这是个少见的严冬。十一月底，台吉们陆续领着奴隶和牛羊从属地赶来，大大小小的帐篷把牙帐团团围住，方圆百里挤的满满当当。每天凌晨伴着第一声马嘶，牧民们三三两两跪在雪地里，虔诚的祝福可汗如意安康。
蛮族人逐水草而居，春夏时各自放牧，天一冷就不得不聚集在一起过冬——即使是牧场的最南边，河面的冰层也实在太厚了，几十个壮年男人凿一个时辰才能凿开一条缝，更别说之后取冰、运冰也需要不少人力畜力，弄一缸水的功夫都够上山打条狼了。偏偏这个鬼天气，牛羊落单就会冻死，夜里如果刮风下雪，什么草甸炭灰都没用，只能骑马把它们尽量赶到一起，紧紧挨着会稍微好一些。
牲畜多了，气味难免不太好闻。这几天玉朝蓬多戴了个荷包，里面装着薄荷脑和清凉油。十几个贵族小孩儿被父母送到她帐子里，几次好奇的睁大眼睛，又委屈巴巴的不敢问。公主被看的没了脾气，主动从荷包里倒了几粒小丸子出来：“提神醒脑的，只能嗅，不能吃。”
燕宫的东西一向做的很精致，珍珠大小的丸子上还雕着花鸟。一个小男孩儿大着胆子拿起一颗，目光炯炯的看着她：“大阏氏，这是不是从洛阳带来的？”
另一个小姑娘眨巴着眼睛：“我阿娘说大阏氏是从洛阳嫁来的，她阿耶是洛阳的可汗！”
公主有点头痛，不知道要怎么跟一群十岁不到的小孩解释“是公主，但不是皇帝女儿”这么复杂的情况。恰好秋华来送茶点，她正欲起身，突然一阵反胃，连人都来不及叫就冲到角落里大口干呕起来。
女奴们的脸色变得十分微妙。
很快孟和就来了，全没搭理那个据说粗通医术的洛阳女婢，他亲自带来了一名巫医。老神婆在东南西北四个方位各唱了一段祝词，然后看了看她的眼珠，最后才切脉。
“最近睡得好吗？”巫医不会说汉话，只好由孟和一句句翻译。
“还行。”
“食欲呢？”
“这几天不太想吃东西，之前一直不错。”
“想吐吗？”
“偶尔。”
“上次行房是什么时候？”
“……昨天。”
不知道是不是错觉，等待诊断时他眼里有种狂热的东西忽明忽暗，好像在做着什么非常艰难的抉择。偶尔望过来的眼神，决绝浓烈到让她心慌。
她甚至怀疑如果真的有孕，孩子生下后他会毫不犹豫的杀了她——幸而她没有，只是一场虚惊。
“都出去。”
晚上进帐时孟和整个人阴沉沉的，对上那双希望落空的眼睛朝蓬无端心虚。
“开春我会离开一段时间。”蛮王重新变回了游刃有余的样子，很顺手就从那只凤嘴小茶壶里倒了碗茶汤，不同的是这次孟和没绕弯子，罕见的单刀直入，“你老实呆在这里。”
与农人类似，牧民的温饱也取决于天时。雨水的多寡、牧草的肥瘦直接决定了牛羊的数量和质量。草场就这么大，不可能每年风调雨顺，赶上长生天发怒就只好拼一拼谁的马更快，谁的勇士更彪悍了。
和额真是附近最大的部族，人强马壮，既无惧于劫掠别人，也不怕被饿红眼的疯子盯上。甚至，去年燕朝赎城的粮食也还剩下不少，但他就是气躁，灌了一大杯苦茶都没压下火气。
“你要去哪里？能不能带着我？”他猛地抬头，撞进一对急切惊惶的眼睛。想来公主殿下也知道自己异想天开，但依然尝试说服他：“我不会添乱，我会骑马，我……”
她难得露怯。不是在床笫之间，饮食男女意志力最薄弱的时候，也不是夜半时分，他几乎没见过她思念故国。
“为什么？”他捏住她的下巴，“说出来我就带上你，我要真话。”