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远方的钟声是否刚敲过三下？奥黛莉亚自己也不是那麽肯定，因为她的注意力全集中在别的地方了。
午後宁静和缓的阳光晒进这间布置奢华气派的起居室，就连她脚底踩着的绒毛地毯看起来都要价不斐，奥黛莉亚甚至怀疑它是某种稀有动物的毛皮作成的。
她又端起茶杯小心翼翼地抿了一口茶，边透过杯缘悄悄觑向坐在她对面沙发椅上那打扮雍容华贵的妇人，越发感到如坐针毡了起来。
自从奥黛莉亚表明完自己来意後，这个空间便已经有好半晌都不曾有人出过声了，只见对面的那位女士此刻仍优雅地端着自己的茶杯，歛下眼静静地喝茶，看上去完全无任何一丝想回覆她的意思。
又过了好一会儿，才见她终於放下了手中的杯子，杯底放上茶盘时发出清脆的声响，而那名妇人却只是冷冷地「哼」了一声。
……不是，你好歹表示点什麽吧？只哼这麽一声到底是什麽意思？奥黛莉亚好不容易才按捺住站起身来质问她的冲动，迫使自己又再度吞了口茶。
对於自己最近怎麽老是得和这类型难搞的大人物见面一事，奥黛莉亚感到无比心累。
她眼前这位深咖啡色头发，梳着典雅盘头，端着副高高在上的架子、为人冷淡又态度高傲的女士，正是她父王的现任妻子，同时也是小亨利的生母——薇若琳王妃殿下。
只要稍微回顾下公主过往的记忆，此刻的奥黛莉亚便也能对这位王妃殿下平时待人处事的作风，有了些最基本的了解。
嗯……该怎麽说呢？除了普通程度的自私自利、普通程度的尖酸刻薄，和不把人放在眼里的态度之外，她真可说是个再好不过的女人，若能扣除这些缺点不计的话，奥黛莉亚倒也不是不愿意和她好好相处。
问题就是，那副刻在骨子里的骄傲，大概是某种与生俱来的天性，无论如何都去除不掉的。
要不是她真的有事相求，且这事涉及王妃殿下的职责范围之内，奥黛莉亚才不会想来找她呢，又不是吃饱了闲着，没事干麽跑来自讨苦吃？
「所以公主的意思是，想要出宫一段时间？」又过了半晌，对面才传来薇若琳她特有的、不失优雅却又带有明显淡漠疏离意味的嗓音。
「是的，但其实我也不是来请求多长期的外出许可，最多绝不会超过一个星期的时间。」奥黛莉亚再次诚恳地说明道。
「时间长短倒不是这次最大的问题。」直到此时，薇若琳这才终於抬眼冷冷地看向她，「但你说想去离王城最近的平民村落？我没有听错吧？」
「嗯……是的……」面对王妃带点威压的质疑语气，奥黛莉亚也不由自主地微微低下头来，方才应声。
「若你说想前往的是属於王室的领地，那多长时间倒也不是问题……」她边说边再次端起了茶杯，「但你说想去那种村庄？」在她喝茶之前，奥黛莉亚非常肯定自己绝对听到她用鼻腔冷冷地哼了一声。
不过若此刻就这麽屈服在薇若琳胁迫语气之下的话，她也就别想达成当初所设下的任何目标了。
而且，谁说想去王室的领土了？那她还特地来这麽一趟干什麽？
奥黛莉亚想去到伊斯特克人们真正生活的地方看看，这就是她当时看完资料後突发奇想所冒出来的念头。
从前的公主在伊斯特克生活时，几乎没去过王室领地以外的任何地方。虽说她也并不是没出过王城，但顶多是坐在前往王家封地的马车上时，曾从窗内看过沿途的景致罢了。就连那次出访萨班时也是，即便到了他国，也还是只能待在他们的宫殿之内。
嫁到萨班後就更不用说了，日子甚至无法过得像她当公主时那般自由，且又是住在一个她不甚熟悉的地方。那三年间，奥黛莉亚的活动范围绝不超出萨班的首都圈以外。
所以，她才想到平民的村庄中去走走，甚至住上个一两天，看看这个时代、这个地区的人民，究竟都住在什麽样的环境里，过着怎麽样的一种生活。
趁着她还尚未出嫁以前、她还能保有这仅剩一点自由的日子里。
再晚一些，她怕自己是很难再有这样的机会了。
但是，王室成员若要外出，甚至於离开王城几天，也当然不会是件小事了，例必得事先经过通报才行，而这便会将王妃给牵扯进来。因王宫里所发生的一干大小事件都属於她的职务管辖范围之内，迫不得已之下，奥黛莉亚也只得前来请求她的许可。
「真的，我保证不会给您以及王室带来任何麻烦……」当奥黛莉亚想再次向她保证时，话还未说完，薇若琳便於中途打断了她。
「想去到那种地方还不够麻烦的吗？真不知道你在想什麽。还有，你可千万别忘记自己的身分了，只怕公主去到那种下等人的场所，连十分钟都待不惯呢。」薇若琳边说，嘴角还勾起一抹嘲讽的微笑，「再说了，你再怎麽样也好歹是名公主，去到那种地方，还有谁能保证你的人身安全？」
「所以我刚刚也说了，这绝不会是只有我自己一个人外出的旅程，只要能有几个王家的护卫队骑士随行，再加上，关於旅程计划我也已经先有个大略的构想……」
再一次的，薇若琳又打断她了，这次她发出了声更不加掩饰的冷笑，「奥黛莉亚，我该说你什麽才好？」只见她一边以茶杯就口，一边慢条斯理地拢了拢垂落耳旁的发丝，「像你以前使使小性子折腾大家也就先不说你，前阵子不还听说都开始装疯卖傻了？现在是仗着所有人都管不动你，所以想开始出去野了是吗？」
听见薇若琳尖酸又嘲讽的口吻，奥黛莉亚下意识地攥紧了拳头，指甲都刺进了手心的肉里。不好好听她解释，又三番两次自作主张地发言，王妃殿下根本一点想好好沟通的诚意都没有……！
就在奥黛莉亚差点就要对眼前这位王妃殿下出言不逊的时候，王妃的起居室门口便传来一阵通报的声音，及时拯救了她免於这种尴尬的困境。
而仆从的话声方落，便见约翰已经快走近跟前来了，奥黛莉亚照例起身和他打了声招呼，而约翰只在给了她一个似笑非笑的眼神後，便不再看她，转而向王妃殿下行礼。
「请原谅我的失礼，在这个时间点前来拜访，想必一定打扰了两位愉快的午茶时间吧？」
「怎麽会呢？约翰，你来得正是时候呢。」只见薇若琳嘴边扬起了一抹满意的微笑，看她这个样子，奥黛莉亚敢肯定，她方才八成有差人去把约翰给请来，要不就是，当自己提出请求想拜访她的时候，她便有盘算要把王子给一并找来了。
「我和奥黛莉亚刚遇到了点小困难，你来了正好，或许能替我们想想办法呢。」薇若琳到这时便又能装出一副和蔼可亲的笑容了，只听王妃殿下笑着把她刚才的请求给说了出来，不过却多了不少加油添醋的设定：诸如，把自己塑造成了一副良母的形象，而把她，奥黛莉亚公主，给说成了个彷佛吵着要糖吃的无理取闹小孩，并且着重在描述她自己该有多为难。
「所以，并不是我这个作王妃的不想成全她这麽一点小心愿，她想做点什麽，我自然都是很愿意帮助她的。」终於，薇若琳那不容他人插嘴、自说自话的演讲总算眼看要告一段落了，「而是她若去了那种地方，若发生了什麽危险又该怎麽办呢？这些事可全都是属於王妃的职责啊，我真无法担当得起。」
说完，她便从容不迫地端起茶杯喝了口茶。
只听她方才明明是请约翰来想想办法的，但这会儿却又摆出了一副让别人都只能够认同她的姿态，且其中还大有要王子殿下好好评评理的意味在。
另一方面，却见约翰在此期间都摆出一副闲适自在的模样，翘着双长腿坐在王妃殿下侧首的沙发椅上，一手靠着扶手、撑着头，另一手拿着仆从刚端上来的茶杯，脸上则挂着他那一惯的笑容，看上去有些随意又漫不经心的样子。
「啊，是的，我想我听明白了。」知道是自己必须得做出点发言的时候了，约翰却只是先笑了笑，接着才放下了手中的茶杯，「简单说来，就是您觉得这事太过麻烦，所以完全不想负担起任何责任，想藉此推卸得一乾二净的意思。」
听了这话，奥黛莉亚先是有些意外地眨了眨眼，接着才转头看向了坐在一旁的约翰。
然而，这下可就真惹恼薇若琳了。
「我不知道王子究竟都是怎麽解读他人话语的。」说到这，薇若琳顿了顿，奥黛莉亚这才於今天首度地、看见她那傲慢笑容里有了一丝的扭曲，「但很显然，你完全不能够明白我话里的含意。」
「那还真是我的不对了。」然而嘴上虽这麽说着，约翰的嘴边却仍挂着笑，看上去简直让人更加生气了，「对此，我真感到十分的遗憾。」
听着两人你来我往的唇枪舌剑，此刻只能乾坐在一旁、完全插不上嘴的奥黛莉亚不禁有些紧张地吞了口口水，完全不知道这场其实是由她引发起的纷争，究竟该如何收尾。
结果，出乎意料之外地，居然是薇若琳先笑出声来了。
「虽说你完全误解了我的意思，但在这种情况下，我还是很想问问。」只见她嘴边又再次堆起了浓浓的笑意，更加让人捉摸不透。半晌，才听她终於出声：「要不然，王子，难不成你就愿意为你妹妹这次的行程负起全责吗？」
「若果真如此的话，我倒也是不会反对。」末了，她又补上了这麽一句。
她这摆明是想甩锅的意思！奥黛莉亚差点就要叫喊出来了。
阴险，薇若琳这女人简直太过阴险了！
虽然根据公主从前的记忆，她对伊斯特克的政治局势实在也没有多少概念，但是她好歹也能够明白——约翰和王妃殿下是处於对立的两方。
其实这也不难理解，毕竟身为小亨利的生母，她当然会看约翰不顺眼了，因为无论再怎麽算，小亨利的王位继承顺位永远都只能排在他之後。
唯一值得庆幸的是，好就好在他们两人的年龄差距实在太大，约翰的继承地位还是相当稳固的，这是不管薇若琳再怎样处心积虑算计都难以动摇的事实——然而即便如此好了，王妃殿下仍旧时不时地想找第一王子的麻烦，除了处处刁难他之外，更重要的是当他想推行任何政策时，她一定皆会百般阻挠，毕竟有她家人那边贵族势力的撑腰，薇若琳做起这些破事来简直得心应手的很。
而奥黛莉亚之所以认为她甩锅行为阴险的理由，便在於此。
因约翰若是不答应承担下这个责任，那他便会被方才自己所说的话语给狠狠打脸，然而，若他果真愿意负起全责的话，那又会是个另一个更大的问题——因为一旦她出了什麽事，王子的麻烦可就大了，奥黛莉亚敢保证，薇若琳绝对不会轻易放过这个机会的。
奥黛莉亚有些担忧地瞥向他，不知道他究竟会如何回答。
「怎麽样？约翰？你的想法呢？」薇若琳又面带笑容地开口了，实则是在迫使他快点做出抉择。
只见从方才王妃向他发难後便一直默不作声的约翰，在听见薇若琳对他的施压後，竟只是慢慢地扬起了嘴角，加深了唇边的笑意。
「这有什麽好犹豫的？」直到此时他才终於端正了坐姿，正面迎上了薇若琳挑衅的目光，随意地笑了声，「我又不像是王妃殿下，当然很愿意负起全责。」
只听见约翰在做出这样的宣言後，现场顿时归为一片沉沉的寂静。
奥黛莉亚彷佛还能听见谁倒抽一口气的声音……呃，不对，那个人貌似就是自己。
「好，真是太好了。」过了好半晌，薇若琳这才总算能找回点镇静，并开口应声。然而，只见她脸上虽仍能够带着笑容，但这次却很明显是被气笑的，「听你这麽一说，我这个作王妃的，也终於能够放心了。」
「奥黛莉亚，你想做什麽，就尽管去做吧，随你高兴。」
最後的这一句，根本完全就是句气话了。王妃殿下甚至还无法控制住她的脾气，试图让自己的语气听上去能不那麽恶劣点。