南城狭道纵横交错，泥瓦人家林立，是市井烟火集聚之地。
一大一小的两人站在一座偏僻的茅草屋前。房屋粗陋，看来已有些年头，破檐漏顶，角屋糊的窗纸裂了道缝，穿风微小而快速地抖动着。
“这里是你家？”玄婴不动声色地问。
女童颔首“嗯”了一声。
这小童谈吐、行止皆是不俗，玄婴只道她若非出身富户，便是世家子弟，然而最终抵达的地方却大出他的意料之外。他环视一圈，但觉眼前的房子残旧不堪，别说是大户，仅与周围邻家相比也嫌寒酸，一见之下，更对心底的猜想确信了三分。
女童上前扣门，不一会儿，涩滞的木扉“吱啊——”开了，屋里走出来个粗布麻衣的女子：“谁呀……”
来人杏目桃腮，看年纪未满三十，眼尾带红似有泪痕。一个年轻貌美的女子，打扮却甚是朴素，全身上下没半点醒眼的脂粉首饰，但若说不爱美，她的皮肤又白净细腻，显然曾经过精心护养，犹如光滑的丝绸，看不出丝毫遭受糙麻摧残的痕迹。
女人开门第一眼先看见玄婴，一时茫然，待要出口相询，忽而注意到他身边站着一个小小童女。一见那孩子，她脸色顿时变了：“你怎么……”
没说完，又戛然而止，忌惮地看了玄婴一眼，问那女童，“这是谁？”
与此同时，玄婴也在低头问她：“这是谁？”
女童困惑地两头看了看，不知该回答谁。小脑袋左右来回转了好几趟，终于先对那应门的女子道：“我被坏人捉走，是这位先生救了我，送我回来。”
随后向玄婴介绍，“那是我晚娘。”
在吴语中，晚娘指继母。
她那继母听她说罢，面色甚是古怪，眼神游移，陡然与玄婴四目一接，心下暗惊，慌忙摆出个笑脸来：“原来如此。感谢尊驾相助，否则真不知她要惹出什么祸呢。”
玄婴道：“你家女儿不见了，你没去找过？”
女子含笑的嘴角僵了一瞬，随即展颜：“这孩子打小顽皮，经常一声不响就溜出去玩，我们都习惯了。”
说着上前一拽女童的手，叮嘱道，“以后出门要跟大人说一声，知道吗？”
女童默然片刻，轻微点了下头。
打小顽皮？
玄婴看着小姑娘乖蔫蔫的模样，心觉可笑极了。
那女子明显不愿与他多谈，嘴上言谢，却不提请他进屋，始终将他这口头上的恩人拦在门外，客套两句，更婉转下起逐客令来，抓着女童往屋里拖。
女童跌跌撞撞地被拉入家中。过午的阳光明烈，一进门，光亮陡然转暗。老旧的门轴在背后吱呀啊呀地响，她扭头看了一眼，正看见一道胜雪的颀长身影渐隐入晴天朗日的门缝另一侧，再转过头，迎面是熟悉的人影，脸上堆着陌生的表情，从内室缓缓走出来。
约过了半个多时辰，濒临寿终的木门再次发出刺耳的哀鸣。
女童被重新领出来，小手牵在大人掌中。身旁不再是她的继母，年过而立的男子带着她走出家，一边走，一边低声讲些什么。她闷恹恹地垂着眼，不吭声，听他说几句便间歇点一下头。
谈了片刻，忽而那男子面露欣慰之色，停步举掌，在女孩头顶抚了抚，嘴上连不迭地夸奖：“听话就对了。好孩子，乖孩子，真懂事……”
女童头垂得更低了。
“她好在哪里？”
背后突响起一个冷峻的声音，犹如暑伏的烈日下投入一块冰。男子吓了一跳，循声望去，但见自家门口的树下站着个陌生人，白衣携剑，眼神淡淡瞟过他，嘴角挂着一丝讥诮，“好你还往外送？”
那人瞳中似有雷电，男子给他眼光一扫，心里竟一个哆嗦。随即他想到什么，忙上前道：“侠士便是救了我家囡仵的恩人？多亏了你，我们……”
玄婴听厌了这套道谢说辞，不耐烦地截口打断：“你带她去何处？”
女童的父亲愣了愣，随即赔笑道：“小孩子贪玩，一回家就说要去河里捉鱼，我怕她再出危险，和她一起去。”
“……”玄婴看向旁边，“是你自己想去捉鱼？”
女童呆呆地仰着头，没有作答。
从玄婴出声的那一刻起，她就没变过这副表情——震动，感激，难以置信。虽不说一个字，玄婴却感觉她跟当街扑进他怀里的时候一样，正拼命向他求救。
她爹看她没反应，忙道：“乖囡，快跟恩公说我们走了……还约了人。赶得急。改日定当另行还礼致谢……”
女童依旧没有出声。
她只要说是就可以了。
甚至不必说话，只需点一下头，事情就能了结。父亲在一旁催促，推她手臂，她却像喉咙里卡了一根又尖又长的鱼刺，疼得脖子没办法弯曲一毫一厘。
玄婴忽道：“你可知你女儿受伤了？”
“什，什么？”
“她脚心破了口子，此刻还敷着药。下水，捉鱼？”玄婴冷笑两声。
那男子一听顿时慌了，支支吾吾欲再寻借口。玄婴不予理睬，转头道：“过来。”
女童不由自主地走过去。
一步出，足底着地，伤口猛地发起疼来。钻心的痛楚惊回了理智，她当场愣住，缩缩腿，下一步再也跨不出了。
玄婴眉头一皱，突然出手，往这对父女相牵的手上划去。女童父亲是个文弱男子，哪抵得住他，只觉手腕一阵麻，还没反应过来是怎么回事，手边的女儿已不见了踪影。
“恩公……”
玄婴飘然而去，女童被他扛在肩上，努力抬头，见父亲急得乱转的身影已变作一个黑点，像一只焦虑的小虫，再一眨眼就没了。她拉拉玄婴的衣服，叫道，“恩公，恩公，等一等，你放下我……”
喊到第三次，玄婴不堪其扰地停下脚步：“怎么了？”
女童犹豫地问：“你带我去哪呀？”
“你想去哪里？”
“……”女童手指抠了抠他肩头的衣料，小声说出三个字，“凝香苑。”
玄婴闻言哼了一声。
“去那里做什么，卖身？”
“嗯。”她竟真赞同。
玄婴简直要气笑了。
之前他帮女童找寻木牌，到那凝香苑楼外走过一遭，自然明白那是处什么所在，弯腰放下她问：“你可知卖身要做些什么？”
女童唰地小脸飞红，使劲冲他摇头，顿了顿，又迟疑着点点头，点到一半，却又横摆两下，一颗脑袋甚是混乱，也不知是懂得多少。
“我弟弟病了，病得很重。”半晌她冷静下来，缓缓开口，“不管做什么，我总归能活下去，但是没钱医病，弟弟会死的。”
玄婴道：“卖你的钱你爹娘早拿到了。”
“可是我跑出来了。”女童神色重起波澜，悔疚难安，像自己做错了事，“如果不回去，他们会到我家里要人，会把钱抢走。凝香苑的人很厉害，有官家撑腰，不怕惹事……爹爹已经用了一半的钱买药，凑不够银子还人家，又交不出我来，人家会打死爹爹，弟弟也没法继续治病了。”
“这些都是你爹告诉你的？”
“是……”
玄婴不禁“嘿”了一声。
这套话倒说得合情合理，这丫头又显然不愿保身逃命，他心下有气，一时却无从反驳。
“恩公，我很感激你相救……”女童伸出两只小手，一起包了他的手，软声道，“可是我必须回去。你送我去那里好不好？”
“我没兴趣送人卖身。”玄婴脸色微变，不着痕迹地抽出手，“你非要去，就自己走过去。”
“……”
女童低下头，只沉默了一瞬，说道，“那多谢你啦。”
说罢背转过身。
玄婴等着看她多久反悔，她却拖着受伤的脚，孤零零一个人，一瘸一拐，不回头，不停留地走远了。
女童凭记忆走过长长的路，拐几个弯，突然靠在道旁的一棵树下喘起气来。
暮春的高树郁郁青青，粗干坚挺，绿荫繁茂。她倚着树干休憩片刻，才觉着好受多了。
她分明能够带伤逃出几条街，能光脚走路而不露端倪，如今却步履蹒跚，满头细汗，每一个步伐都踏得无比艰辛。
为什么越有人关心，疼痛越让人无法忍受？
身上的每一寸伤，手肘的，脚底的，都在消磨她的意志，摧残她的决心。她感觉自己走了很久，可周遭风景熟悉，依然是家附近的巷陌。
目的地在城西头，她尚须穿过大半座城。疼痛叫嚣着让她放弃——放弃了，就可以歇息，不必再吃苦。会有人将她抱进怀里，关心她的伤，给她药膏，热水和香喷喷的饭菜……
她经不住诱惑地回头看了一眼。
阴僻的小路静悄悄的，一个人也没有。
密叶斑驳的影子在眼皮上摇晃。沙沙沙……泪水夺眶而出，女童趴在无花的树下大哭起来。
她不为脚痛，不为被爹娘所弃，也不为即将到来的命运。凝香苑好像是个可怕的地方，但那种惧怕过于模糊，她并不太懂得。
她不知道前方有什么在等着她。可是她知道，一定再没有会那样背她走路的人了。
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❀苏州话：囡仵=女儿；上一章里小娘仵=小姑娘；姆妈=妈妈。另外父亲称“爷”，阿爹指祖父，但这个放在现代汉语下歧义太大，就，算了。
其它没什么了吧，应该也都能意会，并不影响阅读？
#假装自己真的懂苏州话#ヽ( ◔ ڼ ◔ )ﾉ