卫典丹秉烛进来,怕撞见两位主儿赤身裸体,低眉同芸娣细说清楚。
也就前两日,陆三娘子烹煮了丈夫的妾室,惹得顾四郎动怒休妻,两家虽说是世家,却在儿女姻亲上吵得不可开交,成了京中的一桩笑话,就在今日下午,陆三娘子还未等休书送到,就上吊抹了脖子,顾四郎得知此事追悔莫及,也要跟着去,被下人们拦住了没死成。
这不是重点,重点是闹出了人命,官府的人介入到其中,原本是查不出什么,可顾四郎声称妻子的死有人在背后推动,陆家婢女声称,陆三娘子寻死前来过一趟都督府,嫌疑就落在了庾夫人头上,但庾夫人深居简出,为什么要杀她,这背后的主使不言而喻。
加上丞相生辰宴一过,都督就要启程返回荆州,落在旁人眼里无异于干了坏事,抹了证据离开,就更惹人非议。
这桩案子一旦跟朝堂斗争挂钩,就不是家私,就交到了掌刑狱的谢玑手里。
小娘子眨眨眼,似乎不知道谢玑是何人,卫典丹道:“小娘子有所不知,谢廷尉专掌朝廷官员刑狱,此人虽说官位儿大,却有个毛病,审案子不管是非,只看多少钱,陆家死了人,暗中塞了银钱想把罪名推阻到主公头上,谢玑收了他的钱,自然是听他的。”
一个敢贿赂廷尉,一个敢收钱办事,芸娣诧异,卫典丹解释道:“毕竟是丢了一条人命,真若跟他们计较,岂不是叫世人笑话主公气量小,再者,小娘子在坊中做事这些年,就没见过头牌遭人眼红被群起攻之,任凭你再红火,给家里挣了再多的金银,也抵挡不住万人之口,人言可畏啊。”
“都督不是头牌,”芸娣认真道,“威严在,何惧这些人?”
卫典丹一噎,不由暗暗瞥了一眼主公,乍然见他身上衣服七零八碎,胸口还,还……可谓惊了一跳,声音抖了三抖,“理,理是这么个理,可小娘子初来建康,许多事还不明白,朝堂之上不是不理就行了,陆家多是粗野武人,可以花钱贿赂,但对主公而言损君子骨气,实不可为。小娘子出出主意看呢,有什么法子让谢玑拿不出证据,叫陆家消停,堵住天下人之口。”
芸娣一听诧异,“证据都有了?”
卫典丹忙道:“假的假的,谢玑为了能交差,捏造了份假证,麻烦的是造得挺像,偷也不成,谢玑还能再捏出一份。”
“都督可以不捏住他把柄?”
卫典丹愁道:“此人不喝花酒不烂赌,更不爱美色,唯一兴趣也就是钱财了,难道要主公去贿赂他?”他没说下去,因为这不可能。
芸娣眼眸儿轻转,“谢玑唯一嗜好是收钱,他拿了钱总不会在家里砌金墙银山,总归是花出去的,只要寻到他花钱的地儿,就总能摸准他命脉。”
卫典丹这才喜上眉梢,抚掌道:“小娘子聪慧!能拿捏一个人的命脉,自是贿赂行径不能比!”
却从烛火阴影处,传来一声质问,“若他缺点是一位小娘子,你也要我捉了女人来,用女流之辈吓唬人?”
“说不定谢廷尉好龙阳,家里藏着一窝兔儿爷。”
桓猊唇角泛出一抹笑意,意味深长道:“说不定还真是为了个男人。”
芸娣瞅着,怎么觉得他笑容像只狐狸,这才故意引她上钩。
其实她心里有疑惑,桓猊手下能人备出,对付一个谢玑,还需要她一个小小人物动脑筋,此事说不通,但又不像耍着她玩儿,他有什么空闲的功夫,寻其他乐子不成,非要到她身上来寻。
说是拿她对付谢玑更不可能,他们根本就不认识。
不过,这些都不是重点,芸娣眼巴巴凑上去,“那都督,这第一桩事……”
“成了,”桓猊难得对她爽快一回,“给你透露些,你阿兄不仅活着,还在我手下办事。”
芸娣闻言小小诧异了一下,同时松了口气。
其实她心里清楚,霍娘的说辞有问题,阿兄仍在世上好好活着,但他为什么不出现,为什么不来寻她,一直是她解不开的谜题,如今却明白了。
阿兄在他手下办差,想来办的是凶险之事,不想牵连她,连说都不说一声就这么走了。
但细想来又有点古怪。
照阿兄的性格,就算不方便把她带在身边,也会暗中传个口信,道一声平安,但眼下却不是这样个情况,从阿兄失踪,到被误传身亡,再到桓猊手下做事,一会死一会又活过来的,她是看不透了。
而霍娘被掳土匪窝这件事,又隐隐觉得阿兄瞒了什么,芸娣有过怀疑,可这一丝怀疑刚泛起来,又被狠狠压下去。
是阿兄教她说话行走,让她学成个人样而非畜生,进兰香坊前,街上的泼皮打她,阿兄就会打回去,身上弄得满是淤青,没钱医治,夜里疼得睡不着,她陪他说话,说到天色亮了,冬天里更难熬,他们两个瑟瑟缩在一起取暖,手脚还是冰冷。
这么些年,只有阿兄肯对她好,给她温暖,让她晓得做人的滋味,被人照顾疼爱的滋味,她又怎么能去怀疑他,怀疑过去这些年的经历。
处于这种纠结之下,芸娣才对找到他这件事格外执着,她不想这些年都是错的,也不想从山里头走出来,最后还是赤条条一个人,这世间连一丝温暖都不肯给她。
北院这边,桓猊写了一封密信,让部下连夜送到谢玑手里,卫典丹问道:“可要召刘镇邪进京?”
“现在还用不着,”桓猊道,“底牌一下子抽光,还怎么让谢玑听话。”
原来桓猊早已查到,这些年,谢玑用贪污得来的钱全部买一个人的行踪。
这人便是刘镇邪。
当初刘镇邪逃出建康后,行踪藏得狡猾,缉拿了两年没寻着人,谢家就让官府撤了告示,谢玑不甘,这些年花大价钱寻人,但一直寻不到,这其中,自然有桓猊的手笔。
当初他肯收留刘镇邪,并非看重他本事,而是可以用他来对付谢玑。
现在到时候了,自然把人拿出来亮亮。
不过送去的密信中,只提到刘镇邪还活着,至于人在何处等等要都告诉,怎好叫谢玑听话。
桓猊设这局,说是要挑拨陆顾两家,让顾家为他所用,实则只不过是诱饵罢了,真正的大鱼是谢玑。
桓谢两家固然结盟,但谢玑与谢家关系疏远,只收钱,从来不为人所用,桓猊赏识他,来建康前就琢磨怎么对付,正好庾安平替他做好了局,怎么能不赏个脸,借着陆三娘子的命案,用刘镇邪笼络,一旦谢玑捏碎假证据,世人也就明白,谢廷尉早已为桓大都督所用。
到时谢玑想再回头挣脱这条船,晚了。
卫典丹迟疑道:“小娘子是聪明人,回头发现刘镇邪被送到谢玑手里,难保不会想起今天。”
“主意是她想的,我顺着她心意,拿捏谢玑的把柄,有什么不对?”桓猊口气凉薄,“况且这一年里,她能不能办成差,由不得她做主。”
“主公高明,”卫典丹低着眉头,“只是属下不解,要让小娘子死心,干脆告诉她真相得了,这刘镇邪不是个好东西,小娘子是明事理的人,不会不理解主公的苦心。”
桓猊登时挑了下眉梢,“我有什么苦心?”嘴上这么说,眼前却不自觉掠过那一双流枫般清亮的眼,怒时鲜活热烈,伤心时不知是什么样子,他想了想,觉得定是惹人烦的,“这样岂不是便宜了她,嘴巴都严着点。”
想着又吩咐道,“叫程瞬过去瞧瞧,看她那事儿上有什么毛病。”
原来自打芸娣来了以后,没多久月事来了,这几天小脸白白的,瞧着精神不大好,桓猊对女人的事不大了解,但也约莫才到跟月事有关,一年有十二个月,每个月都来这么一次,岂不是要折腾死人,就这么轻易死了,便宜这头小狼崽子,桓猊当下就说,“缺什么药材都用上,治好了就成。”
他哪知道这是芸娣使的烟雾弹,就是为了不承欢,逃避与男人干这事,这么想没错,她现在年纪太小了,身子骨还未彻底张开,早早开发了,日后难免要禁受些苦头。
卫典丹含笑哎呦了声,主儿现在知道疼人,可不得高兴,又大着胆子道,“近儿天气是越发热了,主公这儿有凉屋,也放了冰窖,唯独小娘子住的西院,往常没人住着,听说今年还是个旱夏,可有苦头吃了。”
烛火噗嗤一闪,桓猊瞥他一眼,转眼嗤了一声,扔了手里的书过来,“叫你多嘴。”
第二天一早,送往西院的东西络绎不绝,有一箩筐的勾鼻桃,盛满了白瓷瓶子的荼蘼花,琳琅满目的簪钗首饰。
卫典丹还差人叫院子的湖边建造一处凉屋,闹出了不小的动静,芸娣大早上就被吵醒,掀开帐子就被吓了一跳,屋里摆满了东西,连个下脚的地儿也没有。
卫典丹在门口指挥下人摆放东西,芸娣洗漱更衣完,出门询问,“府里可是出了什么事?”
“没啊,都是主公赏的,还有宫里的珍品宝贝,别家没有,就咱们府上独有一份,小娘子好生收着就成。”
芸娣不大相信,尤其听了卫典丹的话,面上更是忐忑,“莫不是都督出了事?”
卫典丹失笑,“小娘子何以这般问?”
“若不是出了事,都督为何要急忙遣散这些宝物,还是,这是卖我的价钱?”
“您想哪儿去了,主公是在对您好,好心善意,您可懂得?”卫典丹眉梢笑着,又压低声,“在府上能有这份待遇的,小娘子是独一份,主公说了,这都督府您可以走动,想去哪儿都成。”
原来不是被抄家发卖,也不是病重散钱,芸娣有点小失望,听到卫典丹的后半截话,才明白桓猊的真正用意,是想试探她会不会趁机进书房重地。
之后卫典丹请程大夫过来,给小娘子看个诊,芸娣这会儿真来了月事,倒也不怕被拆穿。
程大夫诊完脉后,说是没什么大毛病,配了帖药离开,却是她不知道,程大夫又去书房,把小娘子的病情一一告知,说是病也不算病,委婉地说她这月事来了腹疼难受,是太小年纪承欢,需要好好养上几年,身子骨长结实,祛了体内的寒气自然也就好了。
桓猊听罢嘱咐几句,让程大夫好好照看,其他的没有多说,却是打这日起,灭了叫她伺候的心思。
二人白日里基本没有交集,桓猊平日除了解决荆州转过来的事务,大半时间花在宴饮上,丝毫不受陆三娘子命案的影响。
建康城中权贵众多,桓猊便处于在万人之上,巴结之人络绎不绝,一时间也不曾空闲下来,有段时间不曾传唤她过去,芸娣知道自己约莫是失宠了,悄悄收拾好行李,就等他看不耐烦了,一起打发她跟阿兄。