胯下的战马随着马队一路疾驰，绕着隼山满覆厚雪的夹道向上行军。
明鸾的骑术比重渊自然不如，但在帝都的贵女圈子里，也算是叱咤风云过。她勒紧鞭鞣一路颠簸，耳畔的风呼呼刮过，吹得头疼不已。
事已至此，不能回头。三百先锋下落不明，若此刻调转缰绳，玄甲军只会以为帝都来的贵族们都是贪生怕死之辈。两军阵前，最忌退避。
明鸾强打精神跟上马队，一边举目望向高耸的隼山之巅。
那是一座半峰积雪的陡峭高山，山顶被乌云笼罩，另一侧是枯木密被的树林。马队行至半山腰，便不能再走。
诸将士下得马来，披上斗篷趁着黎明前最后一丝黑暗向前徒步。
明鸾被队伍挤得不能停歇，只能木愣愣往前走。及膝的大雪步步阻碍，她个子娇小，走得极其困难。
明鸾左侧的一个士兵见了，蹙起眉头，说话不断呼出白气：“你是岚君殿下派来的？”
明鸾不敢抬头，装模作样点了点头：“是……”
那士兵听得，似乎有些嫌弃：“你家主子堂堂七尺男儿，闻说家财万贯，不上阵杀敌，偏偏……偏偏去做妃君。”
明鸾憋住笑声，低低同他道：“若无岚君殿下，玄甲军今载粮草便会不济。帝都半个商贾命脉都在岚君殿下手上，可他并不是曲意逢迎的那等面首。”
士兵听得，倒也不辩驳，只拢了拢肩上斗篷，将明鸾从雪地里拉了一步：“我参军七载了，帝都只回来过两回。听说如今四方大道，繁华鼎盛，可惜未曾细看。”
明鸾宽慰他：“这一次若是大胜，或许往后便不用打仗了。商贾与士兵都是大曜子民，天下太平是共同愿景。”
士兵想了想，道：“也是。士农工商，并无高低贵贱，这是女帝陛下说的。”说罢，他取下披风拢在明鸾背上：“岚君殿下的小厮怎么也个个瘦弱不堪的……”便不回头地往前走去，“走吧！”
千人军队再行半个时辰，便逼近了山巅。
隼山之巅是眺望九原的制高点，此刻被黑云压着，枯木遮蔽，看起来格外凄寒。
山峦的雪地上可以看见浅浅的脚印，或许便是先锋部队留下的。地上甚至有一些仓皇逃窜的痕迹和折断的箭矢。
可以断定这里在今夜发生了斗争。
明鸾细细检索一遍，却并没有看见尸骨与残害。唯有血迹与拖曳的痕迹，被大雪掩埋得很难找寻。
三百先锋队，像是凭空消失了一般。
前头的副将下令停步，几队的队正纷纷向前靠拢。明鸾便也随着上去，挤入人群往断崖走去。
十个队正正随着副将弯腰探向方，见明鸾来了也并未留意。
隼山的崖岩只有一丈余宽，几个身高马大的将士小心向前探进，陡见前方一条巨大横木截断去路。横木巨大而干枯，下头只有几掌宽的缝隙，都被雪填满。
副将道：“不好，断崖被拦住了。须得过去才能看见九原的情况。”
一位队正道：“不如将这巨木推下山去。”
副将摇头：“不可，断崖下头驻守着云中雪国的大军，倘若此时发出声响，恐怕打草惊蛇。”
众人一时都有些焦灼神色。
明鸾弱弱举手：“诸位将军，我爬过去看看？”
“……你是？”天空昏沉，副将看不清来人。
有人便说：“这是岚君殿下遣派来通报军务的小厮。”
副将颔首，打量明鸾的身量：“你来试试。”
明鸾褪下披风，被冷风一吹便觉得寒得彻骨。她小心翼翼穿过诸人，匍匐进雪地之中，向那巨大枯木下头被雪掩埋的缝隙靠近。
刺骨的雪絮融入衣襟里头，雪下尖利的泥石划破膝盖。明鸾提心吊胆地钻入缝隙之中，树上尖锐的木逆刺伤了脸颊也因冻僵而无法察觉。她一手护住小腹，一边勉力爬动。
终于，前灌木一松，一些淅淅沥沥的雪絮落下。
明鸾连忙抬起身来，向前看去——破晓的昏暗熙光之下，脚下是一望无际的莽原。隼山的绝壁悬崖陡峭如刀劈，将九原一眼纳入。
洁白的平原上头，如棋罗一般扎着帐篷，密密麻麻的士兵手持兵器，列成方阵，一动不动。
行军布阵，明鸾还是略知的。她伸手数了数，纳百人的大营在目之所及的最远处列成一排约百余，拢共七排。五十人营约有十五列。而就在眼前的断崖之下，约有十万士兵一动不动，面向大曜军队的方向默默伫立，好似一排排诡异的雕像。
身后传来副将远远的声音：“看到了吗？”
明鸾怕惊动雪崩，小声答道：“营帐总共约纳十五万人，有十万将士没有入睡，全都整装列队，就在山脚下。”
这很不合常理。寒冷的暴雪天气，即将两军交战，不为夜袭，都应当好好休息以待参战，怎么会列队立在雪中。
那副将似是沉默少顷，唤明鸾：“那些列队的士兵，你细看看，可有古怪。”
“好。”明鸾应下。她勉强向着断崖爬了些许，在断壁边缘朝下细看。
那下头整齐划一的士兵个个身着破旧的铠甲，有的肩头皮革披风已经腐烂败坏。每个人拿的兵器都不大相同，有的是弯刀、有的是长剑、有的是弓箭。无论兵种如何，都混杂在一处，百人成列，不见任何动作。
不应当如此。
兵法讲究布阵，怎会不同兵种胡乱列在一处，这是基本常识。
明鸾眯起眼睛，想要再看细些。身下冷得发颤，动作之间，细细雪絮落下山巅。
山下怪异的军队之中，一个排头士兵忽然抬起脸颊，望向隼山峭壁上匍匐的明鸾。
明鸾一惊，眸子对上一张没有五官的诡谲枯脸，正在仰头看她。
“啊！”她吓得一抖，连忙捂住口鼻，转身便要往后退去。
云中雪国的大营里骤然射出一只带勾的登墙铁箭链锁。不知射箭之人膂力何等如神，那箭疾跃如禽飞，千丈高山一掠而过，稳稳朝着隼山之巅奔来。
噗嗤一声，铁钩嵌入明鸾的血肉，勾在肩胛骨上。
随后便被锁链那头的巨力轰然一扯，拽下悬崖。