皇城武艺大会分为两项，一为擂台比试，二为弓马。照例由皇公贵族子弟参与，而今年盛况空前，许多人都是为观看九皇子和皇太孙之间的较量而来。
「九弟，璟儿就请你多多指教了。」太子宇文浩坐在高位，视线保持向前不动，仅蠕动着嘴对着下排的宇文涟说道。
宇文涟端坐在位子上，侧头瞄了眼另一侧正死盯着自己的宇文璟，嘴角浮起一抹意味不明的淡笑。「太子客气了。」
隐隐地，烟硝味在空气中蔓延。
擂台比试正式开始，看过了几组试合，宇文涟开始觉得无聊，提剑离开位子走到外场去，找一处僻静之地，随兴趟在草皮上，翘着二郎腿，望着天空。
天很蓝、云很白，他的心情却不怎麽美丽。
阿陌循着宫人们的指引来到这里，看见的就是面前的景象，他放轻了脚步，直到在宇文涟身侧站住，淡漠的神情没有一点波澜：「九殿下。」
「阿陌啊，你说大人的世界怎麽那麽复杂？」
面对突如其来的问题，那冰霜般的深色眸子透出了一丝懵懂。
「你说我究竟是该赢还是该输？」
阿陌听罢此话，正欲开口讲话，就被宇文涟的笑声打断，平日里总是笑得没心没肺的九殿下，此刻的笑容却带着嘲讽与无奈，道了一句「无所谓」後，缓缓起来拍掉身上的草屑，一手搭上阿陌的肩：「一会儿看我的厉害。」
阿陌点头，静静地看着他走回会场的背影。
他想告诉他，放手去做就好。最终看来似乎也不必多言了。
如果宇文涟能回头，一定能看见身後那抹一闪而过的浅笑。
夏末初秋的阳光依旧热烈，微风却带有阵阵凉意，十岁的宇文涟和宇文璟在众目睽睽之下提着木剑上台，叔侄二人对面而立，相比宇文涟的从容自信，宇文璟显得有些局促不安。
宇文涟把宇文璟圆滚滚的身躯由上而下、由左到右瞧了个遍，笑问：「侄儿近日可有认真练剑？你可得拿出真格来，否则皇叔会玩得不够尽兴。」
他这个侄子一向争强好胜，这不，一点点激将法就能把他气红了脸。他以剑相指，高声叫嚣：「九皇叔待会儿可别哭鼻子！」
这是一个非常目无尊长且不尊重对手的举动，场边许多人都在窃窃私语。宇文涟倒也不在意，迳自行了个礼，转身就位。
呵，谁要哭鼻子还不知道呢。
锣响，试合开始。
宇文璟立时冲上前去，劈头就是一砍，他剑法虽快但毫无章法，步伐混乱、歪七扭八，比起出招更像是拿着捕虫网追着蝴蝶跑，而那只蝴蝶还左闪右避、上飞下舞的，犹如捉迷藏般灵动俏皮，让宇文璟四处扑空，滑稽的样子逗得场边人群乐不可支。
听见笑声，气喘吁吁的宇文璟死盯着滴汗未出的宇文涟，以为他故意耍人，害自己变成笑话，气焰冲上头顶，「啊——」大喊着又往前冲去。
这次，宇文涟不闪了，方才还收在身後的木剑随他一个转身抛出漂亮的弧线，击落宇文璟胡乱挥舞的剑，他迅速移步至宇文璟身後，趁他露出背後的大空档，木剑就像有一条线牵引般落在他的手中，他出剑极快、乾净利落，瞬时将剑抵在宇文璟颈侧，等後者反应过来，场边的叫好声已经盖过了他的震惊，他动弹不得、冷汗直流，双腿颤抖根本无法站稳。
「九殿下果然天赋异禀，颇有皇上当年的风采！」
「可不是吗？将来九殿下一定是咱东禹国最精锐的战力，跟五殿下、七殿下一样，成为惊动他国的猛将！」
「啧啧，但是皇太孙⋯⋯」
「要说同龄，这实力也差太多了⋯⋯」
「嘘，小点声，不怕砍头吗？」
场边对宇文涟的赞叹此起彼落，就连皇帝也带着满意地笑，老臣高官们见状又是各种褒捧逢迎，都说九殿下气宇不凡，肯定能成大器。
宇文涟并不在乎这些场面话，对他来说，打败宇文璟不是难事，他只想挫挫太子一党的锐气，证明他们兄弟三个得到赏识是靠实力而非因着父皇对母妃的宠爱。他下了擂台，走到皇帝面前，一礼：「父皇。」
「九郎，几日不见，功夫又见长不少，为父很是欣慰。」
「多谢父皇称赞，儿臣只是谨遵父皇教诲，日日练习，不敢怠慢。」
「很好。」皇帝顺了顺胡须，眼里尽是对宇文涟的青睐，但眼珠子一转，落到了被人扛到面前的皇太孙身上，却成了失望。他哼出鼻息，脸色暗了下来，沉声道：「太子，璟儿还有待加强啊⋯⋯」
被点名的宇文浩立即起身：「儿臣教子不严，还请父皇降罪。」
「孩子还小，何罪之有？」皇帝轻笑一声，对着宇文璟道：「璟儿，以後多跟你九皇叔学学，你俩年龄相仿，应该更要多多切磋。」
宇文璟就算心里再有不甘，既已败阵下来，就只能摆出输家的样子，低头道：「是，皇祖父。璟儿日後必多向九皇叔请教。」
皇帝颔首，摆手道：「都下去吧。」
二人称是，从皇帝面前退下。
擂台比试结束後，有一段休息时间。宇文涟得意洋洋地走到他五哥、七哥面前，本打算好好炫耀一番，没想到迎来的却是两头爆栗，痛得他蹲在地上捂着痛处半句话说不出来，好一会儿才缓过神来：「你们干嘛呀？」
「干嘛？你还好意思问啊？」宇文洛抬手又是一记手刀。
「我不是赢了吗？大家都挺高兴的，怎就你俩臭脸！」
「九弟。」宇文湘眉目之间没有过多的变化，语气里却带着责备：「赢便赢了，赛前何必激怒人家？对手出招时为何避开？你明明知道那只会让他更加生气，他出尽洋相，你惹怒了他，等於惹怒了太子，你⋯⋯」
「五哥！」宇文涟向来听不了宇文湘唠叨，忍不住出声打断。「他出剑乱七八糟，我若不闪开难道还要挨他打吗？我只不过是争取点时间试探实力，寻找反击的机会罢了。大敌当前，知己知彼才能百战百胜，这点道理怎麽用在擂台上就行不通啦？还有，武艺大会本就是凭实力分高下，我说错了吗？」
两位哥哥听完这番言论，一时竟找不到话反驳。
没错，他说得一点都没错，错就错在他们的立场，被逼着无法出头。
近年来朝野就有诸多谣言，说皇帝对太子不满，皇后早逝，太子没有稳固的根基，甚至开始有人猜测皇帝会从宇文湘和宇文洛之间另立储君，他们身後有多年深受荣宠并且代理後宫事务的俞贵妃，谣言风生水起，肯定也传到太子耳里，他本就嫉妒他们，听了这些传言难免更加有所忌惮。所以提议让年仅十岁的宇文涟和宇文璟参加武艺大会，本意就是要给他们兄弟三人提个醒儿，也让蠢蠢欲动准备分党结派的官员们知难而退，怎料宇文涟竟是颗不服输的石头，偏偏要当众踩太子的尾巴。
「九弟，下一场弓马莫要冲动。」宇文湘了解宇文涟的脾气，让他认输绝对不可能，只能让他收敛些。
宇文洛亦附和道：「五哥说得对，小九，我们都知道你骑术精湛、弓法了得，好好完成比赛就好，别再跟璟有任何冲突了。」
「知道了。」宇文涟深知其意，两位哥哥是让他安分守己。
等五哥、七哥离开，他独自长叹一气，想起一直不见踪影的阿陌，便四处张望了起来：「奇怪，不是让他看我厉害的吗，那家伙上哪儿去了⋯⋯」
阿陌在擂台赛结束之後便去寻宇文涟，但人潮太多，他在会场等了一下才走出去。他走到赛前和宇文涟说话的地方，遍寻不着人影，正要前往他处，就被边走边愤慨怒骂的宇文璟碰个正着，登时被他的侍卫们团团围住。
阿陌恭敬而规矩地行了个大礼。「皇太孙。」
「哟，这不是俞贵妃死了的大丫头的儿子？怎麽没跟在我九皇叔身边，独自在这赏花吗？」宇文璟双手放在捆着他大肚子的金色腰带上，他换了一身紫色骑衣，看来又是今年新做的，用上好的布料、高档的金线缝制而成。他朝阿陌步步逼近，一副高高在上的样子。「哎，你好歹也是世家公子，怎麽老是穿得灰里土气的，难道对你视如己出的俞贵妃没帮你做衣服吗⋯⋯」
阿陌没有回答，眉头也不皱一个。事实上，他身上衣服也价值不菲，只可惜嫌弃他衣服的宇文璟更是个没眼光的。
「本太孙在问话，你竟然敢不回答！」宇文璟见阿陌一声不吭，明明知道他个性如此，故意挑他毛病，把刚才在宇文涟身上受的气撒在他身上。
一个随侍上前：「皇太孙，依属下看，既然九殿下让您失了脸面，这阿陌也是个没礼貌的，不如给点教训吧⋯⋯」
－－－－番外未完待续－－－－