「欢迎回来－－」
当两道熟悉的身影进入视线范围内时，等在旅馆门口的泰临立即展开笑靥，热情地向两人招招手。
「啊、嗯，你们已经回来了啊？」顿了一瞬，米雪有些僵硬地扯开笑容，「依凌不在吗？」
「她去安排行李放置了，说等你们回来就直接去餐厅，要我在这里等你们。」指指旅店里头，泰临担下领头的责任，率先踏进门，也不忘和走得较後些的尼奥打声招呼。
「这样啊……」
「怎麽了吗？」
「呃……不、没什麽。」迅速向後瞥了眼，米雪依然挂着那有些不自在的笑，泰临只得点点头。
旅馆所附的餐厅内因邻近晚餐时间而聚集了不少人，熙熙攘攘的说话声像海浪那般，在以木头为主体的建筑内回荡着。
接着在他们三人踏进来那瞬停滞住，过几秒又恢复细碎的交谈声。
对此没放在心上－－也或许是没注意到－－，泰临张望着，好不容易找着了目标，赶紧领着其他两人靠过去。
即使是在有些昏暗的地方，仍让斗篷将脸及身体都覆盖起，极力把存在感压至最低那般，静静地在一隅盘踞着的娇小人影。
就算带着敌意或警戒的目光不时投射而来，也只是坐着等待同伴到来。
金发的男人几个跨步，迅速越过米雪及泰临，拉过椅子毫不客气地在那人对面入了座，
空间内的喧闹声似乎又停顿下了。
「哟，依凌，久等了。」撑着颊的他笑着，伸出手以指尖稍稍勾起对方的斗篷兜帽。
在只有他看的到的角度，依凌抬起了脸，红润的唇扬起弧度。
「两位辛苦了，我刚刚已经请店员准备晚餐了。」招呼着两人坐下，依凌向远方的店员招招手示意可以上菜了，「我们边吃边讨论吧。」
经过火烤而香嫩多汁的肉料理、外酥内松软的面包、浓汤，一道道食物经由训练有素的店员迅速送上桌，食物的香气刺激的胃一阵蠕动，顾不上礼仪，米雪及泰临赶紧低下头把食物送进嘴里。
「麻烦再来两瓶店里最烈的酒和两盘下酒菜。」
在店员端上最後一道炖菜时，尼奥忙不迭地再提出追加，依凌只是瞥了眼对方便继续手上动作。
金发的男人在四周有意无意的关注下，依旧大喇喇地吃肉喝酒，黑发的女孩则是连餐具碰到盘子时的声响几乎都没有，尽管姿态不同，两人用餐的姿势却都同样带着无以名之的优雅。
发现到这点的另外两人也不自觉地缓下狼吞虎咽的动作。
「那麽，你们有没有得到什麽消息？」
几乎被美味的食物吸引去所有注意力时，尼奥忽地提起快被遗忘的话题。
「打听过往目的地沿路的状况了，并没有什麽特殊的消息。」
「咦？」看着代表回答的依凌，米雪有些惊讶及挫败，「那代表我们一无所获？」
「不，没消息就是好消息。」尼奥却笑了，接过店员递过来的酒瓶，「人们习惯报忧不报喜，没消息就代表沿路都是安全平安的，当然也有重大事故但却被人刻意隐瞒的可能，但那个防不胜防，在重要道路上这机率也不高，人只要一多要封锁消息就不容易。」
泰临受教地点点头，看着对方扭开软木塞，将液体倾倒入杯中。
「那有没有看到什麽有趣的事？依凌？」含带着温和的笑意，放下酒瓶的尼奥撑着颊侧向依凌问道。
顿了一顿，原先报告完便沉默着继续用餐的依凌好半晌才开了口。
「市集很热闹、大家都很热情……还有买了想送给小希欧的礼物，是泰临帮忙挑的……」声音低的几乎听不清，她有些勉强似地断断续续吐出一些心得。
「这样啊，确实该寄信回去了。」在女孩喃喃诉说时不断应着声，最後依然笑着答道，尼奥把斟满的酒推了一杯过去。
感觉到插不进这气氛的米雪及泰临又默默开始重复把食物塞进嘴里的举动。
「说起来，街道上感觉很热闹，走起路来有点拥挤。」想起今天走路时感受到的艰辛，泰临忍不住感叹，也顺带试图缓和这有些令他们不自在的气氛，「不知道是不是有什麽庆典或活动。」
「那是因为运送货物的马车特别多的关系。」指尖刚触到杯子便顿了下来，依凌将声音压低，「似乎有商人把闇属性的魔兽运进城内。」
「闇属性？」米雪不由自主地跟着小声地重复道，「为什麽要特地抓那个属性的魔兽？」
「也有其他属性的魔兽，可能是买卖用的，事实上这样的贩卖并不稀奇。」
「我们有看到吗？」听依凌形容得仔细，泰临迟疑地举手发问－－他们不是一起行动的吗？怎麽他没有任何印象？
「在买东西时经过你背後的就是运送闇属性魔兽的车子喔，但他们有特别贴上防止气息泄漏的封条，而且使用的是完全封死的木箱，我学艺不精，所以在那麽靠近的状况下才发现的。」依凌有些不好意思地笑了笑，「如果是其他正式得到祝福的圣骑士，应该可以更早就注意到吧。」
摆摆手，尼奥轻哼了声，对那些商业行为没有太大的兴趣，迳自端起酒杯让液体在里头绕起旋，「只要他们不出纰漏那就没事，随他们去。」
蓝眸一转，他看向刚解决盘中食物的米雪及泰临，勾起了异常灿烂的笑容，惹得两人身子因此一僵。
「你们两个会喝酒吧？」
看着尼奥兴致勃勃、一副没喝到尽兴不走的模样，米雪及泰临张了张嘴却疑似见对方手探向剑，只能赶紧抛记求救的眼神给唯一有可能制止人的依凌。
只见黑发的女孩低着头，慢条斯理地将最後一口吞咽下去，优雅地擦擦嘴，扔下只能喝两瓶、针对尼奥的警告後便表示要先去盥洗，接着悠悠哉哉地先行离席了。
斟得极满的两个酒杯推至他们面前。
被留下的两人终於掩不住脸上的惊恐。
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最终米雪及泰临还是比他们自己所想的还要早回到房间。
也许是依凌的警告起了作用，尼奥虽然不停地抱怨着「这点哪够喝」，但除了最初的两瓶也真的没再加点，还因为舍不得分太多出去，结果他们俩人只各喝了两杯，剩下整整一瓶半则只是陪着尼奥喝完。
原本目睹对方的兴致高昂，已经抱着自己第二天可能要宿醉的心理准备、最後幸免的米雪着实松了口气。
「米雪你先去洗澡吧！这两天感觉你很累，还是早点休息比较好。」
对於同伴的贴心，米雪每次都感动得想哭，虽然比起身体上的，他心灵的疲倦比较多些。
「谢谢……话说，外面是不是从刚才起就有点吵？」
准备接受同伴好意先进浴室盥洗的米雪忽地停下了脚步，连原想趁机保养剑的泰临也跟着停下动作。
正如他所言，窗子外的远处似乎隐隐有些骚动，因距离而模糊不清，但依然滑进侧耳倾听的他们耳中。
似乎也惊动了其他房客，他们还能听见门板外头，有人在走廊上奔走的声音。
「感觉出事了，你去通知尼奥他们，我先去瞧瞧状况！」身为隐蔽性及机动性较高的弓箭手，米雪立即担下打探消息的任务，迅速把武器重新装备上便溜了出去，接收到指令的泰临也赶紧带上剑奔出房间。
因入住当下并无相邻的双人房，故尼奥及依凌的房间被安排在更上一层楼，泰临三步并作两步跨上阶梯，靴底在木制的楼梯上发出不小的声响，在夜里激荡起涟漪，但他现在实在无暇顾及降低音量。
赶到两人门前，泰临抬起欲拍上门的手停了住，最後改以指节敲击－－尽管依旧是带点焦虑色彩的快节奏。
「尼奥、依凌！你们在吗？」
「进来吧。」
门後男人的声音悠悠传出，令泰临一愣，尝试着转动门把的他惊讶地发现对方真没锁上，轻易地便被推了开。
方才应声的金发男人在床上背靠着枕、屈起一条腿的姿态看上去闲适自在，房内所有灯火都熄灭了，对方只依着一颗小小光球的光晕在保养剑身。
「出事了？」瞥了他一眼，尼奥像是笑那般哼了声，继续手上擦拭的动作。
「应该是，米雪已经去看状况了……」
像是怕打碎这空间内莫名的静谧气氛，泰临不由自主跟着放轻音量，但仍掩不住语气中的担忧。
话音未落，一道完全未减低音量的喊叫蓦然在他身後炸开。
「泰临、尼奥、依凌！那些魔兽真的逃脱了、现在外面根本一团乱！」风风火火地奔上来，一赶到目的地米雪便焦急地冲着房内大喊，「那些商人已经发出紧急委托了，好像还有之前提到的闇属性魔兽！」
也被自家搭档突如其来的大音量吓得不清，泰临赶紧拉住人。
「……尼奥？」
细细小小、恍若咕哝那般，带着点鼻音的这声轻唤使在人家房门外拉扯起的两人一愣，目光跟着调转过去。
只见床靠近内侧的那头、尼奥的右手边，那名黑发的女孩慢慢地撑起了身体，未紮绑起的黑发及米白的被单顺着白皙光滑的肩头滑下，睡眼惺忪地喃喃喊了声。
一瞬间以为对方未着寸缕，但後来定睛一瞧发觉女孩只是穿着无袖的里衣，原先尴尬是否不小心知道了什麽秘密的米雪及泰临才悄悄地松了口气－－前者甚至脑中盘旋的是自己会不会被灭口。
「怎麽了吗？要出去吗？」女孩晃着头，又爬起来了些，将手探向床沿，似乎是想从床下捞什麽东西跟着出门。
「没有，你睡。」
依然靠着枕的尼奥应了声，伸手把人按回床上，顺手把被子一路盖上对方的头，不过几秒被褥下又回复平静，只剩呼息的轻微起伏。
捞过放在旁边椅子上的外衣，他拎着剑下了床，熄灭了那颗彷若月亮的小小光球－－泰临这才发现尼奥原先躺的位置正好将光球的光晕全挡去，使依凌所在的那侧不会受到光照影响。
「走了。」
在窗前望了望，拉拢起窗帘，尼奥终於走出房门。
「咦？所以依凌不去吗？」不自主地让出条路，米雪望了望里面。
依凌不去的话，要是尼奥做了什麽该由谁去阻止啊？
「让她睡，她可以几天不睡跟着我出任务，但一旦睡下却没睡饱的话，精神状况会很差。」
「啊、是这样啊……」
扬起了弧度优美、却感受不着温度的笑容，尼奥把房门掩上，彻底断绝米雪希冀的目光，「所以，你们要是敢再大声一句，我就把你们倒吊在城门上。」
米雪及泰临立刻用手把自己嘴用力堵上。
再怎麽说他俩还是对没事找皮痛这种事没有兴趣的。
一路踩着阶梯下楼，只有鞋底敲击地板的沉闷声响，诡异的沉默持续到他们在旅馆门口驻足之时。
这间旅店九成入住的客人都是冒险者，因此发生骚动的当下几乎所有人都奔了出去，现在一时竟几乎没剩几人待着。
老板战战兢兢地带着员工四处奔走，在让他们三人出去後便立刻加固门窗，显然很是惧怕魔兽会闯进来。
「不过没想到之前说的那些魔兽真的脱逃了。」米雪脸上浮现疲倦，语气中带着无奈，「还真是不出纰漏就没事，出了就这麽惊天动地，现在外面都一堆人在帮忙抓，到处都混乱的要命。」
能听见远处有人在吆喝着、亦能感受到随着风捎来的战斗气息，他们所伫立的这条街道却相反地安静，建筑物投射下的阴影在仅有微弱月色的照耀下更显得阒黑。
「我们要往哪走？」
「不，我们就待在这。」
尼奥头也不回地悠悠说道，令发问的泰临及准备出发的米雪一愣，他们看着尼奥穿上外衣，过分完美的肌理线条被掩藏在衣物下。
「你说有闇属性的魔兽，对吧？」
见米雪愣愣地点点头，尼奥笑了出来，带着愉悦那般。
「那麽，在这里等牠们来就好了，我可是圣骑士，在牠们眼里浑身上下都是讨厌的气息，首要攻击目标肯定是我。」理了理衣服，尼奥把手中的剑挂回腰侧，「如果这个城镇内没有祭司或其他圣骑士的话，第二个目标就是依凌了。」
跟着尼奥意有所指的视线，他们一同望向了二楼的房间，会意过来对方是要以自己作为诱饵，好来个守株待兔。
「你们也可以去找其他魔兽赚点外快，这里我来就可以了。」
扭了扭脖子，一手插着腰的尼奥摆了摆手打发他们走，大有一个人和所有魔兽干架的气势。
「这怎麽行？听说那些闇属性的魔兽是等级最高最难缠的，怎麽可以只留你一个？」一瞬间在脑中天人交战，最後仍是不放心留下同伴的心占了上风，米雪深吸一口气，几乎是咬紧牙根、克制着自己逃跑的心站了出来，「更何况这边还有依凌和其他客人在，我们也在这里支援你！」
「喔？」似乎对米雪的决心感到有些惊奇，尼奥侧过头，向着他挑起了眉。
事情就发生在那一刹那。
浑身漆黑、体型似狼的魔兽从无光的死角蓦然窜出，眨眼间往金发男人的背上扑，满布獠牙的嘴就欲往脖颈处咬去！
连示警都来不及，尼奥的出手也在眨眼间。
连回头都没有，只是几个退後的步子便和魔兽的攻击线险险擦过，尼奥就这麽顺着魔兽的冲过来的势头，猛地伸手一把扼住了其颈项，魔兽被迫停顿住动作，四肢在空中挣动着，吼叫声瞬间成了难听的嘶鸣。
「是要活的、还是死的？」
单手提着魔兽，流转回来的蓝色眸子在旅店门口挂着的灯火下，闪烁着寒光。
在唇边勾起了若有似无的弧度，尼奥如此问道。
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『亲爱的小希欧－－』
笔在这里便停顿了住，几番摇摆後最终被放了下来，捏着笔杆好一阵子的纤白手指无措似地在空中摇摆了几下。
寄信回光明神殿－－这是自己所承诺过的，因此到达第一个城镇时，依凌便是直奔能寄信的机构，没想到值得纪念的第一封才刚下笔就让她伤透了脑筋。
脑中的千思万绪一时不知该从何叙述起，最後她简单地表达了想念之情、自家师长的强悍，以及祝福。
那个现在称之为「老师」、名字是「尼奥．太阳」的男人。
和过去偶尔碰上面不同，结伴冒险的模式让俩人几乎二十四小时都待在一块，一时之间，她竟不知道该如何和对方相处。
那个人显然也是想到了同件事，才刚启程没多久就始终沉默着，仿若气氛凝滞起。
依凌．苍井与尼奥．太阳，纠缠在两人之间的关系一直是暧昧模糊的，自十二年前起。
纵然清楚只要谁开口了，也许这段关系就能有所进展，但谁也没有踏出那一步。
她不明白该怎麽定义彼此的关系，也不知道尼奥对此的想法，两人始终维持着微妙的平衡。
现在，她的时间停留在十二年前，而他则是已经过了十二年。
究竟该如何归类这段关系与感情呢？这个问题从没有得到答案，也许对方也没有想要得到。
即使到了这个当下，依旧如此。
自出发後便安静下来的那个人，兀自向前走着。
「後悔了吗？」在他背後，她忍不住轻声问道。
－－後悔一时冲动而带上她去旅行，搞得现在自己也不知该如何是好了吗？
也许成为十二圣骑其中一个条件是五感过人，走在前方的金发男人回过首，直直地望着她许久。
「……可能後悔过吧。」
这样的回答严格说上来，她并不意外。
－－那时的自己，有露出什麽表情吗？
事後她并不记得了，只记得尼奥顿了顿，回头向她走近。
「你做自己想做的事就好。」尼奥这麽说道，叹息似地，厚实的大掌抚上了她的头顶，「毕竟我也需要一点时间。」
需要重新适应、拿捏相处分寸的，不只有她，他也是如此。
他们彼此都需要，在时间已实际流逝过去的状况下。
而尼奥说完那句後，也确实很「做自己」。
四处挑衅邀战、喝酒至醉方休、风流不羁。
说着她可以再任性一点的人却比她还任性妄为。
她不确定那人这样的改变是为何，也许对方本性便是如此，只是一直被所谓「全大陆都知道」的太阳骑士形象束缚住，毕竟她所认识的尼奥．太阳印象仅是片面－－虽然後面他们确实认识了五年－－但现在在她面前的是有血有肉的存在。
即使像这般全天候的相处，她依然不敢说自己了解他，人有很多面向，这她再清楚不过。
基於尼奥的话，如果真的不满了，有时她也会直接表达出来，特别是对方总四处招惹女孩子时。
『你是想转职暴风骑士是不是？』
『幸好小希欧虽然是暴风骑士也没你这麽夸张，不然我该怎麽和朵莉姊交代……』
『尼奥．太阳，你可以适可而止点吗？』
像这样的抱怨她碎嘴好多次，但尼奥对此总是笑着，令她甚至几次怀疑对方和女人调情的行为是为了故意惹怒她，但这想法从没有被证实，他依然会以招牌笑容代替回答。
这样的关系，在他人眼中想必很是畸形吧。
尽管如此，他们两人一路相伴，也过了一年的时光。
睁开眼，入目的是即使拉上窗帘、阳光仍从缝隙洒进室内的窗子，在木制的地板上落下点点光斑。
侧躺着的黑发女孩缓慢地爬起身，长发跟着倾泻而下，披散在白皙的肩头及背脊上。
让脑子开机的过程中，她条件反射地推了推隔壁的人。
「尼奥，起床了。」
停顿了几秒，发觉那人没半点动静，她才转过头，凑近了些再推了几下那线条优美的臂膀，这次的力道加大了不少。
对方的反应则是将她的手抓了住，顺着一个施力把人拉下直至躺回被窝中，一个行云流水的翻身用另一手把被子重新盖上。
房间内重归寂静，窗外的鸟啭忽远忽近。
差点又跟着睡着的依凌再次翻开棉被，她选择放弃。
她迳自去梳洗盥洗，在她已经在用毛巾擦乾脸时，那个人才悠哉地晃进浴室。
金色微卷的发披散下来，像雄狮那般，不羁且随兴，他慵懒地倚在门边笑着，恍若海洋或天空的蓝眼因此微微眯起，对自己大大敞开而露出胸膛的衣襟毫不在意。
「早安，依凌。」
「早安，尼奥。」
将洗净的毛巾递过去，她同样笑着回应道。
「两位早安！」一踏上旅馆一楼的大厅，已经穿戴整齐坐在其中一桌的泰临立刻向着两人挥挥手，「睡得还好吗？」
「很好，你们呢？昨晚辛苦了。」跟着入座的依凌依旧把自己掩盖在斗篷下，但他们仍能瞧见她的笑意。
桌上已经端放着面包、浓汤及牛奶等早餐，米雪一面将每人的份量一一分好，一面心不在焉似地应着：「啊、没什麽，几乎都是尼奥处理掉的，我们也没做什麽……」
「处理什麽？昨晚怎麽了吗？」顿了住接过盘子的动作，她疑惑地转头。
「……你不是在说魔兽的事吗？」感觉似乎有人瞪了过来，鸡皮疙瘩悄悄地爬上背，他乾笑了几声。
「我是指陪老师喝酒的事，所以，发生什麽事了呢，亲爱的老师？」
「只是魔兽出来观光一圈，不是什麽大事。」
最终尼奥还是开口解释道－－也许是因为女孩的目光转移至自己身上的关系－－语气平淡地彷若只是在谈论天气。
但昨夜目睹全程的米雪及泰临对这样的平淡带过感到不予置评。
被作为首要攻击目标的金发男人在夜晚里，被数十只的魔兽包围着，向着他露出獠牙、躁动地低声嘶吼。
明明任何一个失误都可能会落得被那些利牙撕咬开的下场，却能看见尼奥毫无畏惧地扬起好战的笑。
那些魔兽对他们俩视若无睹，只执着於尼奥，这让米雪便於以弓箭在外围进行支援。
他们真不觉得那是可以如此云淡风轻谈论的小事，对他们而言那已经叫「生死一瞬间」了。
「怎麽不叫我起床？我可以一起处理啊。」
「你睡饱就够了，接下来可还有你得忙的。」尼奥撑着颊笑得灿烂。
「……说的也是。」
安静几秒，已经预见未来可能还会有很多麻烦事的依凌，用哀莫大於心死的表情接受了这说法。
这趟旅程连一半都还不到呢。
在离开城镇之前，依凌一向有个例行公事必须完成。
「要寄送的就这个而已吗？」窗口人员接下她仔细打包的包裹，温和地问道。
－－「每到新的城镇，就会寄信回去。」
这是她亲口承诺的，直至目前为止也从未失约。
那个孩子收到礼物时会开心吗？会喜欢这个礼物吗？
想像着对方的反应，她都能感受到自己心里某处一片柔软，如水那般。
「还有一封信，不过请稍等我一下。」将怀中的信取出，忆起尼奥的信还未打包在一块，依凌歉意地说道，小跑着去找在外头等待的其他人。
「老师，你的信……」
走出门，入目的是金发男人又被众多女子团团围着，数量还惊人的多。
她的笑意硬生生僵在嘴角。
一同等候在外的米雪及泰临站的远远地，望天看地就是不将目光往那方向调去，眼神成一汪死水地逃避着现实。
她再往下踏一阶、尝试再呼喊道，却猛地有几名女子围了上来，气势惊人地让她忍不住退缩，紧抓住自己的斗篷。
「你是尼奥的学生吧？这是给尼奥的礼物，他说你会帮他收着的，那就拜托罗！」
巧笑倩兮的女子们把东西全塞给了她，又跟着迫不及待地挤进那包围圈中，即使她是个全身包着斗篷、未以真面目示人的可疑人士，对她们而言也并非为重要的事。
抱着满怀精心包装过的礼物，依凌远远地看着那人被簇拥着，显然很是愉快的模样。
「老师。」
「呀－－尼奥你讨厌！都故意欺负人，真是的！」
「老师，信……」
「尼奥，来，这是我特地作的喔！啊－－」
泰临把脸别的更过去了点，米雪甚至蜷缩起身体，摀着耳朵把脸都埋在了双膝间。
依凌面无表情地转身回到了建筑物里，在柜台前放下怀中所有物品，换了张新的信纸，重新提起了笔。
『尼奥．太阳是个混帐东西！』
纸上如此愤恨地刻上这几个大字。
用力地几乎要将纸张划破，她重复画着那几个字，笔尖在纸上划过时甚至发出了可怕的声响。
好半晌才将怒气发泄的差不多，才匆匆地把信整理折起就直接交给窗口的服务人员，她深呼吸了好几口气才再度去面对那荒唐的场面。
「亲爱的老师，请现在立刻上马，不然我们就把你丢在这里！」
几乎占满整张纸面的宣泄信件终究没有寄出，她还是没敢让自家小希欧瞧见这样失态的自己。
应该、没寄出的吧？
事後发现自己想不起那张纸收去哪的依凌忽然感到头皮发麻。
【後话】
彼此之间究竟该如何定义呢？
即使如此想着，但谁也没有想要去改变，直至今日。
除了米雪，依凌迟早有一天也会被尼奥逼疯XD
信究竟去哪了呢？
明明想着要让暴风出场，
没想到爆了字数，只好继续顺延……
所以这篇依旧没有他的戏份，亲爱的我还是爱着你啊！！((暴风:干闭嘴
预告一下，接下来可能会在论坛那边开始点文活动，
虽然细节还在计画中，
（持续纠结该做长期、时间到收的模式，还是到值得纪念的时候再开放）
到时候若是不嫌弃还希望大家来参加喔(੭ु´ᐜ`)੭ु⁾⁾