王贵山年约三十，生得高头大马，国字脸，五官端正，眼睛虽小却目光炯炯，他走进南海城商会的议事厅，厅中四下无人，他笔直前行到最上坐的太师椅首席坐下，双手在太师椅手柄来回抚摸了几下，最後舒适的挨到椅背，闭上眼，满面得意。
努力了二十多年，他终於坐上了南海商会主席的位置。从一个被卖到王家酒肆的童工，靠着他努力工作，被王家赏识收养为义子，改名王贵山，其後接手酒肆，一直辛勤工作，将王家酒业发扬光大，现在整个梁州，谁不知王家酿的酒，最香醇，最真材实料，童叟无欺，全梁州，呀，不，应该是南方最出名的好酒。
一名小厮走了进来，道：「王老板，时间差不多了，我们要起行了。」
王贵山收起笑容，站起来往外走，道：「先往天海一色吧。」
「知道。」
马车在天海一色停下，李掌柜热情的招呼着：「王老板，想要什麽画，今天来了很多新的作品。」
他略略的环顾周围，问道：「那副画最贵？」
「这个吧，逍遥子的作品是现在当红的画家，京城的人都抢着他的画。」
「多少钱？」
李掌柜笑容满面道：「一千五百两。」
王贵山道：「嗯，我再看一看。」
李掌柜忙点头道：「好的，好的。」
「李掌柜。」一名娇柔的女声从身後响起。
李掌柜眉开眼笑道：「薛姑娘来了，呀，现在是萧夫人才对。」
王贵山转身瞥了一眼跨门而进的女子，马上忘了呼吸，只见女子身穿娥黄襦裙，外穿了一件银白棉袄配上对襟半袖衫，梳了抛家髻，簪上一支兰花的翠玉簪，额贴花钿，容貌清丽，那双琥珀色的大眼，骨碌骨碌的打量了一眼画店与他，便向李掌柜微微释出笑容。
李掌柜道：「上次的画，卖了二十两，这是你的份。」
薛千柔皱眉道：「才二十两？不是说可以卖到三十两？」
李老板：「你那幅画放了好久才有人问价，再不卖，也不知道要放多久了。」
王贵山的眼睛一直跟着她，没法移开，现在叫他走，他也走不动，他的脚像生了根似的，无法移动，只是希望她再逗留久一点，好让他多看几眼。
薛千柔买了一些画纸与墨水，就离开了。
他的眼睛着了魔似的一直的追随着她的背影，直至消失不见。
他走到她刚才摸过的宣纸，纸上彷佛还残留着她的香气。
「王老板......」
他手握成拳掩嘴咳了几声，道：「什麽事？」
「你想得怎样？」
「好的，替我包起那幅画，还有⋯⋯这叠宣纸全部给我包起。」
李掌柜满面笑容的点头：「好的，好的。」
「刚刚那位夫人，怎麽以前没有见过？」
李掌柜笑道：「是不是很漂亮？我第一次见到萧夫人也是失了魂。大约半年前，她开始拿画作寄卖，都是萧先生的手笔。」
王贵山作状咳了两声，道：「他先生是什麽人？」
「萧先生啊，是南城书院的先生，我儿子最爱上他的课，说他教书生动有趣，学富五车，他多年来在外游历，见识广博，书院有句话道，上萧先生一席课，胜读十年书。」
李掌柜将包好的画及宣纸放到柜台道：「王老板，都包好了。」
「萧夫人再拿画来寄卖，就送来我府上。」
＊＊＊
十月时分秋意隆重，路旁的梧桐树，叶子已经变得金黄，还有累累的果实，秋风一吹，果实与叶子如雨般洒下，不时发出嚓嚓沙沙的声音，天空万里无云，尉蓝如画。
午时，薛千柔提大篮子，在巿集行走，这里有酒舖，豆腐摊子、面店、粮油杂货店，包子店、烧饼摊子、卖乾果舖面。
街上行人颇多，都是一些赶着去码头工作的劳动阶层，他们有的在面店大口大口的吃着面，有的就买个包子或烧饼，就坐在路边吃。
薛千柔在包子店停了下来，道：「余大哥，给我十个肉包子。」
颈上挂着汗巾，袖子卷到手臂的余大哥笑道：「好的，又买给那群小孩吃吗？」
「是啊，他们就爱吃你做的包子，我怎样也做不来你的味道。」
余大哥一边将包子放到篮子里，一边道：「哈哈，这是秘方啊，我算你八个的价钱就好了。」
「多谢余大哥。」薛千柔甜甜一笑。
余大哥擦了两下鼻子也跟着笑了。
提着一大蓝包子，她离开巿集，出了城门，来到庙宇旁的一间小屋。
才推开屋外的栏栅，就有两个十来岁的男孩迎了上来，道：「柔姐，你来了。」
「我带了肉包子给你们，热呼呼的，快进屋去一起吃。」
两个男孩蹦蹦跳跳的跑进屋里大叫道：「快点出来，有包子吃啊！」
这屋住着六个男孩，最大的是阿远和阿宏年约十二岁，阿庆和阿树十一岁，阿凡九岁，最小的阿泰八岁。
大约在半年前，她目暏阿宏拾起一个男人掉下的半个包子，却被那个男人抢回，将包子掉到水渠里，也不给他吃，望着孩子望绝的眼神，她心如刀割，她不明白，为什麽有人会如此狠心对待一名孩子。
後来她买了包子给阿宏，阿宏却不吃，只见他小心翼翼的放进怀里，原来他在找食物给年纪最少的阿泰吃，他生病了，很想吃包子。
他跟着阿宏来到他们的落脚处，是一间在城外的破落荒废的屋子。那时是夏天，地板湿漉漉的，到处有蚊子飞来飞去，屋顶穿了个大洞，只有一张破床，她实在无法想像，他们是怎样捱过昨晚那场滂沱大雨。
当时阿泰正在发热，其余几个孩子看她的眼神都充满戒备与敌意，不让她带阿泰去看大夫，他们根本不相信任何成年人，她唯有请大夫过来看阿泰，才让阿泰渡过难关，也得到了他们的信任。
年纪最大的阿远诉说着他们的来历，他们都是孤儿，长期在街上流浪，後来有位善心人开了一间孤儿院收养了他们，本以为有一个安乐窝，但阿远却发现孤儿院只是个晃子，这个所谓的大善人根本就是在做人口贩卖的生意，要将他们卖到京城做娈童，幸好给他们发现得早，马上逃走了，便来到了城外这处破屋。
之後，她便和萧楠一起替他们置了屋子安置他们，买食物衣服给他们，教他们一些生活自理的技巧，最大的华远已经能自行下厨，薛千柔每天都来教他们读书识字，也察看他们是否安好。
孩子们围着桌子吃包子，薛千柔环视众人问：「阿远呢？」
阿泰道：「出去了。」
「天气转凉了，我替你们添了些衣物棉被，过两天你们几个和我一起到店里扛回来。」
薛千柔指着较为强壮的几个孩子。
他们乖巧的点头道：「知道，柔姐。」
阿宏道：「柔姐嫁人了，要改口了。」
众孩子笑了，齐声道：「大娘子。」
薛千柔也咯咯的笑了。
与这群孩子比起来，她何其幸运，遇到了萧大哥。
被人救过，被人帮助过，才能明白在绝望中有人伸出援手，是一件令人感激终身的事情。
她、萧楠、张杰都是孤儿，对这群孩子自然是身同感受，所以也尽己所能的帮助他们。
门被推开了，只见阿远垂头丧气的走进来，瞥见薛千柔便怱怱的跑到她面前「咚」一声的跪了下来，道：「柔姐，求你救救我姐。」
薛千柔连忙扶起他来道：「什麽事了？」
「求求你救救我姐。」
「你姐姐？」
「她很多年前被卖了去做丫鬟，但前几天我却在春暖楼看到她。」
「你这些天都是去找她？」
「嗯，她说有一个恩客想赎她回去做妾，可是那个恩客已经是七十多岁，家里有正妻又有两名妾，那男人都可做姐姐的太祖爷了，我不想姐姐跟着这样的人，可是⋯⋯我什麽办法也没有。」说着说着眼泪已经不争气滑下。
「为什麽不早点告诉我？」
「你和萧大哥已经要照顾我们这麽多人，我⋯⋯怎麽可以⋯⋯」他用手袖拭了拭泪。
「赎银多少？」
「五百两。」
「好，我来想办法。」
＊＊＊
薛千柔换了一身男装，将眉画得又粗又黑，再将面涂黑一点。对着铜镜再望了几眼，应该没有人会认得她了吧。
她推门出去，阿远正坐在石椅上等她。
「你姐叫什麽名字？」
「叶小桐，呀，在那里叫翠柳。」
「阿远，你就扮做我的待从吧。」
「好的。」
「认得出是我吗？」
阿远细看了一会，摇摇头道：「不细看眼珠子的话，应该认不出......」
「晚上灯光暗，应该不会有人留意，好，快点走吧。」
来到春暖楼，大厅近舞台的坐位已经全部坐满了人，薛千柔和阿远，被带到一个角落的位置坐了下来。
他们想找鸨母直接道明来意，但那鸨母花蝴蝶般游走全场，没有空招呼她。
丝竹声响起，场内众人开始起哄，原来是竞投清倌儿的初夜的环节。
一名样貌娟好的女子，怯生生站在高楼，任人打量。
「二百两。」一名满面肥油的男人，举起两只手指。
场上一阵哗声，众人纷纷转头看着那个圆胖的男人，只见他一幅淫秽的样子看台上的女子，而女子则是一面惊惶委屈。
「大哥，你今天来这里只喝酒？」
坐在大厅中央的王贵山，正和他的弟弟程宇在喝酒。
程宇长着一张孤拐面，凹面尖嘴，眼睛细而长，只看到一线缝，实在不知那小眼珠子下，在想着什麽。
王贵山脑中浮现一双骨碌碌的大眼睛，还闪燿着奇异的琥珀色，摇了摇头，举杯一饮而尽。
鸨母道：「到了我们今晚的压轴，春暖楼最近的当红姑娘，蝶儿来了。」
王贵山看了几眼，这女子确实比刚才的漂亮多了，杏脸桃腮，生得我见犹怜，可是.......还是差得远，唉！
「大哥，这个不错，你要吗，我投来给你。」
「你自己要吧。」
「我想要的，哪还要用钱的？」
王贵山没好气的瞥了他一眼。
清倌儿环节完了後，大厅又恢复一贯的喧闹，这时後面传来一阵细小的争吵声，引起了他的注意，他看到角落的一名瘦削公子正与鸨母争持不休，只见公子紧锁眉头，双手紧握成拳。
王贵山呆了呆，以为是自己日思夜想的幻觉，於是再仔细的看了看，虽然化了个妆，但那精致的轮廓却怎样也是藏不住的，还有那双眼珠子，他马上放下酒杯，整理了一下仪容，就走了过去。
程宇看着大哥奇怪的举动，虽然满脸问号，但也不多干涉。
他走过去道：「这位公子有什麽要帮忙吗？」
鸨母一面卑夷的瞄了眼那位公子，道：「没什麽，没什麽，只是有人不自量力，想赎人却又没钱，就赖在这里不肯走。」
「哦，想赎谁呀？」
「就是翠柳，也不知那丫头走什麽运，这两天都有人想赎她。」
「翠柳要多少钱？」
「一千两。」
公子叫道：「什麽？刚才你才说八百两，怎麽又变了？」
鸨母道：「这是刚才的价钱，又多人争了，当然要提价。」
「好，一千两，我赎了她。」王贵山将银票递给鸨母。
「等等⋯⋯」薛千柔看着两人的交易，完全插不上话。
鸨母接过银票，笑得花枝乱颤，面上松弛的皮肉一抖一抖：「王老板稍等，我这就带翠柳出来。」
王贵山道：「萧夫人，待翠柳姑娘来到，你们就带她走吧。」
穿着男装的薛千柔，猛然抖了一下，尴疥的笑着：「你是谁？」
「我们上次在天海一色有过一面之缘，不知夫人有否印象？」
薛千柔想了半晌，勉强点头：「好像有吧。」
「你为何要赎这位翠柳姑娘？」
「翠柳是我这位小弟的胞姊。」
「原来如此。」
阿远连忙弯腰作辑，两颊涨红道：「多谢王公子。」
薛千柔拿出银票道：「我先付五百两，余下的，我迟些再给你。」
王贵山摆手道：「不用了，就掌我仗义帮忙好了。」
薛千柔捉起他的手，将银票硬塞到他的手中，道：「无功不受禄，这钱你怎样也要收下，不然我不安心，余下的五百两，我迟些再还给你。」
王贵山想不到薛千柔如此不避嫌，他握住银票，笑道：「好吧，我就收了这个，余下的真的不用了，要不然，就变成我多管闲事了。」
「好，那我也不推搪，多谢公子了。」
「不客气。」
鸨母带了翠柳来了，阿远高兴的上前迎接亲姐。
「那在下先行告退了。」
王贵山与程宇离开妓院，他手中仍然握着那张银票，抚着自己的手背。
程宇问：「你何时开始玩字画了？」
「是买给张老板寿礼。」
程宇扬嘴笑了笑。
「明天我就要走了。」
「嗯，小心些。」
「当然。完成这单交易，再来找你吃酒。」
王贵山笑着点头，揽着弟弟一同回家。