余简站在御庭侧门外等候，见明鸾分明是马车出的城门，却是坐着擎苍的八銮软舆回来。
马车虽快，但行走容易颠簸；舆轿笨重，却舒适柔软。
这便知道是出了事的。
上前撩开帷幔，见明鸾靠在软枕上头半坐半卧，蹙着眉头小脸煞白。
余简上前将其抱下来，随后扶上御庭宽敞舒适皇驾之中，跪坐下来方问道：“女帝陛下何处不适？”
明鸾心下有一万句要骂，到底还是忍了：“偶感风寒。”
皇驾是余简亲自收拾陈设的，装潢雅致，添设寝卧、香炉与小案。起驾稳妥平衡，一路行走安逸。明鸾浑身疼得好似散架一般，嘴里说着话，身子却歪歪斜斜往软衾上躺。
那衣裳一歪，便露出锁骨、脖颈处遍布的啃咬淤痕。
余简神色一黯：“是岚君殿下，还是首辅大人？”
明鸾知他心细如尘，总也瞒不过的，不如便认了：“你要跟我师父告状？”
余简轻叹：“您是君主，倘若喜欢，便是遍召大曜男子也是情理。只是女帝之尊，千金之躯，容不得有损。”
明鸾见他松口，便知是服软。躺在软衾上滚了一圈儿，将头枕在余简膝上，软声柔语道：“阿简心疼我，我自然知道。”
余简心口一跳，闭眼：“可要载彤册？”
“哎呀……”明鸾指腹点点小腹，眼神飘忽，“便不必了吧……吧？”
余简又是叹气，取出案后彤墨斑笔，又从身旁一只黑木盒子中寻出一本书册，循日翻开：“腊月廿三，岚君殿下？”
明鸾声若蚊蝇：“首辅大人……”
“一国女帝的彤册之上写着首辅大人，让御庭诸人怎么想！”
明鸾伸手环住余简的腰，眼神巴巴抬头望着，低低道：“不如不写，阿简说好不好？”
“倘若当真诞下皇嗣，总不能无迹可寻。”余简不看明鸾那双含霜带雾的眼睛，“如果首辅擎苍得了皇嗣父君之位，这大曜国便无人能压住他了。”
“不还有师父嘛……”明鸾喃喃道。
余简忽然起家族历代族长家训——“虽千万人吾往矣”，心想劝谏君主果然是要心血熬尽，处处心碎如絮。便道：“罢了。”他抬手轻轻扶正明鸾髻边的簪，“说到重渊大人……今次元月新岁举办皇族宴席，各处藩封的侯爵与臣属外使都归帝都述职。今年较往年回京参宴的，多了三成。”
明鸾听至“述职”二字，便知是正事，坐起身来：“怎么这回便多了起来？”
御庭每年元月岁初都会举办大宴，大曜国藩封在各地王侯大多会归回帝都。再有周边臣属小国也会派人送上岁贡，以示交好与臣服。各路人马陆续来到帝都，一来为着参加大宴，二来也是向明鸾述职，表示忠心。
自然，有那些山高路远的偏远王侯，或不爱邀权争益追逐名利的，常年不归也属寻常。
“较之往年，多了四十余人。”余简答道，“正是因为重渊大人在帝都，这才多了起来。”
明鸾凝神：“皇叔九贤王回来了？”
“这位倒是没有递书陈入内庭，不会参宴。”
明鸾松了一口气，细细一想，又警觉起来：“师父手握大曜大半兵权，常年驻守北境未归。难得师父回次帝都，个个儿都来了。左不过是师父威望深重又兵权强盛，想来攀附？”
余简颔首：“正是。不过，这次多来的四十余位王侯中，有长三公主、金沙郡主，臣属诸国中仙罗、尼珀都派了数百人的官队前来进贡。”
明鸾思索一番，觉得不妥：“长三公主是我小姑姑，金沙郡主是堂妹……仙罗国与尼珀国都来的什么使臣？”
“是两国公主。”
“哎呀！”明鸾恍然，捂着嘴似乎发现了什么八卦，窃笑起来，“她们想娶我师父！”
“是想嫁给重渊大将军。”
明鸾合不拢嘴：“想得美。”
“重渊大将军早过而立，手握如此庞大的兵权却无后嗣妻房，诸位朝臣总会置噱您刻薄，到头来得了促狭的名声。君臣博弈就是临风弄鸢，总有断线那一天。他固然臣服于您，但不会永生任您差遣。”余简提醒道，“若是各位贵女谁先提起此事，岁末大宴众目睽睽之下，是遮掩不过去的。到时候您要给重渊大人指婚哪一位，可要先想好才是。”
明鸾别过脸去拨拨手：“我琢磨一会儿。”
余简继续上谏道：“政权、兵权与皇权，三权分立社稷才会长久。若您亲近首辅大人，大将军那儿迟早会疏远。”
明鸾扶了扶发簪，坐直身体，眼睛看向余简，沉默少顷才正色道：“小姑娘才做选择，而本皇，全部都要。”