杜若兰十二岁时，太后身体就不太好了，时常病着。杜若兰也想着贴身侍奉，但太后担心病气过人，便不让若兰日常问安了。若兰有了大把时间，教书师傅每三天便会来教她两个时辰。太后说女子无才便是德是假，装作无才实则有才乃真妙人儿。于是一直这样对若兰这样教导。在教书师傅不在的时候，若兰早就把书本背熟，开始涉猎其他书籍。太后身体闭门后，若兰翻遍太后宫里各种书本，看得七七八八。
那些书籍，若兰最有兴趣的还是戏本子。有那花魁助落魄秀才出人头地的戏本，还有官家千金遭劫却被少侠相救的故事。有好的结局，也有被人遗弃的下场。每本书若兰都看的津津有味，时不时对戏本中男子女子做出点评。花魁太过痴傻，落魄秀才不放心思在读书上，还有时间银钱来青楼邂逅花魁，定是早就抱有旁的心思，寻个花魁吃她老本。还有官府千金也是个不聪颖的，不会些许功夫伎俩，一人落单在外面跑，贼人不掳走你还能掳走谁？如若没有少侠路过，那后面一辈子可想而知。少侠相救又如何，少侠自幼不受拘束，天性洒脱。官家千金又是个守礼教的女子，两人相遇后半生也不会幸福的。
若兰对这些看的通透的很。自古门当户对有他的道理，外面旁人的世界再精彩，那也只是一时绚烂，找到自己该走的路才是省时省力的事。至于琴棋书画那些东西，太后要她学，她便学，就算没有到顶尖人人夸赞水平，却也要表现出十分刻苦努力，不会落旁人口舌。做个出彩的人多累啊，做个普通不被人注意才是最舒服的事。
这日，太后唤若兰到厅殿，江南进贡几匹上好的云锦，让若兰看中哪个去做个春衫外挂长裙。平日太后有好的锦缎都会给若兰留两匹做衣服，从不苛刻。若兰也没想到别的，简单收拾下便去了。刚走进殿门，就听到里面传来太后笑声。似乎还夹有男子声音。若兰心下明了，微低着头缓缓步入殿中。太后看到若兰进来，开口就说：“若兰丫头来了，正好我这外几年不见，今天也过来看我，你过来认认。”
听到太后声音，若兰只觉得殿中眼光都在看她，浑身不自在。淡定压下心头，抬头看向太后，侧身福了福，而后转头看向厅殿侧边坐着的男子，福了身，说道，“小女若兰，问大人安。”
那男子剑眉星眸，一双桃花眼带笑似的看着她，“原来这便是若兰妹妹。若兰妹妹不要客气，还请就坐吧。”只听那男子声音天生带笑般，继续说，“在下林亦之，长芳公主正是在下母亲。幼时在宫中淘气了几年，被母亲勒令苦学几年。不曾到宫中看太后外祖母，是亦之的过错了。太后外祖母宅心仁厚，也不曾怪罪亦之不懂事。”
太后一脸满意带笑的看着林亦之，对若兰说道，“若兰丫头，不要紧张。你唤他亦之哥哥便行。亦之少时调皮，让人头痛不已。不想几年未见，长大成人颇为懂事。”
若兰走到林亦之对面坐下，单纯懵懂的模样，对着林亦之说道，“亦之哥哥好。”
太后左边看看，右边看看，觉得这一对还真是佳人相配的很。撮合的心思起来了，便对他两说道，“亦之才从江南回来，便被我唤进宫说说话。说了有小半时辰了，现在我乏了。你们年轻人有话说。若兰你陪亦之说说话。亦之，你从江南的新鲜玩意也可以说与若兰。”说罢，太后起身转身进了内室，留着两人四目相对。
亦之率先打破僵局，喊着若兰去花园里走走。正好下面进贡几株罕见的云金牡丹，在花园开的正艳。若兰知道太后心思，想着既来之则安之。于是二人便往花园去了。
两人边走边聊着，原来林亦之在宫中调皮事迹若兰也有耳闻。后来长芳公主狠心下，把林亦之送到江南玉壶山庄跟着庄主磨炼，几乎未曾回家。那庄主也是个有趣的得道高人，林亦之在那里的经历可以说是趣闻轶事。两人聊着聊着，便进到花园中。此时正值酉时，夕阳余晖，给花园中花草染上一层金，人儿也被涂了满身金子。两人眉眼带笑，仔细看，男子说的多，女子则是笑着回应。
林亦之看着眼前女子，初入殿中怯懦的她跟现在的她难以相信是一个人。现在的她秀雅绝俗，自带一股少见的轻灵之气，美目流盼，桃腮带笑，说不尽的娇俏可人。心里升起一股想要保护她的冲动。
若兰对林亦之的印象也非常好。他是个有趣的人，尤其一双桃花眼不言带笑，说话声音也带着一股笑意，有说不完的妙语，光听他说便很有意思。若兰心想，和这人相处一辈子，应该一生都是笑的多吧，好像是个不错的选择。
云金牡丹很美，大朵大朵绽放成一片灿烂五色花海。空气弥漫淡淡花香，那女子一双美目倒映着男子颀长身影。落日余晖把二人身影拉的长长的，交织着。