正是千钧一发之际，城门忽然打开，涌出来许多禁武军。
当前之人正是禁卫之中最高的长官，领军将军顾家大郎，瞬息间，将这些作乱的流民团团围住，又拨开他们，朝谢玑走来，“谢廷尉辛苦。”
谢玑说无事，顾大处置骚乱后，又将几个主动闹事的流民带走，要带回去仔细盘问，谢玑却留住顾大。
顾大正欲问何事，谢玑去一剑砍下去，直将其中一个流民的半边臂膀给砍下来，倒在地上娃哇哇大叫，顿时将一旁几个同伙吓傻，面色惨白怔怔说不出话。
颤抖的眼皮对上谢玑一张冷脸，猛地一哆嗦，只觉双臂都寒了，忙匍匐在地上主动坦白，“大人饶命，我们什么都说，我们不是江北人，是——”
正说出要紧之处，倏地飞来几支冷箭，这几个同伙纷纷倒地，顾大一惊，当即派人去请大夫，谢玑却道：“箭上有毒，人没气了。”
顾大见他如此淡定，仿佛早料到这一出，想来也是，依谢玑的经验，不会想不到大庭广众之下审人会招来刺杀，但若将这几个同伙带回去，虽能盘问出更多秘密，外人却会说屈打成招，无人会信。
只有当众一审，不管吐露多少，只需证明今日之事是有人趁机挑拨，熄灭城外这些莫须有的流言，便已达到目的。
至于派刺客的幕后推手是谁，牵扯到朝堂之争，何必查个水落石出。
顾大派一支禁卫军去追刺客，之后领队折回城中，他前脚刚走，后脚谢玑派人带走这几具尸身，这些流民却无人搭理，正有个面容炭黑的流民悄悄离开，有手下看见正欲捉拿，谢玑眼神示意，手下就没动手。
这个流民还以为自己悄无声息离开，正悄悄溜回城中，向自家主子禀报情况。
与此同时巷口停着一辆牛车，谢玑站在车厢前行了一礼，“几具尸身停在廷尉处，有人盯着，请丞相放心。”
车厢中传来一道温和的声音，“六郎办事，我自是放心，今日六郎辛苦了。”
说话的正是桓琨，今日城外这一切，他早有防备，但不便当众露面，才请了谢玑来帮忙，至于流民这几具尸身，摆在廷尉处还有用。
谢玑策马离去，而牛车从巷口驾车离开。
阿虎探进身道：“丞相英明，附近果然有暗哨，是庾家的，可是要捉来细审？”
“试出他们是谁的人便够了，无需惊扰。”之后桓琨吩咐，“明早在城外开始摆摊施粥，救济无家可归的流民，至于今日在城外发生的一切，务必不能扰乱了民心。”
桓家在城门外施粥，有这一家挑起了头，其他世家纷纷效仿，流民问题虽未得到根除，但也起到了大的改善。
而今日城外的一切，都被封锁在外，不曾流传开来，一场危机悄然落下帷幕。
这件事虽小，但庾氏意图搅乱江左安定，破坏前方战事，如此枉顾大局，其心可诛。
芸娣看出桓琨隐隐的怒气，双手交叠于腿上，深衣袖大，遮住两只手心，其中一只小手慢慢摩挲过去，桓琨握住，与她十指相扣。
无需任何语言，他懂得她的心意。
芸娣也知道桓猊选择主攻幽赤关，绝非因为与李羌有染。
幽赤关在李羌所管辖的豫州境内，易守难攻，当初氐族攻入北方，就是以此作为突破口，一举攻下士气大振。
在氐人心里，幽赤关便是家门前的一道最强悍防线，只要一日不破，桓军就不敢来造次。可想而知一旦桓猊拿下幽赤关，不仅践踏氐人的地盘，也会给氐人心上一举重创，届时士气溃散，哪有还击之力。
因此桓猊才一反前两次北伐直取洛阳的念头，而是集中主力改攻幽赤关。
但此地是出了名的易守难攻，加上李羌早有防备，一场苦战难免，令人心寒的是，桓猊在敌人重重的江北辛苦作战，却遭自家人这般辱骂诋毁，偏生又有几个人不识大局，在这最需安定的时局下故意搅弄人心。
书房里挂着桓猊北伐前留下的佩剑，望着冰冷的剑鞘，芸娣眼前似乎是桓猊那一双似乎怒极又冷静极的眼神，此时想来，又有一种别样的情绪在心头蔓延。
“这把剑，是兄长第一次上战场时杀敌时的武器。”桓琨忽然出声道 。
芸娣下意识收回目光，过了片刻，又咦了声，“怎么剑旁边还挂着一幅水墨画，一杀一柔，是什么寓意？”
桓琨被她一转题，很快收起了公事上的情绪，起了兴致问道：“此画作的画手来头甚大，妙奴不妨猜猜。”
芸娣凝神细想，缓缓说出那个名字，“皇上？”
桓琨颔首，唇角微翘，笑容深远，“当时我与兄长，与皇上初到江左，江南旖旎风光，是与大漠落雁的江北截然不同，当时又无政务，走南逛北，皇上有一双丹青佛手，便做了这副山水画赠与我。一晃数载过去，此画风致不减。”
芸娣隐约知道他们过去的一些事，昔日皇上与众世家南渡来到江左，君臣同心，才有今日江南的繁盛，只是悄然间，昔日君臣的情谊已然不复，庾檀玄如今的猖狂，又何尝不是皇上在背后推波助澜。
一道温柔的目光在她脸上流连，芸娣才发觉桓琨一直在默默注视她，不禁抚了下自己脸颊，“阿兄在看什么？”
桓琨伸臂揽她，“我的妙奴好看，怎么也看不够。”
芸娣听了这句话，双颊不觉飞上两片晕红，“阿兄也好看。”
桓琨见她脸红，勾勾她鼻尖，“叫我什么？”
芸娣脸更红了。
“凤，凤郎。”
“再叫一遍。”
“凤郎。”芸娣手指头拧着，虽然二人早已交欢过无数回，身体也坦诚相待，但面对他，总不经意间生羞，这大约是女儿家面对心上人的样子，毕竟做了三年兄妹，乍然改换相处状态，一时难免适应不过来，反观桓琨一直冷静。
想到这点，芸娣不免疑惑觑他，却被桓琨捉个正着。
桓琨捧起小娘子乌漆漆的鬓面，在她唇上轻啄了下，本想这一下，禁不住，双唇在她面颊上轻轻擦动，发出轻轻的叹声，“倘若有一日，你心里有了别人，不要瞒着。”
芸娣原本羞粉的脸色顿变，露出苍白之色，想来她刚才对剑愣神的一幕被他戳破，芸娣随即狠狠扑到他怀里，一把抱住他腰间，双手环着，巴着他，“凤郎说这样的话作甚，我不要别人，只要你一个。”
桓琨低头亲亲她鬓角，启唇欲言，却见芸娣倏地抬头，双手捧起他的脸，狠狠咬住唇瓣，桓琨起先一愣，随后不禁紧搂住她，越发加重这个吻的力道，直到许久，芸娣才松开他，泪眼儿沾着湿意，眉梢软红，神色委屈，同时却也是骄蛮明艳的，“你敢不要我？”
指腹在她脸上揉刮几下，桓琨低声笑，“我想要的何止你。”手指渐渐往下移，流连在她下巴，又无关挑逗情欲的意味，“我想要你的心，一整颗的。一旦我知道，我会将那人的影子一点点扫除干净，你的心里，双眼里，只须有我一人。”
芸娣乍然听到他这番话，不免觉得霸道危险，桓琨见她不语，就狠狠捉住她的唇，在她耳边问，“那妙奴依不依。”
芸娣点住他红润纤长的双唇，双目流转，“我的心里只有一人，便只有凤郎，那你是凤郎吗？”
桓琨亲吻她的指尖，双目深邃望她，一切尽在不言中。
平息城外流民之乱后，接下来一阵子，江左无大事。
江北这边，幽赤关虽易守，但抵不住桓军一改前两次北伐的凶悍，作战如猛虎，将氐军打得措手不及，伤亡惨重，一时缩在城中不应战。
傍晚，红霞照满幽赤关。
桓营。
天黑将至，营中几个士兵围坐在一起，篝火取暖，眼见初冬了，外面寒气重，日夜巡守的士兵熬不住，常打瞌睡，眼下身子烘烘热，精神劲儿就来了，聊得热络。
他们这些人都是底层的百姓，扞卫家国，收复山河，对他们来说太远，孩子婆娘热炕头，就是为了这个。
有个百夫长笑着把酒坛子恭敬递给卫典丹，卫典丹倒了一杯酒，笑着正要说，倏地见前方行来一道挺拔矫健的身影，连忙起身用袖口抹嘴，口中笑道：“主公您来了。”
桓猊往他身后掠一眼，士兵们双手背在身后，或者胸前胀鼓鼓的，桓猊道：“不必藏了，今夜警醒点，下回再犯，军法处置。”
众人顿时放松下来，卫典丹忙跟上去，跟在桓猊身后，含腰低头时，不经意发现他袖口露出半截褪色的五色缕，一时觉得眼熟，待想明白了，不觉诧异抬头。
桓猊感官敏锐，饶是走在卫典丹身前，也察觉到他异样的眼光，回眸扫来一眼，卫典丹却先笑起来，上前小半步，桓猊示意他将帐里的酒拿出来，这酒是丞相亲自酿的，千里迢迢送到荆州来，主公却没碰过一口，这趟北上又特地带过来。
卫典丹去取酒，帐前独自留下桓猊一人，等他双手捧着酒壶过来时，正见一道凛冽的冷光从桓猊背后刺去，而桓猊仿佛不觉。
“主公小心！”
卫典丹几乎飞奔而去，眼看刀刃将要迎入桓猊的后背，千钧一发之际，桓猊骤然转身，避开锋利的刀刃，转而一把捏住那刀柄的主人，力道极大，就听到女人的闷哼声，原来是个装扮成士兵的女刺客。
刺客被提入营中审问，很容易就问出来，是氐族的奸细，桓猊看见女刺客冷冷怨恨地看着他，仿佛同他有不共戴天之仇，这种情绪原本对他而言，不该有触动，然而他眼中却掠过一双其他眼眸，于是鬼使神差问了一句，“你恨我？”
女刺客呸一声道：“你杀我父兄，毁坏我的家园，我恨不得将你千刀万剐，喂给野狗吃！”
卫典丹闻言下意识看桓猊一眼，桓猊并不恼怒，“你恨我有何用，我不在乎你，你的恨，也无足轻重。”
女刺客拧眉，“你要杀要剐就是，尽说这些废话做什么，我死了做恶鬼也不放过你。”
桓猊这时收回目光，听到她及其幼稚的话，也并不觉得可笑，“下辈子就干干净净的，别再惦记上辈子的恩怨。”说罢挥挥手，卫典丹吩咐把女刺客拉下去处决，等卫典丹回来，桓猊问道：“酒呢？”
卫典丹这才想起来，刚才救主公太着急，把酒壶都洒地上碎了，桓猊道：“我就带来这么一坛酒，就让你这么给毁了，”桓猊又说算了，“我这个弟弟也不省心，惦念我这个兄长，每年只送酒来，人不来，空对着酒有什么意思？”
卫典丹笑道：“等主公班师回朝，想来已是来年开春，京中多少花风流，有的时间与丞相赏花对酌，风景美哉。”
“我的花，凭什么给别人赏？”桓猊漫不经心来了这一句，卫典丹隐约听出些意思，疑虑还是心惊，一时难以分辨，知趣没有多言。
子时夜半，山林中呼啸遍野，乌鸦从枝头上四散，主帐木床榻上，察觉帐外异动，桓猊豁然睁开眼。