京中县衙今日迎来了一群特殊的犯人，十三皇子冷着脸压着一群学子进来了。代管县衙的小官连忙堆笑上前问十三皇子出了何事，十三皇子闻言大怒，瞪了他一眼走了，那小官被这一眼看得心惊肉跳，伸袖抹了额间冷汗。又去问犯事的学子，待问清事由不由两股战战，眼一闭便昏了过去。
众人掐他人中，又用火燎，试了诸多法子见他不醒，只得将他送回家中安置了。他老妻送走来人，正坐在床前淌眼泪，忽地看见他跳将起来，飞也似跑出去，趴在门前看众人确走了，这才骂骂咧咧进得屋来，“摔得我疼死了，还得硬挺挺地装死人。”见老妻不解，便道，“我撞见了一桩十三皇子的大丑事，从今日起快关起门来，有人问便说我卧病在床病得十分厉害，否则性命不保。”见老妻唯唯应了，又对天祷告，“菩萨保佑，快让大人回来吧，这等大事需得大人做主。”
小官病了，县衙中再无可拿主意之人，众学子又不能总是立在堂上，放了也不行，只得全部关押起来，只是连关押的罪名也没有。县衙中人宛如接了烫手的山芋，愁云密布，众学子见被关押起来也惊慌失措，过了几日有家属得了风声赶来探监，众学子便哀求将十三皇子与武将军一事嚷将出去，否则他们便要烂在牢里了。
过不几日，街头巷尾果然俱是传言，有说十三皇子与武将军被学子捉奸在床，有说十三皇子要一剑捅死对他不起的武将军，有说十三皇子与武将军相互爱恋相约殉情……什么样的传言都有，越传还越离谱，待传到十三皇子耳里，已是他与武将军有三世姻缘，连第一世第二世都被扒了个干净，他气得摔了茶杯，命人去请王妃来商议，却听下人说王妃昨日就被气得回了娘家。
屋漏偏逢雨，今上见朝中大臣近来颇有异色，问起时却无人应答，这一日终于有个忠心耿耿的老臣呈上一本近来市井间流传甚广的《怜花秘史》，当今翻了几页便勃然大怒，咆哮着令暗卫速速去查，又命宣了十三皇子，待他进来持着拐杖兜头便是一顿好打。十三皇子万没有想到他爹都快死了居然还有这般力气，不由张口结石，哀嚎连连。
十三皇子跪在地上，抱着老皇帝的腿大哭起来，大骂武将军色胆包天，当今摔了他写的信在地上，冷哼一声道，“这总是你写的吧！”十三皇子蠢笨的脑子忽然灵光一闪，叩着头在地上哭道，“是有兄弟要害我！他们弄了个小戏子来引诱我，又派出武将军将这事四处嚷嚷，这是要逼得我无脸见人啊！”他膝行着拽住老皇帝衣袖，哭诉道，“父皇，自你身子不好以来，我那些好兄弟们便全都跳出来，以前不过是挤兑我几句，今日竟对我用这毒计。父皇，若你去了，孩儿便立时要死了！”
今上见他额头肿起，涕泪横流，哭得好不凄惨，终究于心不忍，“唉，十三这孩子本就没甚脑子，不过因着我略疼他些，他那些兄弟就敢做出这等事来。真是朕的好孩子！”等暗卫回禀时却是一无所获，那离奇消失的小戏子满面油彩，从未有人见过他的真面目，邀学子们前去的济川先生也行踪无定，也是个神龙见首不见尾的人物，至于中间传话，送信的人都是小叫花子，都是一觉睡醒见了金银和要送的信件，连那租了清风小院的人也不过是在屋主门口放了黄金与文书。
老皇帝气得脑袋发疼，再想不到众皇子中居然出现了这等奸猾的人物，因十五皇子曾宴请过这批学子，便将他叫来痛骂一顿，又令他闭门思过。此事虽潦草收尾，老皇帝却犯了疑心病，看谁都猜忌起来，诸位皇子首尾不干净，却也不能圈起来杀了，于是那些早早站队支持各皇子的大臣俱都做了刀下亡魂，薛大人却因陷在狱中逃过一劫。
这时，柳如风却与薛晴坐在窗前，两人一齐看着这本害得十三皇子挨了无数打的《怜花秘史》，薛晴笑道，“小柳哥哥，我写的书好不好看？如今大家可都争着买呢！”柳如风轻点她的鼻头，赞道，“我们晴儿写的书谁不叫好呢！谁又能料到你就是那济川先生？”薛晴吐了吐舌头，“若我是名女子，写出的书自是没人看的，变做个先生润笔却是高了不少，只可惜了济川先生这个笔名，再不能用它写书啦！”两人笑作一团。
薛夫人自薛老爷入狱后便闭门不出，薛家这代并无可堪大用之人，不说雪中送炭，落井下石的倒有不少。这日，府中下人忽然齐来向她辞行，她苦劝不住，薛家族人又闯进来说这大宅子已被他们卖与了他人。薛夫人身无分无被赶出门去，六神无主间忽然听一个老妇人说知道她女儿下落，她稀里糊涂坐上一顶小轿，晃晃悠悠到了一处乡下的宅院，果然见她女儿迎了出来，母女二人抱头痛哭。
哭罢，两人携手进了屋里说话，薛夫人听得女儿与柳如风一齐扳倒了武将军，不由口中念佛，她失了薛老爷这主心骨，又见女儿心意已定，柳如风倒也是个可堪大用的，便默许了两人之事。又过些时日，薛老爷自狱中出来，一顶青纱小轿在门口等他，掀开帘来见里面已坐了一人，正是柳如风。他在牢中虽受了些苦，却有人打点狱卒，便晓得有人相助，如今既已明了，便一言不发坐上轿来。轿子抬过街角，突然瞥见个人影，不由“咦”了一声，原来武将军自事发后，不知是被十三皇子还是当今派人毒打一顿，断了腿丢了官，他原来的主子早弃了他，如今他躺在大街上的乞丐堆里，不过苦苦熬着，早晚是个死。
经此一事，薛老爷对官场与族人俱冷了心思，四人便打点行装往岭南去了。跋山涉水到得岭南时，齐大人早已等候在城门外，老友相见，不胜唏嘘。两人手挽着手去了府衙，聊起这些年的过往，待听到薛家落难招了柳如风做女婿这一节，齐大人不由笑道，“如此甚好，如风那孩子至诚至孝，晴儿没选错人。你此番经了磨难不再醉心官场，正好在此着书立说，传于后人。”两人相聊甚欢，大醉一场。
此后，薛老爷与夫人便在山上开了间书院，着书育人，老夫妻俩自得其乐。柳如风则与薛晴留在城中，齐大人认了他做义子，他现今做些古玩生意，有时也去府衙处帮忙，薛晴依旧看书、写字、写话本，力求再造出一个与济川先生齐名的笔名来。
此时，距他离开岭南正是三年，他从青城来岭南也是用了三年，三年又三年，一切尘埃落定。