李隐碰上陶华是不期而遇。
那天李隐因卫国公夫人登门拜访而改了京郊出游的日子。再度出门已是两日之后。
彼时京郊一处桃林正怒然绽放。李隐胯下骑着大宛名驱狮子骢，极目远眺，桃花树冠层层迭迭似嫩色花海。春风微拂，花浪轻涌，叫途人心神俱醉。他头戴金冠，身穿赭红色绣上金色云纹的胡服，衬得他的脸色更为白晰，通身气派说不出的富贵风流。李隐身后跟着几个年轻男子，均是锦衣骏马，是他的左金吾卫同僚。其中一人是其麾下的中郎将，名戴游。
李隐一路领先，隐隐听到身后几人正讨论时下京中风流人物。而戴游竟提到李潜的女先生陶华，说陶华十五岁便因一手妙笔丹青成名，一副画能抵百金。惜因名声太过为夫家不喜，十六岁时便被退了亲，致如今双十年华仍是待字闺中。
众人听罢，有人问道:“李朝才女比比皆是，是哪户人家如此狭隘，竟因陶女郎名声斐然就退了亲事?”
戴游答:“原与陶女郎定了亲的是当今刑部尚书秦非大人之子。”
各人听了，无不了然。因秦大人在朝中素有清誉，为人刚正不阿，但处事刻板。若陶女郎夫家是刑部秦家，无怪乎才情横溢反遭嫌弃。
此时另一人又道:“名声太过只是其一，陶家曾祖虽为先皇太子太傅，但如今的陶大人不过是个县令。今日陶家与昨日已是今非昔比，两家门不当户不对，秦家欲另择佳妇也是情理之中。”李隐虽未曾搭话，但这番话却听得清清楚楚。秦家事在先，李潜事在后，心里不禁对这陶女郎有了几分鄙薄之意。
众人走马至桃花林前，均收了马鞭，信马而行。马践桃花幽径，花香愈盛，待走到桃林深处却传来女子莺声笑语。只见不远处设了三两条机案，机案前有几个年轻女郎跪坐于蒲团之上，身后有侍女小厮侍立在侧。跪坐着的少女个个面容标致，身着嫩色齐胸襦裙，手披绫罗，头簪珠翠，一看便知是高门大户的娇小姐。除却几个妙龄女郎，机案前还立着一道修长的女郎身影。那女郎一身素色深衣背对李隐，鸦发捆成一条长辫垂在背后，顶上只有一根白玉簪子。
李隐注视着那背影，心下一跳，不知怎地又想起那名字，“陶华”。
女郎仿若闻声而动，转过了身也看着李隐。两人虽隔得远，但李隐眼神好，依旧把她的模样看得真切。那女郎长着一张鹅蛋脸，羽玉眉下一双孔雀眼。目若点漆，眼角却微微下垂，显出几分孩子气。女郎怔怔地看了他一会，又背过身去。众人见前面是一群妙龄女郎都勒住了马缰，未再贸然上前。
此时一个跪坐着的女郎却起了身，向李隐身后的方向屈膝行礼。原来那年轻女郎是李隐同僚的相识。京城虽大，可高门大户之间关系盘根错节，众人厮认起来倒发现不是原来就认识的，也早听过名号。
当中尤以李隐为甚。李隐一家虽非出自皇族李氏，但其祖辈是李朝开国的马上功臣，功勋焯焯。李家世袭卫国公封号，三千食邑中有一半是“食实封”，卫国公府可从食邑中收取租赋。李隐兄长离京多时便是因为其食邑遭逢水祸，李显特到封地视察灾情。而李隐虽未袭爵位，但年纪轻轻已是左金吾大将，前途无量，怎能不受京中贵人注视？
除了李隐，众人注视的便是那深衣女郎。尤其一众金吾卫，谁也未料到他们竟会在这京郊桃林中遇上方才提到的才女陶华。金吾卫来此为走马，而陶华与学生则来此写画。
李隐留心着深衣女郎，果然不久便有人为他们引见。
深衣女郎行至李隐跟前，边屈膝行礼边道：“陶华见过李将军。”
女郎声音娇柔婉转，语气却冷冷淡淡的。李隐心忖，想必是女先生这种欲擒故纵的姿态把李潜那无知小子勾得神魂癫倒。
李隐想着勾唇一笑，他嘴唇轻薄，如此笑起来便有些轻挑。原来他剑眉入鬓，面容冷峻，少女虽喜他容貌也不敢轻易接近。此番一笑，却叫人禁不住心生亲近之情。
李隐自幼好研兵法，自然知道什么是“知已知彼，百战不殆”，于是便向陶华试探道：“在下李隐，乃卫国公世子李潜叔父，见过陶先生。”他故意提起李潜便是想瞧瞧陶华骤然听到李潜名字会作何反应。
而陶华听他提起李潜，脸上果然变了色。