周胤廷其实是吃过饭的。
帝都最奢华的海鲜酒楼，变着方儿的珍馐佳肴。庆祝张羽升迁的一桌宴席，在主人公缺席的前提下，进行得觥筹交错、酣畅淋漓。
然而，想到身处战区命悬一线的兄弟，周胤廷只觉得食同嚼蜡。
亚非司的几位领导今晚兴致很高。毕竟C国的这场内战大天朝未出一兵一卒，瓜分战果时却谋得了一杯羹。尽管是替周氏这样的“民营企业”做嫁衣，但在年底的工作报告上，好歹又增添了一抹亮色。
至于那个意外升任驻C国大使的毛头小子，反正有张部长力挺，他们也乐得做顺水人情。
道上摸爬滚打这些年，身为部委子弟的周胤廷早已练就一身阿谀奉承、曲意逢迎的本领。即便没有胃口，依然能够一杯杯地敬酒、一圈圈地夹菜，至少让外人看不出他的情绪低落。
燕鲍翅参、煎炸煮蒸，任何食材经过烹饪，最后吃到嘴里的，归根到底还是那份心情。
沈蔓的手艺确实不咋地，跟外公不相上下。面条放时间久了有点酣结，看来她也确实没有谦虚。在这寒冷的冬夜里，捧着一碗暖暖的汤水，抬头看向那双略带期望的眼睛，周胤廷理智地选择了撒谎：“嗯，真不错。”
说完，仿佛要证明自己所言非虚，又大口吃起了疙瘩汤式的面条。
上辈子郑宇轩也曾经这样夸赞过，在两人婚姻的最初，沈蔓还是Q市国立大学的老师。生性好强的她，即便失了依仗，仍然坚持独立科研，不信凭自己的能力闯不出一片天。作为妻子，尽管也将家里收拾得妥妥当当，却没有真正花多少心思。当时郑宇轩的事业刚刚起步，下班回家总是日复一日的面条，居然也能吃得津津有味，从未表达过任何不满。
那时候的沈蔓很单纯，以为自己当真厨艺了得。如今在周胤廷脸上看到类似的表情，以及同样捧场的吃相，她才恍惚记起白日里的感慨：其实哄人是很容易的，只看你愿不愿意。
“慢点吃，别噎着。”心里有事，原本饥肠辘辘的感觉也消散了，沈蔓起身倒了杯茶递给男人，在他身旁的椅子上坐下，将自己的碗也推过来：“都是你的。”
周胤廷嘴里塞得满满的，眉眼弯弯冲她一笑，复又低头狼吞虎咽了起来。
烹饪与进食其实是很亲密的行为，能够心甘情愿地付出劳动制作饮食，或者毫无防备地吃下对方经手的菜肴，需要两人之间有绝对的信任和依附。
与外出点餐不一样，支付金钱获得劳动与单纯藉由人身关系取得收益相比，后者显然更强调彼此不附条件的关心、照顾，体现着人际交往中最难得、最真挚的本质：我以唇齿接受你的馈赠，你以爱回报我所有的信赖。
思绪在前世今生的相似场景中来回飘荡，沈蔓有些好奇地问：“你们男人在外面一应酬就是一整晚，连肚子都不管饱的吗？”
以迅雷不及掩耳之势消灭了自己的那份，周胤廷用筷子指指沈蔓的小碗：“真不吃了？”
得到对方的点头确认，他这才忙不迭地开始新一轮“鏖战”，嘴里嘟嘟囔囔地答道：“你也晓得是应酬，那就说明身不由己。战区那边风餐露宿，国内却歌舞升平？反正，我的心没这么大。”
听出是部委里的事情，沈蔓心跳没有来由地加快了几分，略微迟疑地试探道：“……你有认识的人在战区？”
周胤廷含着面条不便说话，只是点了点头，含混道：“唔，你还没有见过他。”
呼噜噜地风卷残云完毕，趁沈蔓起身洗碗，男人一边喝茶，一边聊起了他和张羽的因缘际遇：从最初的不打不相识，到后来的臭味相投，从年少无知的莽撞冒失，到初入社会的人心险恶。毫不掩饰的感慨唏嘘中，点点透露出对往昔的追忆，对情谊的珍惜。人生前十几年的缘分，往往是一辈子最珍贵的财富，珍贵到后半辈子拿什么都换不回来。
尽管其中很多桥段上辈子也听张羽说过，而今换张嘴讲出来，却别有一番情趣。盘起腿陷坐进沙发的另一边，手中捧着沁人心脾的茶杯，沈蔓觉得这个夜晚虚幻得近乎完美。
一杯茶尽，故事也告一段落。周胤廷贪恋那温暖的体温，不愿意起身，就着沈蔓的杯子垂眸浅啜。
他睫毛很长，垂下来的时候会在眼睑上扫出一大片阴影，连带着那双鹰隼般的眼眸也失了锐利，不再拒人于千里之外。
上辈子最后一次见面时，周胤廷似乎也是这样的有感而发，谈张羽的失败婚姻，谈市中心的那间小房子，谈放得下放不下，谈她其实是误会了……沈蔓突然意识到，周胤廷也许真的没有什么城府，被出身、命运逼到了那样一个尴尬的位置，从其本心而言，恐怕也只是非常害怕寂寞而已。
怎么会不害怕呢？
小小少年背井离乡，拜别亲生父母，来到全然陌生的国度。好不容易结交到愿意接纳他的朋友，即便没什么共同语言，恐怕也要装出志同道合的样子，避免被小团体排除在外。经过漫长的青春期，这种依附很自然地就变成一种习惯和本能，将他与张羽捆绑成牢固的利益共同体，继而发展成共产共妻也不足为奇。
无论上辈子的周胤廷有没有骗她，面前这个周胤廷是无辜的，沈蔓在心中告诫自己，他不应该为尚未发生的事情承担责任。
至于张羽……
“张大哥当上驻C国大使不是件好事吗？你之前还说他着急自己进步慢，我记得大使都是副司级的吧？”
“哟，小丫头，懂的还不少。”男人四仰八叉地靠在沙发上，一双长腿无处安放，终于还是不讲客气地搁在了沈蔓的膝头，“C国这两年战后重建，各国政府都在趁机划分势利范围，他去那里当大使算是坐上了外交热板凳，确实是件好事。”
尽管两人曾经有过更加亲密的接触，却比不上此刻这般促膝长谈。周胤廷的脚很干净，清晰而分明的骨节，整齐光滑的指甲，隔着睡裙透过来的热量足以让沈蔓心辕马意。
“可是你别忘了，TN组织还在抵抗，他们信仰坚定，已经拖垮过一个超级大国，五个常任理事国的外交人员全在他们的黑名单上。张羽之前只搞私人斡旋，有风险，但可控。如今成为大使，就是彻底的生死由命了。”
一双小手攥得死紧，沈蔓想到夜总会那场混乱、沉默、尴尬、落寞的相遇。如果张羽已经做好了以命相搏的准备，显然不会与她再有瓜葛。更有可能，他根本就是想藉由冷落和无视，让自己知难而退。从此，无论生死、互不相干。
“想什么呢？”突然贴近的距离打断了沈蔓的思路，男人声音沙哑，已然在不知不觉中动情。她这才发现，自己竟握着他的脚，还掐出了好几个红色的指印。
“周……”沈蔓张口结舌，不知如何引导这变质的氛围，却被男人逼得越来越低。
薄唇轻启，他贴在她耳边说：“叫胤廷。”
“胤，胤廷。”一边躲避那细碎的亲吻，一边考虑着怎么遣词造句。事实上，沈蔓的脑袋里全是浆糊。她不知道该怎么开口，究竟是先解释自己的身份，还是介绍她与张羽的关系，抑或从那该死的“处女血”讲起？
终于，在决定作出前，男人的唇齿游移到她的脸颊边，迅速而准确地擒住那对嫣红，含混道：“大半夜的，泡什么茶？还让不让人睡觉……”
但凡遇到这种事情，永远是不缺乏借口的。
在她触碰自己的那一瞬间，周胤廷便下定了决心：跟谁过不是过？跟谁结婚不是结婚？你敢说恋爱长跑之后就一定找得到更准确的答案？能识字、会做饭，这辈子遇到个可以随时随地聊天的对象不容易。
一双大手触及那款腰肢，激起男人心中阵阵柔软的情怀。将早已被吻得七晕八素的女孩打横抱起，鞋都来不及穿便大步朝主卧走去：“明天不上学吧？明天不上学吧！嗯，明天不上学。”
被他自说自话的自作主张逗笑，沈蔓将脑袋整个埋进那宽阔的胸膛，感觉脸上阵阵滚烫。她还记得对方身体里蕴含着怎样的力量，她还记得自己那一次又一次的高潮，即便药物反应是一部分的原因，却同样无法否定两人彼此配合、往复循环的蚀骨呼应。
柔软舒适的床褥在她陷落的瞬间便包裹过来，如同温暖洁白的云朵，允诺着冬夜里最甜美的梦境。
男人魁梧的身体很快靠近，制造出床榻另一侧的塌陷。沙哑的呼唤夹杂着急促的喘息，迫切需索的同时，充满了难以想象的克制。
沈蔓闭上眼睛默默祈祷，神啊，请赐给我恩典、眷恋，让我有面对爱的勇气。