二十世纪伟大的漫画家手冢治虫在他的遗作《火鸟》中写了这样一个故事。
一个叫茜丸的年轻雕刻师，崇拜中华大陆的神鸟凤凰，他的梦想就是有朝一日成为遣唐使，去到大唐一睹凤凰真容，然后雕刻出这个世界上最美丽的凤凰。
在一个雨夜，茜丸正坐在树下烤鱼吃，突然来了一个面目凶恶丑陋的独臂男人，茜丸把烤鱼分给他吃，还把自己想要雕刻凤凰的梦想讲述给这个男人听。
突然，男人用仅剩的右手拔刀挑断了茜丸的手筋，并告诉茜丸，他的名字叫做我王，生平最痛恨别人在他面前炫耀自己的手。
后来我王成了当地有名的强盗，每天带着手下烧杀抢掠，无恶不作。
一日，他在树林里发现了一个美丽的女人正在湖边洗澡，他兽性大发，强奸了这个女人，并威胁这个叫做速鱼的女人做他的妻子。女人妥协了，成为了我王的妻子，每日在家为他洗衣做饭。
有一天，我王的鼻子突然肿大起来，他疼痛难忍，妻子速鱼帮他调制了消肿解毒的药膏，但我王的病情不但未见好转，反而日益加重。
我王的手下提醒他，可能是他自己的妻子在药膏里下毒，让他小心提防。
我王暴怒，冲回家中拔刀杀死了自己的妻子，速鱼死后化作一只瓢虫。
这时，我王才回想起，自己年轻的时候曾在路上救过一只蛛网里的瓢虫，他的妻子便是瓢虫所化前来报恩。
从此，我王放下屠刀，成为了一个流浪汉，终日在寺庙里用残臂雕刻佛像，以此寻求救赎与解脱。
而此时的茜丸，已经被曾出任过遣唐使的宰相吉备真备选中，让他为天皇雕刻佛像。
茜丸虽然手筋被断，但他强忍剧痛雕刻佛像，且手艺十分精进，博得了天皇的喜爱。
天皇让他仿照大唐佛寺里的佛像，雕刻出世界上最美丽的大佛。
茜丸为了不让天皇失望，兴师动众，劳民伤财，用三年时间雕刻大佛，终于功成名就，大佛置于奈良东大寺中永供后世瞻仰。
然而让他没有想到的是，那天晚上，大佛竟流下了两行泪水。
新朝即将到来，新任天皇为庆贺盛世，邀天下之能工巧匠前来京都，以“凤凰”为题让大家献上作品。
此时的我王被官兵逮捕，众人皆知他是佛寺里的痴人佛雕师，大名便给他戴上脚镣，强迫他雕刻凤凰，挑战京都第一名匠茜丸。
天皇登基之日，让天下献上作品，雕刻最精妙之人可以加官进爵，封邑千里。
茜丸率先献上自己的作品，那是一件近乎完美的凤凰雕刻，这是他照着京都唯一一幅大唐带来的“凤舞九天图”雕刻而成，他知道我王没有见过凤凰，必然雕刻不出作品。
而当我王揭开作品的那一刻，所有人都被惊住了。
那是怎样栩栩如生的一尊凤凰！
那尊凤凰就像即将展翅翱翔一般，以傲人之姿凌驾于世间万物！
茜丸知道自己要输了，但狡猾的裁判吉备真备却宣布茜丸赢得了比赛，因为茜丸是他的人，他的人必须赢。
茜丸成为了真正的天下第一，天皇问他要如何处置我王，茜丸愤恨地说道：“应当斩去他的右臂，永远逐出京都！”
就这样，我王仅剩的一条右臂也被生生砍下，没有人在意他的死活，也没有人在意他将去向何方。
当天晚上，京都佛寺瞬间燃起熊熊大火，茜丸为了拯救自己的凤凰雕刻而葬身于火海之中，最终转世成为一条小鱼。
远方山顶的我王坐禅于地，望着那升腾而起的火焰，涅盘成佛。
佛曰：“放下屠刀，立地成佛。”并不是意味着恶人坏事做尽，只要不再作恶，就能成佛。成佛的关键不在于“放下屠刀”这个行为，而在于“悟道”本身。
无论善恶，只有“悟道”才能成佛，成佛也并不是指肉身成佛，而是精神上的成佛。
浴火重生的凤凰就像禅宗肉身陨灭，苦修化佛，它们象征着肉体上的涅盘，精神上的超脱。