“宝儿，乖孩子，该醒来了。再过一刻便要到戌时，贵妃恐怕要使人来唤了。”
聂情主识方连接至此身，便觉这具身体正在酣眠，而耳边有一道温柔却难掩尖哑的少年嗓音在轻声对她说话。她佯作方醒，困倦般撑起了身，掩嘴秀气地打了个呵欠，低低唤了声：“阿兄。”然后便投进了坐在榻边的少年怀中，在他微凉的襟前蹭了蹭。
少年见她这幅乖巧粘人的模样，心中已是一软，将她抱至自己膝上，抚着她的后背柔声道：“宝儿乖，让阿兄送你回去可好？”
聂情攥着他腰间的玉带，半晌才轻轻点了点头。
少年亲了亲她的发顶，亲手为她穿好了鞋袜，理好了钗环，裹上了斗篷，才牵着她稚弱的手登上了轿辇，在一众宫人的浩荡拥簇下，出了东宫，踩着扫洒干净的甬道，一路往内院的朝华宫行去。
在辇上，少年仍亲自抱了她在怀里，瘦削的双臂却极为稳当有力，虽然没再说话，但依然一下一下地，安抚怜爱般地轻拍着她的后背，叫她此身幼崽的本能蠢蠢欲动，又快变得昏昏欲睡起来。
聂情边安静地蜷在少年怀中，边对驻留在她识海中的欲灵平静道：“他是其中之一么？”
欲灵用的是清润温隽的男音：“不错，此人灵元品质极佳，建议主人将他列于首位。”
聂情并非凡人，而是他化大自在天三位魔主之一。聂情也不是她的本名，而是她最初入人世时被赋予的名字，从此沿用下来。
她前不久方与玄门中一位合道剑仙隔界交手了一个来回，虽是不分胜负，但也受了点轻微伤势，此番分身亿万至虚空万世，既是为了修行，也是为了疗养。一能体味众生百相，红尘魔障，二则是想要吸纳在人族魂灵中攀沿生长，如蔓如毒的魂欲，愈纠葛难缠，畸形难舍者则愈为佳品。
然而她虽然能分身无数，但并非每一个都能采撷到合乎标准的魂欲。欲灵便是用以卜算诸多分身人道轨迹的造物，并能择出其中最为优异者，迎接她的本识降临。
此身便是优异者之一。
这是一个无有仙魔神佛的界域，最高位者即是帝王之尊。尤其是当代庆治帝，因继位时国库颇丰，局势甚稳，却是一改先帝的温和作风，手段变得极为强硬，先将朝堂里外整治得莫敢不从，又用数年屯兵垦田，操练将士，最后以强悍兵力统一了四疆，开创出一番万国来朝的盛世景象。
庆治帝不单政治上极有建树，在后宫同样雄风不减，虽然与皇后是少年夫妻，感情甚笃，但且不说她崩逝之后，便是在她逝世前，经选秀入宫的妃嫔也绝不在少数。如今除去后位空缺外，其余有数的品级都已人满无缺，而低位嫔妃更不必说。
因庆治帝龙精虎猛，已逝元后在位时又治宫手腕极严，所以他存活下来的子嗣并不少，其中皇子尤甚，公主反而要少些。而元后留下的，则是排行第二的太子聂缘，排行第九的此身，和排行第十，与此身为双生姐弟，因出生便已目盲而被庆治帝送往国寺医治至今的聂樟。
元后是生双胎时难产而死，以命换来的其中一个孩儿又天生患有眼疾。庆治帝虽不至于迁怒，但仍有些淡淡的芥蒂，又因觉得女孩儿没有母亲教养不好，所以将她交予了曾经的菡淑妃，如今的菡贵妃抚养，从此便不常相见。菡贵妃已生育有自己的孩子 - 五皇子聂暄 - 是一个颇为横行霸道，行事无忌的男孩儿，虽然是她的心肝命根，却到底不如女孩儿可爱贴心。因此即便聂情不是她亲生，但白得了这么一个尊贵香软的女儿，慢慢自襁褓中抚养起来，不说是百般疼宠，却也称得上是十分尽心了。
只是仍比不上聂缘。
菡贵妃因要统领宫务，虽也喜爱聂情，但并不能分出多少时间或精力给她，更多的是由奶娘婢女照料，却也恭谨有余，亲近不足。
而聂缘则是庆治帝的极反面。庆治帝连见都不大愿意见聂情，唯有赏赐一直不曾断过，才叫人知晓他并未忘记这个女儿。但聂缘却极为怜惜疼爱这个同胞妹妹，在她被抱去朝华宫后，即便课业繁重，也每隔一日便总要抽出些时间去陪伴聂情，或与她念书，或与她玩耍，并且待菡贵妃也很是敬重，寒暖节礼从不曾疏忽一分。
只是因为往来朝华宫与东宫之间总需三刻时间，聂缘还曾为此遭到庆治帝训斥，父子二人着实冷战了一会儿。不过那次冷战之后，聂情满三周岁时，庆治帝竟没甚么前兆地下了一道恩旨，道若是九公主思念太子，可破例随时乘鸾辇前去东宫探望。
这道旨意一下，登时前朝后宫皆是哗然，劝谏者如前涛后浪，涌继不止，却被庆治帝一一斥责驳回，显是无以转圜。被这位说一不二的天子治怕了的群臣只好歇下声气，安慰自己道：那不过是位公主罢了，陛下子嗣丰茂，又立有嫡宫太子，便是宠爱得僭越了一点应该也没什么打紧。算了算了，何苦用一把老骨头/脆身板儿和他争？还是睁一只眼闭一只眼罢！
此身就这样平平静静长到了五岁。今日便是乘了鸾辇到东宫，陪太子阿兄用完午膳后又陪他一块儿读书，只是读着读着就困倦起来，直到傍晚主识降临，才恰好被他轻柔唤醒。
聂情虽是心中淡淡，但面上还是表现得一如既往，对聂缘极为依恋。前方朝华宫的宫门已是洞开，菡贵妃身边的大宫女翦玉正提着灯笼在门前等候，见这乌泱泱一行人过来，立时快步上前，福身一礼，笑道：“婢子见过太子殿下，九殿下，两位殿下安好。娘娘知道殿下会送公主回来，遣婢子来候着为两位殿下掌灯呢。”
下了轿辇，聂缘把聂情从怀里小心放落在地上，又仔细牵住了她的手，才对翦玉客客气气道：“竟要劳烦姑姑，孤实在惭愧。”
翦玉又福了一福，连道“不敢”，继而便在逐渐深浓的暮色里引聂缘，聂情，并前者身边日常伺候的两名小侍往主殿行去，其余人则都在宫外等候。
几人刚走近殿前，便听见殿中传来了孩童肆意的笑声，清脆而有活力，被夜风挟裹着旋扬而去。聂缘淡淡一笑，问道：“五弟今日也在？”
翦玉在前答道：“启禀太子殿下，今日西府休沐，五殿下便过来给娘娘请安了。”
聂缘点了点头，隽秀眉眼间仍是一派温和般的平静，仿佛只是随口一问。只有聂情知道，他牵着她的手微微握紧了些许。
恐怕是为了几日前聂暄将她推倒之事罢。她淡淡想到。
聂暄较她年长三岁，还差五个月便要满九周岁，正是人憎狗厌的年纪。他对聂情这个妹妹是从来都不大喜欢的，若幼时只是无感，觉得麻烦不想靠近，那现在便是讨厌她抢占了自己母亲的注意和关爱。只是除太子外，凡是皇子，满四周岁时便要离开生母，迁去西府开蒙，非休沐日不得回来，所以即便他百般阻挠，也只能在聂情逐渐长大，能自主说话行走后，看着菡贵妃与她愈发亲近起来。
有小宫女小跑上来接过了灯笼，随后便见翦玉率先两步迈去，手上掀起了帘子，朝内间婉转通报了声：“娘娘，太子殿下和九殿下到啦！”继而侧身一步，为两人挑着锦帘，好让他们进去。
聂缘对她轻轻颔了颔首，聂情也依照此身往常的模样仰头对她微微一笑，得到了一抹甚为怜爱的笑意为回馈。
殿中灯火通明。菡贵妃未待在主殿当中，而是在左侧暖阁里取暖，此时听见翦玉声音，便携面上不大情愿的聂暄走了出来迎接。几人对着各执了礼，继而便听她含笑道：“为了给后宫节省些开支，本宫就只在暖阁生了碳火，太子殿下进来坐坐，喝杯热茶暖暖身子罢，外边呆久了怕是要进寒气呢。”
聂缘也笑着回应了句：“谢菡母妃慈爱。”
几人分宾主落座，各自上了茶点后，菡贵妃见聂情仍依偎在聂缘身边，不由得摇头失笑：“小九这孩子，当真最是粘你太子兄长，这都粘了一天了还舍不得呢！”说罢掩口一笑，朝她招手：“来，过来让母妃抱抱。”
聂情微微一顿，便听话地朝菡贵妃走去。聂缘也不曾阻拦，只微微笑着看着，但占着菡贵妃身旁位置的聂暄却不依了。他生就一双圆眼，眼尾处微挑，似猫一般，此时做怒目圆睁的瞪人之态，凶狠中带有几分滑稽，滑稽里又有几分可爱。聂情足下略顿了顿，却也难以被吓到，仍是踩着柔软的地毯往前走去。
在聂情被菡贵妃揽进怀里的一瞬前，她睨见聂暄的手张了又握，隐隐做了个抬的手势，心知恐怕他是想再推她一次。只是毕竟当着菡贵妃的面，太子又在场，生生给按捺住了。
她心中兴味一笑，对识海中的欲灵道：“他如何？”
欲灵温顺答道：“此人灵元品质不及聂缘，但也算是优等，建议主人将他列为备选。”
聂情轻笑一声，回道：“何必备选？”却也不再多说，只在菡贵妃怀中微微侧脸，对恶狠狠盯过来的猫眼男孩儿极清，极软地羞赧一笑，恍若花沾素雪，晕晕点点，纯馥已极。
聂暄蓦地一愣，呆住有数息，继而才突然回过神来，慌忙别过了脸去，但随即又觉羞恼，便红着耳根复又转过脸来，再度狠狠瞪了她一眼。
这厢两人别了些眉眼官司，那边聂缘与菡贵妃并无所觉，闲叙了几句之后，前者便沉吟道：“听闻前几日，小九不小心摔了一跤？”
菡贵妃息了点笑意，摇首叹息道：“是暄儿与小九在院中玩耍，不小心让她跌了一跤 - 都是照看的嬷嬷宫女们失职不力，本宫已经狠狠罚过她们了，以后才会长点记性。”
聂缘牵唇一笑，虽仍显得温和，但眼中并没有什么笑意：“原是如此。今日宝儿在孤宫里小睡，孤见到她膝上有些红痕，便问了她一句，她只说是自己不小心跌的，不曾想却是五弟。”
菡贵妃唇边笑意有些僵硬起来：“是暄儿不当心，虽是无意，却也的确该罚，却是本宫疏忽了。不如…不如便罚他十戒尺长长记性，太子殿下觉得如何？”
聂缘笑了笑：“五弟是父皇的孩儿，是龙子凤孙，戒尺便罢了罢。兄妹之间打打闹闹原也寻常，只是五弟的性子着实毛躁了点，不如便罚他抄十遍弟子规，磨磨性子罢。”
菡贵妃“呀”了声，喜道：“这个主意好！本宫竟没想到！”说着，她唤了声身旁仍时不时瞥聂情一眼，怕是方才他们说的都丝毫未曾入耳的聂暄，肃色道：“暄儿！你听见没有？便依照太子殿下所言，下次休沐前抄好十遍弟子规，带回来给你妹妹赔罪！”
聂暄先是心不在焉地点了点头，数息后方才倏然“啊？！”地一声转头望向自己母妃，震惊道：“母妃，您说什么？！”