素手擎帘，露出一张妩媚笑颜。
“霁娘，快上车。”
阿霁在高家小婢的搀扶下登上牛车。坐稳后，发现宽敞的车厢里，除了娅娘，还坐着她两岁的女儿星星和即将及笄的小姑苦桃。
娅娘朝阿霁挤挤眼睛，“带她去见见世面。”
苦桃已到了谈婚论嫁的年纪，做嫂子的有责任替她张罗。
见阿霁还是一身家常旧衣裳，娅娘恨铁不成刚，“说了是去越国公府上，你也不打扮下，不怕对贵人失礼吗？”
阿霁坦然道：“我见皇帝也是这副打扮。”
娅娘听了这话，倒是一顿，笑道：“素面朝天，是美人的筋骨。”
阿霁看看她的孕肚，又看看汤圆一般白嫩的星星，羡慕道：“你又怀上了，三年抱俩，真是能干。”
娅娘也是飞龙五年出嫁的战时新娘，夫婿高占玉和徳骏为金吾卫同僚，同是在邓将军主持的集体典礼里完婚。从那时起，阿霁和娅娘便成了闺中密友。
对比娅娘的多产，阿霁很有些惭愧。
娅娘却道，“母猪一样生生不息，有什么好？再者说了，这也不能说是我能干。”
阿霁听懂了她的意思，大笑：“你在暗讽我的丈夫不能干？”
娅娘睨她一眼，“是又怎样？早些醒悟，换一个吧。”
牛车辚辚，进了台城附近一座公府。停车的外院早有东主的婢媪迎候，连同时抵达的别家女眷一起引入后院。
这越国公杨仁礼乃国朝新贵，早年在军中，曾是当今皇帝的作战搭档，几度救彼此于乱阵中。今上登基后，感念旧时一起出生入死并肩浴血的情谊，封他越国公，世袭罔替。
杨仁礼与今上同龄，今年也不到三十岁，尚未娶妻，只有几个侍妾。当中最得宠的一个，便是娅娘做舞姬时的好姐妹应弦。府中没有主母，应弦的日子过得极逍遥，不让贵妇，召集旧时姐妹宴饮欢会是常有的事。
初时，娅娘和应弦同为秦国公府中舞姬，自幼一起长大，情谊深厚。应弦运气好，一舞赢得少年将军的瞩目，被纳入府中，从此恩爱不移。应弦遭受的磨折少，性子还保留着少女的憨厚纯真，春水一般澄澈，情绪外露。
听了娅娘介绍，她好奇地上下打量阿霁，微微点头，“果然是美人。”
做舞姬的讲究身段，渐渐锻炼出职业眼光，最识美人骨。
阿霁却只当她说客气话，胡乱谦虚了两句。每当此时，她总觉得窘。
娅娘抬手抚平应弦的蹙眉，问：“今日欢会，自是你的高兴，如何烟锁愁眉？”
应弦笑道：“我怜惜那些要上钩的鱼。”
公府挨着台城，离皇家的玉髓山不远，有道沟将山中的温泉引入府中池沼，是今上对越国公的恩待。
应弦在池中养了许多红鲤鱼和其它水族。近来见之长得肥美了，便下帖给姐妹们，要做一个“鲤鱼会”。
娅娘却说：“你总是心软，怪不得有福气，日常积的徳嘛。”
少时，客人到齐了。在应弦的带领下，来到后园，远远望见冬日林木间水气氤氲，带着暖香，身上的寒意顿时无踪。
一个女客不禁道：“要是有汤池就好了。”
因她生得白皙丰腴，另一个便打趣她，“温泉水滑洗凝脂。”
应弦回头道：“有汤池的，任君用之。”
娅娘便和阿霁耳语：“你不是总抱怨冬日洗浴不便，一会儿我们去泡泡，美肤养颜呢。”
阿霁是有些心动，但在陌生的人家宽衣解带？她还是摇摇头，打消了念头。
一道曲廊架在池沼之上，两侧有乌木围栏，其内连着条座，与栏杆一体材质，上面铺着玉色坐垫。暖气蒸郁，随风飘散，时而露出一池碧水，其下锦麟闪耀。
女客们多是舞姬歌妓出身，身姿窈窕，穿的多是纱罗软衣，或倚柱而立，或伏栏而坐，倩影迷离于雾岚中，恍若瑶台仙子。
一个女客说：“有这温泉水薰着，冬日固然好，夏天岂不热死？”
应弦道：“府外有水闸，夏天落下水闸，温泉水就进不来了。”
众女纷纷赞叹。
婢女们用小几抬来小食，甜酒和肉脯都是宫中御赐。
这些金丝雀的日常不同于贵妇或贫女，不受礼仪家教的约束，眠得迟，起得晚，近午尚未进食。
阿霁是勤劳主妇，天明即起，洒扫庭除，为夫君炊饭。劳动量大，自然吃得多，早饭用得饱，这时却不饿。
又有小厮送来鱼具，供女客们垂钓。
阿霁拿了一杯甜酒抿着，待服侍她的小厮装好鱼饵，便投钩入水，不多时便钓上一头张牙舞爪的大龙虾来。
娅娘惊笑：“怎么还有这玩意儿？我也试试。”
阿霁以前吃过龙虾，晓得烹调办法，问了应弦可以带走，便决定带回家给徳骏料理了吃。
其余女客也有收获，鱼儿接二连三上钩，惊笑声此起彼伏。直到高家苦桃钓上一只王八来。
应弦见了拍手，“桃娘手气好，必得金龟婿呢。”
苦桃窘了，追打她：“我就说你个不怀好意的，今天必有节目捉弄我。”
话音未落，阿霁的钓杆扬起，一只绿毛龟出水而来。
众女失笑，“应弦，你也忒淘气了。”
应弦却也诧异，“它从哪里来的？我可没投放过这玩意儿。”
一个小厮说：“去年主君在园中宴客，倒是投放过几只绿毛龟逗趣。这也是其中之一吧。”
应弦向阿霁致歉，“真是对不住了。”
阿霁本也不是来不起玩笑的人，把绿毛龟摘钩，放回水里，“不知这回咬谁的钩呢。”
娅娘无语了，“怎么又放回水里了，你也够坏的。”
隔不多时，那绿毛龟竟然又被阿霁钓起来。
众女都觉得好玩，“该，该！”
娅娘笑得喘不过气来。
阿霁冷言提醒：“小心动胎气。”
应弦来凑趣：“这龟和你有缘，你若要，只管拿去，炖了它吃掉解气吧。”
阿霁点头，“是好主意，我就笑纳了。”
一时众人倦了，有的便提意去泡汤泉。
应弦借口要监督厨房备办晚宴，命婢女领她们去。见阿霁没有泡汤的意思，也不勉强，着一个小婢带她去赏府中的腊梅花。
府中因为温泉的缘故，地气暖于别处，腊梅也比别处开得早，开得胜，那娇黄的蕊瓣映着前几日的残雪与树底青苔，叫不懂品花的阿霁也叹为观止。
赏梅的阁子建在梅林当中，只有小小一楹，一面的纸窗卸下了，地上铺着厚厚的苇席，旁有小几，摆着笔墨，似是供赏客有诗思画意时取用。
阿霁钓鱼时饮多了甜酒，此时给花香一薰，有些上头。拜托小婢去寻茶，自己则倚着小几，托腮假寐。
身后传来脚步声时，她只当是小婢，并未回头。直到一双铁臂圈住了腰，浑身为浓郁的男子气息笼罩，才悚然而惊。
“美人，你教我想得好苦。”他吻着她的腮，声音有些耳熟，口气里也带着三分酒气。一亲芳泽掀起猛烈的情浪，手臂箍得愈发紧了。