施施第一次听见越女歌那独特的唱腔，是在前世沦落勾栏时。那是一个落魄的歌伎，如她一般也是沦落到了这烟花柳巷，颜色不出众，眼神又呆滞，声音也很是一般，自是不受待见。但那时那歌伎却是有急事急需用钱，与那班子的头磨缠了半天才得了个机会。她先是唱了一剪梅，没几句就被堂下喝倒彩的给哄没了，又换了一首破阵子，却是更不卖座，下面皆哄闹着让其下去，情急之下，她最後唱了这首越女歌。起音清越，犹如雏凤初啼，唱腔很是古怪，却又出人意料的动听，或者说不只是动听而已了，简直是天籁，一词一句，一勾一转，仿佛能直达人心，使闻者恍若身临其境。下面起先还有些喝倒彩的，後面都寂静了下来。听着她一遍又一遍地重覆着，谁也没有叫停。
。。。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。。。
施施在那花楼的最高处，望着台上那并不鲜妍的女子，听着听着就痴了。她仿佛回到了那年偷跑出府的自己，在蜂拥的人群中，不经意间一回首，就见到了被人群包围的东临王和他四匹马拉着的高大的车撵，周围簇拥着仰慕他的女子，身後的座位上堆满了鲜花鲜果，可当得上东临行街，掷果盈车。只见那人面若中秋之月,色如春晓之花, 鬓若刀裁,眉如墨画,面如桃瓣,目若秋波，身着白衣，边锈青龙，平白地透着股子仙气，仿佛不若世间人物。世人皆道东临王有姿容，好神情，诸如掷果东临谁不慕，朱门别见红妆露之类，不胜枚举。
施施就这麽一眼，就把自己的心搭进去了，身处闹市，她还能听到自己心脏砰砰跳动的声音，至此脑海中就有了这麽个人影，梦里魂间，牵牵绕绕，不曾摆脱，也不过是她这独独一厢的深情罢。她如同那群都怀着和她大般心情的女子，跟着那车撵行了一路，直至再也不可见。如同她心中的悸动，被深埋在底，东临王那般的神仙样的人物，可是自己这等人可肖想的？
後来，她找到班子里，想以重金学得那越女歌，却是得知那日的歌妓早在几日前就已亡故，她留下的那个小孩被她的大舅收养，想来，那曲越人歌，在这麽个小妓院里，也算是成了绝唱？！或许在那背後，又是一个开头灿若春花，过程曲折转复，晚景甚是凄凉的故事？
再後来，她自己也成了个彻头彻尾的悲剧。东临王十里红妆，求娶杜怜英，那日的鞭炮声，响彻了整个京都，满地都是爆竹炸开後剩下的红皮，透着浓浓的喜气，铺天盖地的白雪间，红得太晃眼。
在这盖满京华的喜庆里，无数倾心东临王的女子皆暗自垂泪，独独伤悲，而勾栏院里卧病的施施，却是其中最为苍白的一个。彼时的她，颜色已有故去之意，老鸹龟公都嫌弃极了这个药罐子，小姐妹互相帮忙体己着，这些命比纸薄的女子，彼此之间心照不宣，他人的悲惨，又何尝不是将来的自己？故能帮忙处，尽量帮搭。
杜怜英高挂凤枝，嫁得如意好儿郎，他人或许只是碎了一个美梦，但施施，无疑是一个彻头彻尾的笑话，杜子金，杜妻，杜怜英，阮大铖，阮妻。。。。。。在这个荒凉的大场子里，甚至连个应和着笑她两声的人都没有。
施施早在被嫁与阮大铖那晚，梦就已经碎成渣渣，断了所有不切实际的念想。如今东临王娶了妻，妻子是害她至此的嫡妹，也不过是再将那些碎片捡起，往她心窝再刺几下罢，这又算得了什麽呢？风霜寒雪步步相逼，她还有什麽受不住的呢？
东临王依旧是那麽个谪仙人物，风姿俊逸。自己不仅比先前更为卑贱，低到了尘埃里，为千万人不齿，甚至连以前可以称傲的颜色也没有了，这样的自己，她自己见了都嫌脏，更何况东临王？
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。施施那夜不知怎地，感觉咳嗽遽然加重，白日里还不觉得，入夜後已是成风雨欲来之势。先是痰中带血，後竟大口大口的咯，止也止不住，好似要把心都咯出来的架势。然而施施的心最後还是好好地呆在她的胸腔里，还没咯到她的心血，施施已然魂断勾栏。
终究意难平。