丽娘回到闺房中，却是愁眉不展。春香见丽娘不乐，不由上前问道：“小娘子，可是帕子没找到？可要女使四处去寻寻？” 丽娘摇摇头，一言不发。见她似乎心中郁郁，春香寻到茶壶，沏了酽酽的一杯，递到丽娘手中，温声劝道:"小娘子先喝口茶润润嗓子吧。” 见到手中的茶盏，丽娘似乎才回过神来。她幽幽一叹，将茶杯递到唇边，却觉茶水苦涩，含在口中，似乎心中都泛起了苦味。“春香，你说，旁的人家若是家中无子，该如何处置？” 丽娘开口问道。见春香喏诺不敢答，丽娘苦涩一笑：“你不言语我也知道，多是广蓄姬妾罢了。” 春香心中一动，不由脱口而出：“可是官人...” 话刚说了一半，春香自觉逾矩，赶紧以手掩口，随即又宽慰丽娘道:“官人爱重夫人、小娘子，多半不会如此，小娘子且放宽心吧。” 见丽娘不为所动，春香只得再次开口劝道：”小娘子不必忧虑，就算官人为子嗣计，亦可在妾氏生子后令其自去，对夫人、小娘子俱是无碍的。” 丽娘正心思恍惚，听得春香提及“子嗣”，口中不由喃喃道：“有妾才有子，无妾便无子...”话在嘴边绕了几圈，丽娘突然明白了些什么，遽然间盯着春香，屏息道：”那只要为女子俱可产子，是也不是？” 春香被丽娘问得摸不着头脑，只得红着脸回道：“当然，此为阴阳和合之礼。”话音一落，春香见丽娘似乎一扫先前的烦闷，表情松快起来。她心中一松，便欲为丽娘添茶，浑没注意到丽娘此时眼角含春，双颊绯红，端的是娇羞无限。
这边春香劝好了丽娘，那边杜宝亦在细细劝慰甄氏。甄氏哭泣不止，待听到杜宝再三许诺为丽娘即刻寻个先生，才沉沉睡去。许是郁结在心，当日晚上，甄氏即发起了高热。杜宝慌忙寻了大夫，熬下汤药，却不见甄氏好转。几日间，甄氏时昏时醒，缠绵病榻。即使甄氏醒转，见到父女二人，亦是泪湿眼角，言语含混。
这日晚上，见甄氏睡沉，杜宝便送丽娘回房。走到廊下，杜宝回身，却见丽娘在灯下泪眼朦胧，好不可怜。杜宝心中难过，打发了春香，欲细细安慰女儿。不想，他还未开口，就听丽娘道：“爹爹，大夫说娘郁结在心，那日，我曾听到你与娘曾谈起纳妾一事，不知这是否成为娘的心病？”杜宝心中一惊，本欲斥丽娘言语不经、行为放肆，可见到女儿水漾的眸子，却不由心软下来。他转过脸去，重重一叹：“你娘病势沉重，我也不想瞒你。纳妾一事却有其事，但我并没有应承。你娘心思重，身子又弱，子嗣之事成了她一块心病。心病不除，你娘..."杜宝的话音越来越弱，逐渐弥散在夜晚的风中。望着爹爹悲痛的双眼，丽娘咬了咬嘴唇，犹豫了半晌，似乎鼓起勇气，轻轻出声道：”我有办法。” “什么办法？” 杜宝回过头来，注视着丽娘。“女儿代替娘亲，” 丽娘声音极低，但一字一句都清楚地落在杜宝的耳中。见杜宝迷惑，丽娘不由快速补充道：”我可以代娘为爹爹诞育子嗣，这样诞下的子嗣也是爹爹的骨血，爹爹只对娘说是外面女子生下的孩子就是，没有妾氏的烦忧。娘亲定会很快好起来的。” 听到丽娘的言语，杜宝不由向后踉跄了一步，嘴唇翕动，半晌才吐出一句囫囵的话来：“你...这是说的什么话？父女伦常，这如何使得？” 他闭了闭眼睛，平静了许久，才睁开眼眸，缓缓说道：“丽娘，你今天悲痛太过，说起胡话来了，爹爹就当什么都没听到，这就送你回去。” 说话间，杜宝的眼神越过了丽娘，不知是不欲还是不敢与丽娘的相接。见杜宝欲转身，丽娘心中惶恐，不由急急向父亲的身子上一扑。她双臂环住杜宝的腰身，仰着皙白的脖颈，急切道：“爹爹，伦常重要，还是性命重要？女儿受爹娘养育十六载，身无长物，只愿与爹娘分忧。” 看着丽娘秀丽却带着一丝青涩的倔强小脸，杜宝怔住了。他轻轻挣开丽娘的双臂，温声道：“丽娘，爹爹只愿你结缘一情投意合之郎君，生儿育女，携手到老，不需为爹娘担忧。“ 见丽娘低头不语，杜宝回转身子，低沉道：”回房吧。“ 却听背后传来丽娘的声音：”那如果我中意的是爹爹呢..." 杜宝身子颤了颤，却答非所问地应道：“爹爹已经为你延请了先生，你好生学些诗书..."
此夜父女二人如何辗转反侧不得而知。第二日晨起，听得前院相请，丽娘一反常态，叫春香细细为自己装扮。”小娘子，既是拜师礼，是否需得装扮地端庄些？”春香见丽娘要换上粉色纱衣，不由犹豫道。”不碍的，快给我添上点翠、系上佩珠。“见丽娘神色与往常不同，春香亦不敢违拗，只照丽娘的话施为。到得庭前，只见丽娘莲步轻移，身上环佩叮咚，衣袖翩跹起舞。见父亲的目光多有躲闪，丽娘亦若无其事，反主动向父亲和庭中老者见礼。“‘玉不琢，不成器；人不学，不知道。’ 你要好生与陈先生学习，”杜宝对着丽娘严肃道。见丽娘低着头乖巧应是后，转向先生，却抬起一张俏丽的小脸，烂漫一笑：”学生自愧蒲柳之姿，敢烦桃李之教。” 见陈廪生微微呆了呆，杜宝不由地心中烦闷：“春香丫头，向陈师父磕头，着他伴读。” 见杜宝发声，陈最良似乎这才回过神来，赶忙回道：”愚老恭承捧珠之爱，谬加琢玉之功。” 又殷勤向丽娘问道：“敢问小娘子所读何书？” 未等丽娘应答，杜宝已迅速答道：”男、女《四书》她都成诵了，学些经义吧。《诗经》开首便是后妃之德，又是学生家传，便习诗。” 说罢，杜宝似完全忽视了丽娘似的，仅对着春香叮嘱了一句好生照顾小娘子，就起身与先生同赴后花园酒宴。见父亲全然回避自己，丽娘虽失望，却无法，只得随春香一起回房。
接连几日，丽娘都不得见杜宝，心中且思且怨。除去探望母亲殷勤，读书、女红全不在意。这日，早膳已过，陈最良仍不见女学生进馆，心中不由埋怨杜家娇养的凶，于是着了小厮去请小娘子前来。这小厮刚进内堂，却正遇着杜宝，一下子被杜宝叫住：“你这慌张张的要去哪里？” 小厮恭敬回道：“陈先生请小娘子进馆。””这早晚了..."杜宝眉间一蹙，却无奈道：“那快去吧。”小厮刚走，杜宝本向书房的脚步不由地折回来，向先生坐馆之处走去。到了坐馆前，本想向先生询问丽娘学《诗》情状的杜宝不由地将脚步放清，移步至窗边，侧耳谛听从馆中传来的丽娘软语：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑...”面向窗户正坐的丽娘，诵《诗》时百无聊赖间向窗外撇去，却发现窗边一个影影绰绰的高大的身影，定睛细看，不由得看痴了......