【1875，科罗拉多】
「警长，我们为什麽要巡视这里，这里连个鬼影也没有啊！」顶着白花花太阳，比利擦着和沙的汗水，口气烦躁。
听到他的抱怨，柏恩皱起眉，不发一语，他眯眼眺望大峡谷辽阔宏伟的气势，连绵的锯齿山脉掩映在一望无垠无云的碧蓝天空下。
这片大地美得不可思议、美得叫人窒息，他赞叹想着。
南北战争前，淘金热让许多拓荒者和投机客大量涌入科罗拉多山区，他们深信自己能在这里一夜致富。然而，战争结束了，本以为热潮已过，人群会退散，但令人惊讶的是，反而有更多人迁居到这里，甚至在这建立家园。
热气笼罩整个大地，没有一丝风，柏恩扯扯领巾，也感觉闷热。
「我好渴啊……这里根本没什麽事，这样吧，我们何不回镇上好好喝它一杯！想想那些加了冰块的啤酒！天啊！」想到这里，比利眼睛发亮。
新上任的副手：比利，看着不苟言笑的警长，极力想与他打好关系。
在军校受训时，他就久仰眼前这个男人的各种英勇事蹟，自从得知自己被调到这，将成为柏恩‧库克的副手，他差点要跪地感谢上帝给的恩赐，虽然这里鸟不生蛋，但他还是甘之如饴。
「怎样？警长？」见柏恩不语，比利又大胆试问。
「……」柏恩依然没回答，只见他紧盯着远方，眼神一紧，眉头微皱。
日渐西下。
火红太阳渐渐沉落地平线，一片金黄洒遍无尽的沙漠。
在黄沙滚滚尘土中，柏恩压低帽沿，抵挡刺眼光线，眯眼望着前方，依多年经验，他怀疑前方不远处躺着一个人。
比利顺着警长的视线看去，他也看到了。
「警长，那是人吗？」稚嫩声音试着压低。
「你不是说这里连个鬼影也没有？」柏恩斜眼瞧处於备战状态的年轻人。
「……」
「这样吧，你今天第一个任务就是前去察看，任务完成再回来报告。」
听到他的命令，比利不安看着警长，双眼写上疑虑，胯下骏马彷佛感受到主人恐惧，焦虑左右踱步、低头嘶鸣。
察觉到比利的迟疑，柏恩缓缓摘下头上的牛仔帽，悠闲四处张望。「怎样？有问题吗？」
「没有，如果……我是说〝如果〞，前面是狄亚哥设下的陷阱呢？」比利紧张解释。
「嗯，这也有可能。」柏恩摸着下巴未刮乾净的胡青，故做认同状。「这样吧，如果真是他设下的陷阱，那等你遇袭後，我再过去支援。」
「这……」感觉警长话语里隐藏不悦，比利忐忑不安。
柏恩歪头看他，锐利的银灰色眼眸有一丝讥讽。「又有问题？」
他研究性地看着比利，这小子不到25岁吧，他思忖着。
没想到上面竟派了个毛头小子给他带着，柏恩无奈摇摇头，瞧他稚气未脱的脸庞，似乎刚从学校毕业，恐怕他连枪都还没拿稳，就被派到这了吧？
或许该给他一点精神喊话了。
「比利小子，如果，我是说〝如果〞，就在你畏惧前方躺着可能是敌人的同时，说不定他只是一个身受重伤、急需救援的可怜老百姓。如果，我是说〝如果〞，因为你的疑虑而耽搁他的医治，那麽你怎麽对得起全镇人民和你胸口那颗带着荣耀和使命的警徽呢？」
柏恩的话彷佛让比利重生！他神情激动地看着警长。
看到比利壮烈表情，柏恩忍住嘴角笑容，他顺顺棕色头发，重新把帽子带上。
「比利‧柏奈特副警长！」柏恩眼神发光，严肃看着他。
「是！警长！」比利听到口令，挺起腰杆，眼睛炯炯有神望着远方。
「你今天第一个任务，就是查看前方约一百公尺处躺的到底是什麽鬼东西！等你视察完毕，马上过来报告，知道吗？」柏恩厉声发号司令。
「知道了！」比利也以同等音量回答他，眼神带着要上战场的决心。
「很好！比利小子！去吧！」
「是！警长！」话说完，比利随即勒起繮绳，驱着马往前方奔去。
看着他过於挺直的背脊，柏恩低声轻笑。
他想着，警局有这小子的加入，生活或许不会单调无聊了。其实他知道前面不可能是狄亚哥所设下的陷阱。
据可靠的内线消息，狄亚哥目前领着他那作奸犯科的强盗集团，还在计划如何掠夺前往桑克镇的马车队伍，所以短时间并不会行动。
不过这也是令他担忧的地方，时间越久，表示他们的计划会更慎密，到时候狄亚哥会采取什麽行动，其实他也没什麽头绪，现在只能寄望隐匿於强盗窟当卧底的卡尔了。
在思索对策的同时，他也开始质疑比利怎麽还没回来禀报消息。
令他失望的是，比利未马上回来报告就算了，反而在定点吹口哨，示意要他过去。
「胆子真大，一支警戒。」他喃喃自语，临时定了规矩。
等他奔驰而至，发现比利还在马上，他不知所措看着柏恩。
「怎麽了？」
「真的是人。」随着他的手指，柏恩看到了。
的确是一个人，他躺在黄沙滚滚的尘土中，全身上下裹满了厚实的黄土，一动也不动。
柏恩怀疑他死了，不过却没闻到屍臭，而且也没看到嗜腐肉为美食的秃鹰，这就表示，他刚遇害，他迅速下马观察情形。
「警长，他还活着吗？」比利伸长脖子，好奇问着。
柏恩瞪着还在马上的比利......他终於了解，有些事还是必须亲自来的道理。
「两支警戒。」他心里默默补上。
而收到警长严厉目光，比利以最快速度下马，弥补性的蹲在他身旁，神情紧张观察着。
柏恩以食指轻探陌生人的鼻息，微弱气息轻呼在他指上，随即又在他颈上探脉搏，微弱的跳动，像是不停告诉他〝我还活着〞的讯息。
因为躯体呈侧趴状，所以柏恩小心翼翼将他翻身，令人讶异的是，手掌下的身体竟是如此瘦弱，尘土虽然掩盖了大部份皮肤，但从他的五官，仍可分辨得出他不是本地人，也不是印地安人和墨西哥人，当然更不是美国人。
「他是外国人吗？」
「是华人。」柏恩审查着这个落难着，种种疑问开始产生。
据他了解。
1849年於加州的淘金热开启了美国最早一波的中国移民潮，人数达66000人，其中大多数都是男性，他们大约都是在热潮开始後十年抵达。
这些长途跋涉到这无律法秩序的西部开垦前线的中国移民们，他们争先恐後抢搭这波淘金热，当然，科罗拉多山区，也是采矿重点之一。
但在几年後，掏金热因为矿产开采结束而直落，中国移民也因而纷纷离开。
有的到美国其他地方，有些则是回中国，所以在这里看到华人的机会少之又少，除非到城里，城里还可看到轮廓浅显的华人，他们大部份是靠搬运或仆役过活，在异国求生，不求别的，只求一口饭吃。
看着这个瘦弱华人，他觉得事情有点诡异。
他遭受攻击了吗？或者是在旅行时被强劫了？还是被马摔下来？
亦或......他真的是狄亚哥所设下的陷井，想到这里，他警戒看着四周。
「他不像中国人。」比利想起以往看到的中国工人，他们脑後总拖着一条长长的黑辫子。看着陌生人披散的层次长发、棉质白上衣和卡其短裤，比利疑惑极了。
柏恩暂时搁下疑虑，开始检查他的四肢，再度被他纤细的骨架所震惊。突然他发现落难者的右手怪异扭曲着，他轻轻探索，最後下了定论：
「他的手骨折了，我们必须马上送他去马修那，快点！」