孜学满周岁那年，正逢大清战败，载湉忍痛同意割地赔款给日本，以此达到议和的目的。这样的惨败，乃国之不幸，孜学的周岁宴也就不便大肆铺张。远谦选择一切从简，又因文国公府的人不会来，所以只宴请了几位同窗好友，简单的吃上一顿便饭。
刚学会走路的小娃娃都是好动的，抱在怀里一点儿也不老实，软软的小身子动不动就扭来扭去。小八如今体弱多病，哪里抱得动这么个大胖小子，只能交给奶娘或远谦。远谦对这个孩子宠爱得紧，常常旁若无人的同他自说自话，要不就是每日陪着他学走路。
大清早的，大家都在忙周岁宴的事，就他弯腰护着孜学在院子里慢悠悠走了一路。小八见他额角沁出了细汗，抽出手绢，笑着替他擦拭：“你看看你，满头大汗的，万一叫人瞧见了，怕是会惹人笑话。”
远谦干脆把头往她那儿凑了凑，笑吟吟道：“那你帮我擦干净些，别人就看不见了。”
战事的失利并没有影响这群公子哥醉生梦死，他们个个喝得烂醉如泥，嘴里高喊的不是吃喝就是嫖赌。远谦倒没醉成那副模样，他还记挂小八的身子，怕她受不住夜风吹，趁别人都没注意他俩，偷偷牵着她，躲进了书房。
小八念着孜学，转身就要去看孩子：“你把我拉来这里做什么，万一孜学吵着找我怎么办？”
远谦此刻已坐于桌前，提笔在宣纸上写下个‘国’字，闷闷不乐道：“奶娘正陪孜学玩呢，想不起你来。”
小八看到落在纸上的字，心中明白了几分，不忍的退到他身边，拿起墨锭，细细研墨道：“打仗哪有百战百胜的道理，有赢自然有输，若因败了一次就踏焉自丧，还如何一雪前耻。”
这般通俗的道理，远谦怎会不明白。只是皇上一蹶不振，甚至拒绝接见群臣，叫人看了着急。
“你说得对，面对这样的耻辱，我们应该痛定思痛，不能弃甲曳兵，自怨自艾。”想到这儿，心里松快了许多，他一把将小八拉进怀里，夸赞道，“我家娘子果然聪敏。”
外面人声鼎沸，时有划拳声响起，热闹的很；屋内却只有几盏烛台，灯影稀疏，烛光晃动。小八一时没反应过来，被他这么一拉，衣袖不小心沾上水墨，乌黑色的墨汁在袖口晕染开来，形状倒有几分像朵半开未开的莲。她懊恼的看着袖口上的墨渍：“你看看，这可是新做的衣裳，刚穿上就弄脏了。”
远谦不以为然，指着那团墨色的印记：“没关系，你看这染得多像黑莲，真好看。”
小八可不觉着好看，抱怨道：“我先前说你醉了，你还同我犟，好好的衣服就这么被你糟蹋了。”
这次的周岁宴，即使没有锣鼓喧天的庆祝，但远谦圣眷正浓，各个府送来的礼却不少，远比当初他与小八成婚时热闹得多。皇上也赐了个长命锁给孜学，除此之外，他还为这个股肱之臣准备了另外一份礼物——他的妹妹，荣乐。
荣乐是载湉的亲阿玛与妾室所生，虽为庶出，但因嫡母只有他这一个孩子，还被早早抱进了宫，所以自小养在身边。加之她是府中唯一的女儿，家里人对她更是疼爱有加。载湉觉得将这个温柔娴静的妹妹赐给远谦，让他们成为皇亲国戚，这对舒穆禄氏是天大的恩赐，也是让两人关系亲上加亲的最好方式。
而且他也需要舒大人的支持，毕竟太后一党蠢蠢欲动，两派表面看上去分庭抗礼。可他根基不深，羽翼未丰，身边大多都是新臣，要想真正斗倒太后，还需更多老臣的鼎力支持。只是舒大人从不拉帮结派，对朝中的事，一向直言不讳，不偏不倚。这样的朝臣是身为皇上最愿看到的，但如今的局势，让他不得不拉拢这位刚正不阿的大臣。
关于这桩婚事，载湉与绮然一样，都未想过问问远谦的意见。他私心想要给爱臣一个惊喜，于是直接拟了旨意，让传旨太监到八安苑和文国公府下旨。
八安苑内，主子、奴仆跪了一地，待太监宣完旨后，远谦几乎傻了。皇上为何不与他商量，就要他迎娶醇亲王的小女儿？前几日皇上说要送他一份大礼，难道就是指这个？这算什么大礼！远谦不能理解这样做的目的是什么，当初皇上不也对拒婚另娶的事表示赞同吗？既然明明知道他的决心，为何又这样对他？
可就算心中再有不忿，他也得恭恭敬敬的谢主隆恩，并打发些银子给宣旨太监，派人送他们离开。
小八正俯伏听旨，一听到这个消息就受不住了，瘫坐在地，双目无神的看着远谦接下圣旨。跪在她身后的丫鬟彩月将她扶起，不知该用什么话来安慰她，只能道：“少夫人，我先扶您回房休息吧。”
她在彩月的搀扶下回房，一路上，震惊的心逐渐恢复平静，出嫁前担心的事，最终还是来了。她瞧了瞧远谦亲手为她种下的满园子喇叭花，心道：好日子就要到头了，以后怕是不会好过了。