这厢乔老爷子安排了一系列事宜，那厢乔若蔓已由纽约出发了，邮轮逐渐驶离纽约港，自由女神像一手持火炬，一手持铭牌，像是追寻文明曙光的智者，对着离开美国的他乡人进行最后的勉励与告别。乔若蔓盯了一会，觉得有些累了，反身想回船舱休息，迎面过来一个年轻小伙子，他叫宋子义，这是乔若蔓在纽约等船票时认识的，他们恰好都住在Waldorf-Astoria饭店，用餐时聊天才发现原来还曾经是校友，这真是意外之喜，原本在异国他乡相遇就已不易，这样的缘分实在不该埋没，于是两人便叙起话来，相约一起回沪城。
宋子义是宋家的长子，来美国读了哈佛大学的经济学，这次是结业回国替父亲分担事务，起初听闻乔若蔓学的化工，宋子义心里钦佩，可一时竟也不知道如何搭话了，若是旁的大家闺秀，他可以和她们聊时下的时髦打扮，电影留声，快人快事，毕竟出外求学，一不过为躲避兵荒马乱，二来远洋镀金，名声好听，是以少有大家千金去学那等低人一等的“工人科目”，大多是学艺术，文学，哲学，历史，只这位看似柔弱却学的冷门，不知是有一番什么境遇。现下甲板上的人都四散开来，宋子义看到乔若蔓，于是走过去，摘下宽檐礼帽，弯腰笑道：“乔小姐早上好。”乔若蔓笑笑道：“早上好。”宋子义看了看那逐渐远去的自由女神像，笑道：“这一去，也不知有没有机会再见，乔小姐学的化工，不知以后有什么打算？”乔若蔓摇头道：“我也茫然的很，还是等先回家再说吧。”宋子义笑道：“我这倒是有个差事适合您，如不嫌弃，乔小姐可愿随我甲板一游？我为您细细介绍。”乔若蔓本想回房歇息，听得此话，甚感兴趣，于是也不作停留，由着宋子义引向甲板高处去。宋子义走到迎风处，侧身为乔若蔓挡了些风，然后蹙眉：“乔小姐一届女流，想来学化工是有自己的想法和境遇，宋某人没有置喙的意思，只是华夏理工衰弱，若是回国发展化工，实际上基础设施不够齐全，学习条件不够完善，投资资本不够健全，再加上女子想有一番大事业，难难难。听乔小姐之前的意思，您是沪城人？”乔若蔓笑：“是，沪城人。”宋子义点头道：“那好，我父亲在沪城与英国人投资了圣约翰大学的化工专业，做制碱工艺流程设计，乔小姐若有意，可以去那里看看有无机会。”乔若蔓抚掌笑道：“宋公子，您这真是做了件'打个瞌睡就送来枕头'的善事了，我原学化工确实有投身社会，建设国家的意思，到了结业时才发觉发觉国内研发条件苛刻，由我一人牵线做化学，实在难，正难为，你就提了，实在多谢费心了，等我回了沪城，一定去圣约翰大学看看。”宋子义也笑：“你不觉得我多管闲事，愿听我一言，我很高兴。不过这只是个机会，我却不能打保票你就进得去，所以你也不必谢我。”两人正说得起兴，老远一个着时髦连衣裙的摩登小姐跑过来，是和乔若蔓住一间房的苏小姐，她穿着双高跟鞋，跑起来颠颠的，倒惹得两人惊奇看她。到了跟前，苏小姐微微喘着粗气道：“若蔓，我刚刚在房间有些口渴，倒水时船身摇晃，渗了水在你的一只藤箱上，实在对不住。”乔若蔓急了，这箱里装的是她收集的复刻绝版书，虽然不值钱，但也废了不少功夫，于是这次换她颠颠跑回去了。
邮轮已在海上航行了十几天了，几个回国青年之间也都熟悉了，这条开往沪城的船上有六七个归国学生，只宋子义，乔若蔓及其室友苏芊晚住在二等舱，余下几人都挤在三等厢房里，夏日炎炎，屋里闷热，几个学生组了个牌搭子在观景台附近，一日日看海实在无聊，宋子义三人也兴致勃勃加入赌局，并拉了两位才认识的欧洲绅士斯密斯和休谟作陪，一桌麻将，一桌扑克，倒是撑下了后面的不少时日。
转眼就过了一个月，乔若蔓本来归心似箭，经过这些时日也消磨的越发懒洋洋的了。她向来心中有主意，只是看着归期越来越短，心里到底还是茫然无措了，牌虽照打，只是架不住心里藏着事，输钱也就稀松平常。宋子义看她没心情打牌，便陪她去一边的栏杆处休息，他出身北平宋家，不了解南方局势，以为乔若蔓是哪位豪绅家的千金，怕回国后受老学究父亲束缚手脚，故而闷闷不乐，因此想要开解一二。他哪知乔老爷子待亲女儿比往昔的老泰山宠女儿是有过之无不及。
乔若蔓在船上是束手束脚，每日看人看牌看日看海，看了足足一个月，早就厌烦了，再想到一腔热血在心头，却不知归国是什么光景，自然表现得就懒散了些，两人刚坐上栏杆边的椅子上，那头牌桌上的苏小姐也下场了，正朝她们走过来。
苏芊晚是浙江宁波人士，也是归国的留学生之一，她虽是南方人，却有着与南方女性常见的温婉做派两样的爽利直接，初上船，就表现出了对宋子义的强烈兴趣。宋子义虽然也在美国待了几年时间，只是因为守旧因子，对这种直接无掩饰的好感还是接受不能，在船上的时间倒有一半时间躲着她。这回他躲不开了，苏芊晚已经走到跟前，她长着小小一张美人面，大眼睛扑扇，翠波横生，小小的鼻子下一张樱桃小嘴，说起情话，必然软绵绵娇滴滴，只是说起狠话来，恐怕也能噎死人，因为不久刚刚从夏威夷度假回来，肤色还有点古铜色的样子，着一件浅蓝连衣裙，脚踩一双绣花高跟鞋，倒显得整个人活泼俏皮。“乔小姐，怎么今天不舒服吗？”乔若蔓只笑着点头，也不说话，苏芊晚便道：“再几日就到沪城了，你且忍一忍，只是到了地方，大家就各奔东西，到底这缘分浅薄，实在可惜，不知道两位归国后去向何处？可否告诉一二，以后如有机会，也好再续友谊。”
宋大少道：“我归国先要回趟北平，北平那边有个差事等我，恐怕不能与两位小姐同行了。”“那若蔓你呢？”“我是沪城人，直接归家，工作后面再做打算。”本想打探两人身份，只是一个两个嘴巴紧的很，苏芊晚知道问不出什么，便转移了话题，聊聊天气，说说时下流行的款式造型，倒也将些时日度过了。