二月春回大地，冰雪初融，上巳节过后春假正式结束，大郑举国上下渐渐开始忙碌起来。
大郑的国都尚京城比其他地方更是繁忙，只因今年太子要加冠，太子的成年礼与大郑全国息息相关。对普通百姓来说，一是要减免赋税、大赦天下；二是要甄选宫人以充东宫。皇上仁德，太子和善，一向深得民心，宫人若是有幸得宠便可飞上枝头变凤凰，即便只是普通宫女，满了二十岁可由东宫掌事呈报给太子妃指婚或放归故乡。指婚的对象通常都是太子手下的低阶官员或近身亲卫，若运气好，被指给朝中显贵做妾室也是有的，就算是放归故乡，几年攒下的俸禄和放归的赏赐不必说，乡间绅士富豪也多愿意娶这样的女子，毕竟她们的见识非同一般富家女，家中有这样的女眷指导未婚女子的礼仪，说婆家的时候也更有资本。所以即使乡间普通人家，只要有姿容美丽的女儿，大多想送入宫廷。
当然，这些只是普通百姓贪慕富贵的无知见解，谢睿第一次听到这样的说法就对其嗤之以鼻，在他想来，皇室贵族、士族门阀、朝中显贵从来只把贱民当奴隶而已，他们更关心的是太子正妃和侧妃的人选能给家族带来的利益。
谢睿——本朝最年轻的，也是唯一的异姓候，本出自陈郡谢氏的旁支，只因祖父在大郑立国时有从龙之功，便封了安国候的爵位，承袭到他已是第三代。谢睿的祖父早年征战沙场，落下病根，大郑立国第一年就病逝。谢睿的父亲自幼孱弱并没有入军，只在家做他的闲散侯爷，倒是书画颇有造诣，曾有“尚京第一笔”的美名。这风度翩翩的年轻侯爷某年曲水流觞的宴会上邂逅了号称“尚京第一美人”的范阳卢氏的嫡女，结为秦晋之好。两人婚后夫妻恩爱，一年后生下长子谢睿。又过了几年，卢氏再次怀孕，只可惜天不遂人愿，卢氏虽生下健康的女婴，却因为胎位不太正，生产艰难、耗时太长伤了元气，没几个月就撒手人寰。年轻的郡候悲痛欲绝。他本就出自谢氏旁支，根基不深，只靠着父荫立足。大郑立国之后打压权利过大的士族门阀，谢氏嫡支和范阳卢氏比他们还不如。每每想到幼子幼女无人依靠，郡候也只有勉强支撑，只是随着小女儿谢萦苒的渐渐长大，越来越像母亲卢氏，郡候终是思念成疾，郁郁而终。那年萦苒九岁，谢睿十五。好在皇上可怜他们无所依靠，便让谢睿早早加冠袭爵，谢氏兄妹才得以好好成长。
如今已过去四年，萦苒即将及笄，太子选妃，她也在参选之列。谢睿自然是舍不得送她入宫的。多年来兄妹二人相依为命，感情亲厚，再加上安国候的门第已是不低，何苦再去攀附权贵，皇上可容不得门阀士族再次坐大。而且萦苒若是能稍稍低嫁一些，娘家便可护她一世，这样岂不是更好。只是，萦苒十分美貌，太子也不是没可能看上她，谢睿思索良久，终于想到，若是自己尚了公主或是郡主，萦苒再入东宫的可能性就很低了。毕竟，身为侯爷嫡女，虽无封号，也是身份高贵，入东宫即便不是正妃，也是侧妃，若将来太子继位必然是皇后或者四妃之一。谢氏嫡支现在虽然被打压下去，一旦作为谢妃的外戚成长起来不可小觑。若谢睿尚了公主，再加上公主的母族，那么谢氏后面的势力也太大了。更重要的是萦苒那样的容貌，得宠不会太难，若是做了皇后，外戚必定势力大盛；若是做了妃子，只怕前朝后宫都不得安宁。
怎么避免萦苒被选上的计策既然已经想好，下一步就是选个自己合意的公主或者是郡主。谢睿仔细打探之下，选定了排行第三的明绮公主。这位公主的生母慧嫔出自太原王氏嫡支，还算是在后宫中比较得宠的，膝下只有三公主一个女儿。明绮公主相貌只算得上清秀，在皇上的五个女儿里最不显眼，但是谢睿看中她性格温婉娴静，候府处事低调，这样的女主人最合适不过。
谢睿打定主意，便决定三月三曲水流觞宴的时候去尚京河边偶遇明绮公主，先探查一番她是不是真和打探来的消息一样再去求皇上赐婚。萦苒也即将及笄，若是能在太子选妃前定下人家就更好了，不如带着她去看看，说不定就能遇到什么年轻才俊。想到这里，他叫过一旁立着的书墨，吩咐他去叫萦苒的奶妈过来，一项一项事情仔细交代一番。
三月三尚京河边曲水流觞宴是大郑一年中年轻男女最为推崇的节日，比起上元灯节，尤其受未婚男女的喜爱。上元节花市灯如昼，携伴赏游自然是少男少女们心所向往，但如果没有可以同游的人，去曲水流觞宴邂逅良人便是最好的选择。
尚京河贯穿大郑国都尚京，尚京西郊有几处支流汇入尚京河，其中一条支流名曰醉泉，源自尚京西郊西岭山。醉泉到了山下依旧绵绵不绝，且蜿蜒曲折，逶迤回转，是曲水流觞宴的最佳场地，每年尚京城内的人们都趋之若鹜。
大郑共有五位公主，只因都未曾婚配，这日全都盛装出席。三公主明绮的母妃慧嫔早在几天前就派人出宫在酒泉边的酒楼定下包间，方便她休息。明绮见时光还早，便在留在包间中用了些茶点，只让宫人去寻找合适的场地。
原来曲水流觞宴并不是有人主持的真正宴席，每人自带酒水于河边与友人对饮，若上流有酒杯漂流到面前就喝掉，并赋诗一首，再把自己的酒杯斟满让它继续往下游飘走。自从某年安国候于曲水流觞宴邂逅范阳卢氏嫡女并喜结连理，这项活动在尚京更加流行起来，少男少女们都把自己的酒杯满怀希望地放入河中，希望飘向自己命中注定的良人。
明绮公主在包间内整理好裙裾，正准备跟宫人一起去酒泉边，忽然听见外面吵嚷，便让身边的宫女去看看发生了什么事情。
原来是一个少女，非说明绮的包间是她定下的，要进来休息，宫人自然不让她进，一时便吵闹起来。
明绮推开门，只见那少女虽只是豆蔻年华，脸上稚气未脱，却容貌生得极好：面容似满月莹白丰润，一双会说话的杏子眼下是小巧高挺的鼻梁，红润的樱桃小口边有浅浅梨涡，尖尖的下巴又趁得她秀丽无匹。即便明绮是女子也不得不承认，这真是个娇美艳丽的少女，即便父皇后宫佳丽三千，各色各样美人从来不缺，像这般美貌的只怕也找不出几个。她身边带着个丫头，身量比她还略高些，也是十分美貌。
那少女见明绮出来，看她穿戴知道是能做主的，便向着她哀求道：
“这位姐姐，我家人明明说定了这间包厢的……不管是不是弄错，能不能让我进去换身衣裙。”
明绮见她果然一身湿漉漉地，隐隐勾勒出曼妙曲线。
那少女继续哀求：
“姐姐，我就换身衣裙马上出来。”
明绮终究是心软，把她和她随身的丫头都让了进来。
这包间其实也不大，就一张圆桌和几把椅子，也没有隔间。那少女四周扫了一遍，见明绮身边服侍的也都是女子，便也不避嫌，就在桌边麻利的脱了外衫和长裙，她的丫头赶紧打开包袱取出要换的裙衫。这少女虽然身量还没长足，发育却是不错的，腿长腰细，一双丰满玉乳把海棠红肚兜撑得鼓鼓囊囊。她衣衫湿透，这肚兜也没能幸免，那双峰浑圆的形状尽显，隐隐还能看见凸起的乳尖。她似乎并没有带换的肚兜，正准备就这么把中衣穿上，明绮看不下去，吩咐人拿了几块干净的巾子让她擦干。少女谢过明绮，解开腰间的丝带，微微撩开肚兜，巾子伸进去擦拭，又拿那巾子去吸肚兜上的水。少女想是非常着急，手上动作也很快，顾不得肚兜松松垮垮，她胸前倒有大半风光露了出来。
明绮不好意思一直盯着她看，便随口问她：
“姑娘是怎么弄得这一身湿。”
那少女的声音也是软糯甜蜜，她回答到：
“我本在河岸边玩耍，有几个小童打闹，相互泼水，我来不及躲开，倒被他们泼了一身。”
明绮见她虽然身上衣裙都是上好的绸缎，但并没有戴太多钗环首饰，猜想她一定不是来自太尊贵的人家，否则这等场合必有护卫仆从随行，怎么会让几个顽童捣乱。
那少女已经换好了衣服，屈膝行礼，郑重地再次感谢明绮。
明绮见她不只容貌美丽，性格也活泼大方，不免又多了几分好感，便问她家人在何处，那少女回答：
“我家人就在楼下的酒泉岸边，姐姐自己一个人，不如同我一起过去，我们那个位置很好呢。”
明绮虽不太相信她说的位置有多好，反正也要下去的，便同她一起下楼，随着她边走边说话。
那少女突然指着不远处一个峨冠博带的白衣少年对明绮说：
“姐姐，那是我兄长。”
那少年与身旁的少女只有五六分相似，眉宇间更多的是男子的英气，这少年正举起杯一口饮下，想是有酒杯飘到他面前了。
少女拉着她走近，那少年开始朗声念着诗句，声音清澈动听，诗句的大概内容是称颂春天的美景，不算特别有新意，但这样风姿的少年，这么好听的声音，给他的诗句平添了几分神采。
那少年做完诗，周围不少人捧场叫好，对岸一个身着蓝袍的少年也向他举杯示意。
“兄长！”
少女见他完事，便拽着明绮过去和那少年说话。
“兄长，你说定了三层的雅间给我，根本没有啊。还好这个姐姐好心让我用了她的雅间换衣服。”
那少年转身看见来人，先向明绮行礼：
“臣安国候谢睿见过明绮公主，多谢公主相助舍妹。”
“原来是安国候和侯府小姐，不必客气。”
没想到居然是安国候，明绮见他认得自己，有点高兴又有些害羞。
“姐姐原来是公主啊！公主姐姐不如和我们一起吧，我们带了好多桃花糕，公主姐姐尝尝。”
明绮自然是很乐意留下来。只是那少女招呼她坐下，自己却又不知道跑去哪里玩了，只留邵阳郡候一直和明绮聊天，招待她吃桃花糕。两人聊得开心，那少女却早已跑远了。
原来她去拿糕点的时候突然看见自己带来的桃花酒杯，便斟满自己酿的香甜果酒放入水中，那酒杯一直漂流，少女便跟在后面一路追着，酒杯一直没有停下，少女便追出去好远，慢慢地四周人渐渐少了，少女心下着急，该不会没有人能拿到她的酒杯了吧。
正这么想的时候，酒杯在水中一个漩涡处打了个转，缓缓飘向一旁，最终停在一个青衣少年身前。那少年见对面岸边的少女看着自己，猜到了酒杯是她的。只见她乌发如云，眸若灿星，雪肤红唇，是难得一见的佳人，少年也不由得心动，他爽快地拿起酒杯一口饮下，朗声赋诗一首。少女听着听着脸红了，那是一首情诗，先称赞了她的容貌，然后表达爱意，问她是否愿意一生相伴。
少年诗已作完，那少女问他：
“这位公子，不知姓氏名谁？”
“在下凌冽，不知小姐如何称呼？”
少女微笑回答：
“我叫萦苒，谢萦苒。”