重渊看着明鸾神色仓皇，并未迟疑，憾道：“还有气。”
明鸾提裙便要往里去。
重渊横出手来挡住了她：“断了三条肋骨，抽了脚筋，狼狈得像一条狗。将死之畜，脏了你眼睛。”
明鸾驻步，牢狱内的灯火照得她的脸颊明明暗暗。
“师父，你知道帝都祭祀有多少款项吗？”
“师父只懂打仗。”
明鸾伸出两只手，将左手打开：“军队是国家的脊梁，但只会打仗的国家将是野蛮的。”说着，她打开右手，“政治是国家的血肉，它能带来经济的繁荣和律法的严明，开放的世风与丰富的文化才能使人民幸福。”
重渊并不说话，只看着明鸾讲话时发亮的眼睛，轻轻颔首。
“祭祀将先从国库拨款，而后臣属们作出表率。重臣们纳出钱财之后，各地乡绅、富贾便会接连响应。君王在祭祀中加强了皇权的权威，而臣属责表达了忠心，乡绅们附庸权贵彰显了面子，富贾们攀结亲贵得到了庇佑。而子民们，能从祭祀中得到寄托和精神的慰藉。”明鸾将双手合在一起，放在胸口，“祭祀劳民伤财，但对于君王权利至上的帝国而言，却有百利。这是我才想明白的，而我们的首辅一直在践行。”
重渊拇指揩去杖首狼头的肉血，沉默。
“本皇的大将军，重渊大人。”明鸾唤他。
重渊一手搭肩，单膝跪入黑暗里：“诸神庇佑女帝。”
穿过狭长的甬道，明鸾来到青厚石砖和铁栏围拱的地牢。潮湿腐烂的味道扑鼻而来，地上湿冷的水渍淅淅沥沥，跨入牢门的那一刻，浑身便觉悚然。
四散的茅草渣中间，伏着一个被铁链囚禁的人。
地上的血水被明鸾缀满珠宝的锦履一踏，便有涟漪荡开。趋于平静之后，黑红的水面映出男人的脸。
“女帝陛下。”擎苍灰色的眼眸依旧清澈，却难从开绽的皮肉下辨认往日威严的模样。
明鸾拢着手袖，看了一会儿，忽道:“疼吗？”
“如果是您的旨意，臣引颈伏诛。若是那狼犬……”说着，擎苍肺中气逆，咳出一口乌血来。
明鸾偏头，却道：“重渊大人是本皇的师父，他的意思就是本皇的意思。”她微微俯身，抽出袖中一方绮罗软巾，擦拭了擎苍的嘴角,“这件事情不容有辩。君王称孤道寡，除了师父再无其他倚重。”
擎苍轻轻一叹：“那便罢了。”
“你说政治是一场迷津。”明鸾眉梢微垂，“是否就像我小时候在御庭河里摸石头，永远不知道浑水下头的，是什么模样的湍急。”
擎苍抬头看她。
鲜衣皎裙，白肤云鬓，美得不可方物。
明鸾踱步继道：“余简是忠臣，里里外外清清白白。岚君是外臣，商贾世家盘根错节，处处干系要害。师父是孤臣，孑然一身不偏不倚。你是权臣，玩弄权术，但也雷霆手段。”迤逦的裙摆被血水污透，留下长长的痕迹，“还有佞臣、奸臣、弄臣、良臣，有军机大人那样的庸臣，还有内阁大人那样的铮臣。对不对？”
擎苍的眼眸随着明鸾的裙摆而动，道：“忠臣可以近身，外臣却不可太过倚赖。孤臣是一把双刃剑，伤敌致死，也容易伤及群臣。佞臣、弄臣口舌谄媚，但风吹墙头本事油滑，能解君王人事烦扰。庸臣无功无过可以缓解君臣磨合，铮臣上谏陈恳但易伤皇室颜面。”他忽然自嘲一笑，“我并非权臣，不过石榴裙下一渴臣。”
明鸾转过身来，灯火只能照亮她半张脸颊：“我原本以为，人只有好与坏两种，臣子只得忠奸二类。若不是擎苍大人进言，我却不知道当个君主是如此琐碎的事情。”
“女帝陛下原本不过天真储姬……”
“如今也坐了上位。”明鸾看向他，“祭祀不可唐突废黜，活祭却非本皇所愿。擎苍大人本是怎么打算的？”
“应以世风循循诱导，编写从善劝生的话本流入坊间，以融入大曜信仰教化。此事非三五年，难达所期。”
“勾栏娼馆装扮皇族所伤风化，但又不可轻易取缔。陡然下令禁止，易生民怨民愤，大人说又该如何。”
“应由国库捐资调教官妓，选贤管辖。一来娼馆收资颇丰，可以充盈国库，二来官妓能够探听坊间言谈，带动帝都舆论所向。官妓、私妓同行竞争，亦能推演风俗发展。”
“擎苍大人果然是我大曜国头一等的手段厉害。”明鸾在他面前站定，“若让师父打死了你，是大曜国的哀恸。也是，本皇的哀恸……”
擎苍肩膀微微一怔。
“首辅擎苍。”明鸾唤他。
“臣在。”
“你愿意宣誓效忠本皇吗？”明鸾敛起裙踞，露出光华夺目的宝石鞋履，照得整个漆黑的牢房有了光彩，“辅佐本皇治理大曜国。将大曜国变成一个世风开化、路不拾遗、遍地文采风流、诗歌美酒，商贾繁荣、百舸争流的帝国？”她说的声音轻软，但字字都有力量，“我们治理下的国家，行者可以走十万大山、文人可以放浪形骸、商人当得起泼天富贵、女人也能谈国议政。我们的国家，山河锦绣，国祚绵长，万世隽永。”
“臣……”擎苍竟觉脸颊有滚热的泪，那么陌生。
“首辅擎苍？”
“臣……”他俯身下去，拜在明鸾的鞋面上，“苍鹰一族，万代子孙，永远护持您的荣光。”
他干涸冰冷的唇，吻在明鸾珠玑玉绣的鞋面。
那是初代首辅攻下帝都时，跪在在万人尸骨之上，对明鸾的祖先，所发的誓愿。