周江澜这几日总往外跑，一去就是好半天。
他转变得太快，将军府的姑娘们瞧他的眼色就不太对劲了，周迟的侍女甚至疑心外面是不是有姑娘在追求他，还将这一猜测告诉了沈夫人。
侍女跟在周迟身边，差几个月就满一年了，也学会了些周迟看事情的习性。于自己而言，担心周江澜有别的姑娘是假，担忧他的状态是真；于这世道而言，小公子闭门不出不对，成日找不见人也不对，如果能让沈夫人想个折中的办法劝服他，那就再好不过了。昼和夜，诚实和自欺，永恒的矛盾。
沈夫人带着府上的姑娘听琴，周江澜来时，她刚巧送走琴师。
当沈夫人问周江澜为何总去清妙观时，他如是说：“我想知道小迟为什么会信那个。”
——她真的信吗？
“她好像有无穷的力量，甚至觉得自己就是神。”
——她丢三落四，冷漠绝情，让人绝望。她连葡萄都不知道怎么吃。
“我想和她一样，可是我无法成为她。”
——不，我不想当个坏家伙。
“我看不懂观里的书。我什么都不懂，我感觉自己在你们面前好像一个野人。”
园子静悄悄的，人们都在听周江澜说话。
沈夫人将周江澜的话听在耳朵里，吃了口茶，一时没绷住，扑哧笑了，丹田、双肩、嘴角、眼睛、眉毛，无一处不笑。周围一圈花儿水儿鱼儿似的姑娘见她先忍不住，俱是跟着笑弯了腰，笑红了脸，翩翩然一派春意，快活清脆的笑声裹着周江澜，他被揉来揉去，像一支面人被她们画上各色的油彩。
周江澜不明白这有什么可笑，众人不像是会故意拿人取笑的市井之人，偏偏她们都在笑他。
沈夫人笑够了，才道：“迟儿刚来时，也是这么说的，真是一对冤家，连话都说得一模一样。”
周迟也是这么跟沈夫人说起自己的父皇的。那个人是不是皇帝，对周迟来说似乎没有区别，她聊起他，像个言行无忌的旧友。
沈夫人无比珍惜周迟身上的这股傲气，她希望周江澜也能做到。
一开始周江澜看起来并不美好，他长着下垂的眼睛，向下的嘴角，向下的眉毛，什么都是低沉的，配上并不可观的身高，瘦而长的胳膊，说不出多少漂亮话的性格，她们同情他，却未必有多么喜欢他。时间才是答案，即使她们认为自己通情达理，善解人意，仍然需要时间证明给她们看。
周江澜不解：“她为什么会这样想呢？”
沈夫人道：“那时她身边没有个可心的人，也不想信任谁。如人饮水，冷暖自知，她只是不说出来罢了。她和我们说，不和你说，明白她的苦心吗？”
周江澜道：“她觉得不管怎么样，我都会做个好人，所以……”
“是这个理。”沈夫人将周江澜的手包在手心里，轻轻拍打他的手背，她压低声音，语重心长地说道，“好好做人做事，就不会辜负她。这些姑娘都等着喝你们的喜酒呢，别让她们看了笑话。”
她看起来在和周江澜说私房话，可在座众人都听得见，一齐笑了。秋日的花园喧闹起来，这是第二次。
这一耽搁，周江澜把他准备好的说辞全忘了，他忘了自己应该怎么对待几日前遇到的那位陌生的年轻人。
他看起来比他大几岁，但人们遇到问题时总是不分年龄的，那人未必做得比自己好。他一直提醒周迟这个，从见到她之后开始。后来周迟如他所愿把他当成大人来对待，却也不再对他宽容。
他赶到清妙观时，那位青年人已经走了。他不知道他有没有来过，但他愿意这么想。
陌生的朋友不在，周江澜也不想再把自己关进能让他伪装成神仙的屋子。他坐到了属于青年人的位置上，有些自嘲地想，这像面壁思过，好人无需做这件事，而坏人做了这件事也不好有什么改变。
他记得，书院后山设有一间思过堂，鲜少有同窗被罚进去，除了一个长着八字眉和三白眼的人，他不像其他人会叫周江澜小师弟，总独来独往。他每天都迟到，在书院没有朋友，喜欢打断师长说话，还总是口出狂言，这使得他成了思过堂的常客。大约过了半个月，这位师兄退学了，思过堂不再有别人到来。
周江澜不知道为什么会用八字眉和三白眼形容那位师兄，大约这是个天生由算术变成的人。
“你才是算术人。”
周琮坐在地上瞧他，平静地吐出恶毒的话。
周江澜这么想，没有骂人的意思，但周琮不这么认为，他认为周江澜发明了一句侮辱性的话语，简单又狠厉，甚至值得他击节赞叹。但周琮似乎和周江澜一样面临着难题，他不满意很多人的长相，因此不去加以记忆，等他想要回想某个人时，脑子里一片空白。他对伺候他起居的小宫女的长相勉强满意，可他只记得她这个人，记不得她的名字了。她叫什么来着？好像是李四或者李五。罢了。反正和周江澜一样，都只不过是数字变的人。
周江澜的双手慢慢从桌上滑下来，搭在膝盖上，微微攥成拳头。他虔诚地坐好，像要倾诉什么。
周琮紧紧盯着他。
周江澜道：“如果你听得见。”
周琮道：“我听得见。”
周江澜道：“我想你身边只有我一个人对你好，别人都是过眼云烟，不会为你停留，我才是永远不变的，就算有人爱你，也会很短很短，唯独我爱你长久。”
周琮道：“那就不叫爱。”
周江澜道：“我想每天都抱着你睡，我醒得比你早，可以叫你起来，你不用动。当然，我不会勉强你。我没想过生孩子的事，如果你想，我，我愿意。但我知道你还不想，你放心，我听过男人避免有孩子的法子，你不用，你不用……”
周琮道：“你猜老君会不会听出一身鸡皮疙瘩。”
周江澜道：“我没有家，我把你当成我的家，希望你也是。”
周琮道：“又一个为她疯了的。”
周江澜道：“我还很喜欢你，我好像出生前就开始喜欢你了，刚才说的那些你可以不听，这个你一定要记住。”
周琮道：“你赢了。”
他翻了个白眼。
爱情的问题难倒他了，它可以很难，也可以很简单，好像很庸俗，又好像很神圣。
幻想爱情是神圣的并不能让他快乐。
他不像周江澜那样轻易地就能发现周迟的好，相反，他认为周迟抢走了他许多东西，比如父皇的宠爱，别人的信任，钱财，名望，或者各种他得不到的新鲜玩意。周迟不肯分给他，也不肯爱他，她把周江澜从算术人变成了真实的人，却不愿意施舍她最亲的弟弟一点爱。
周江澜道：“你看，我其实不好。”
周琮道：“你至少比她好。”
周江澜说不下去了，他的眼泪从眼眶冲出来，有几滴淌到嘴边，又苦又酸。
周琮也想哭一场，可他没有，他爬起来，像母亲抚摸孩子那样轻轻地以手心擦过周江澜的头发，一遍又一遍。
安慰周江澜同时，他做了一笔账。在他的账册上，周迟有一个该死的父亲，周琮有该死的父亲和该死的姐姐，周江澜有该死的姐姐和该死的情人，比起他们，周迟的损失更小。反之，周迟拥有两个可爱的弟弟和一个完美的恋人，周琮和周江澜什么都没有，周迟在拥有的东西方面也是赢家。不管从哪一面来看，应该感到有所亏欠的是她才对。
周琮叹了口气，如果他正在抚摸的这颗脑瓜能有他一半聪明就好了。
那时周琮还不懂得弟弟和情人分属楚河汉界的两端。
他永远不会懂了。
他还想继续听周江澜说话，可清妙观那位徐小仙长过来了。他不关心那位道长想干什么，那般平庸的长相入不了他的眼。
徐道长的脑袋压得很低，他递给周江澜一封信，周江澜看到之后脸色就变了，这让周琮心情大好，迫切地想要了解他的秘密。可惜周江澜收得太快，他没看清楚上面写什么。
周江澜道：“我要走了。”
那位徐仙长道：“你答应吗？”
“什么？”
“你在怕我？你常来这里泡茶给我喝，我喜欢你的茶，你不要害怕我。”
“没有。”周江澜的表情堪称惊恐，“我把你当朋友。”
“朋友？我是真的——”
“我要走了。”
周江澜拿上自己的东西就走。他把那封信塞到徐道长怀里，对方没接，周琮眼看着它落地，自然地展开。
他瞥见上面的字，嫌恶地想，周江澜怎么总是遇到这种事？真是糟糕透顶的一天，他也许再也不想来这里了。