论政的日子来得很快，一日晴好，一日微雨，一日夫子讲诗经，再一日伊茗月事至，粘在袍子上差点给人发现，甜糕放多了糖，明远拿着糕点不依不饶跑到后厨去说理……这些事一桩桩发生着，和书本一起充实云澍的生活，一件件数过来，十日之期就到了。
第九日时，赵掌院和菀州的几位大儒早早的骑马出城去等，晌午时分接到了潞南来的人，不过几辆马车，一些行李罢了。一行人进得院门，正见到菀州书院的一众夫子和学生已收拾停当，皆面带微笑地恭候多时。与圆乎乎的赵之恒不同，潞南书院的掌院洪棣身量很高，约莫四十岁上下，虽到中年却一点发福的迹象都没有，一身浅青纱衣罩在素白的襕衣之上，神情沉稳如水，浓黑的眉下是一双睿智的眼睛，尽管岁月夺去了他面颊上的珠玉饱满和书生意气，但成熟俊雅的气质犹添几分风采。相较之下，掌院赵之恒在一旁更像尊弥勒佛，而不似读书人了。
再看跟在洪棣身后的九位学子，皆身着潞南书院统一的衣袍，和他们的掌院一样，素白襕袍外罩浅青纱衣，只不过掌院头上是一支乌木簪子，学子们则是布制方巾。难得的是九名年纪相仿的少年人，竟然连身量都相仿，和洪掌院一样瘦瘦高高，眉目俊秀。而当中最为出挑的一个，当数容钺了。
容钺是当年考进潞南书院学子中的榜首，文采卓然，更因为父亲在军中供职的缘故，自小弓马骑射也是好手，在潞南府，是同龄当中名头最盛的俊杰。传闻某年上元，容钺与友人去赏灯，城里的姑娘为了看他，甚至有人在推搡中不慎落水，所幸没有大碍；还有一次，丞相到潞南府视察民情，知府挑选了几名当地的青年才俊赴会，容钺对政事的见解得到丞相的赏识，赞不绝口，直言他便是朝廷最需要的栋梁之材……
这些都是云澍后来在别人口中得知的关于容钺的事情，于她自己而言，抛却种种光环，时隔多年后她再想起容钺，仍能记得那个午后，在菀州书院的大门下，一众素白浅蓝的人影里，画中人一般亭亭立在那里的，永远的少年。
……
书院虽然不是由官府所设立，但育才之事不论放到哪个年代都为当权者所看重，何况其中的一些人日后可能成为自己的同僚甚至上司。翌日，两院论政的地点选在了菀州城外的洛水亭畔，知府也亲自前来。听闻此事的百姓、学子，甚至华香寺里的僧众，都有不少汇集于此。洛水亭外有一处很平整的空地，知府和两位掌院坐在亭中，各院九名学子共十八人呈两列分坐场中，陆希濂和容钺的位置在一左一右的最上首。待得各方坐定，知府讲了些嘉奖鼓励的话后，菀州书院的政学夫子走到场中央，清了清喉咙，道出本次论政的命题:
“菀州、潞南两院论政题为——陈嘉之策。菀州书院，持主战，潞南书院，持主和。”
此言一出，人群中的云澍和端坐场中的陆希濂皆是心底一动，不约而同地想到了那日桃林初见，他们漫谈天地，便言及这陈嘉之策。不过这样的悸动也只是转瞬而过，毕竟此情此景下，还有更重要的东西需要他们去思考、去聆听、去严阵以待。
第一个站起来的是浩然，他先对着洛水亭的方向恭敬作揖，又朝面前的对手们抱拳致意，自报来处和姓名，而后道：
“陈嘉于广雅十八年提出其策，而今已是二十一年。嘉念两边百姓之往来千丝万缕，战则伤之。如今三年已过，边犯可有收敛？百姓之生计可有改善？斩断两朝民间往来的到底是大瑞防御的盾牌，还是赫哲进攻的刀枪？浩然终日思虑却不得其解，方有此问，若对面的俊杰有好的答案，烦请提点一二。”
说完他坐回座位上，因为紧张而有些发白的唇微不可察地轻轻翕动着，眼睛强作镇定地盯着面前的矮几，身后传来同窗们的欢呼和鼓掌，大家都在为他打气，就连夫子们也赞许地望他，终于拉回他几欲飘飞的魂魄。
很快，潞南书院的一位学子也站起来，尽完礼数后回道：“某虽不是军中之人，却也知晓边地征丁之事，凡年满十五而不满三十者，若战事吃紧，将领可就地征丁。犯边屠戮者固然是赫哲人不假，但致妻离子散、民生不安者，也尽是他们？我听说边地许多人家现在都只愿生女儿，生了女儿还可留在家中帮忙，若是生了儿子，都要拼了命地送到中原，更有甚者，不愿日后离散，也没钱贿赂征丁官员的，便忍痛将幼儿溺毙！这等荒唐之事可是一味主战导致的？”
他字字铿锵，掷地有声，虽然潞南书院今日没有更多的随众替他们欢呼，可他的话使在场很多人都心下黯然，此刻沉默中的肯定意味甚至更甚于先前的喧嚣。不过他话语中的些许漏洞还是被对手给抓住了。
浩然右侧的一位菀州学子起身，礼貌却十分坚定地道：“方才我听这位兄台所言，确实令人心头一痛，然兄台自己也说，未曾到过边地，那么听闻他人所说边民经历的惨事，是否当真如此，还是颇有夸大，还需再三斟酌考量。再则，我也同样有一言，却不是道听途说，而是来自官府所贴的正规告示——大瑞军队连破赫哲所占两城，夺回许多本属于我们的粮草，解救许多被赫哲人奴役的我朝子民，如今重回大瑞治下，那处的民生相比其他地方虽然还是萧条，但较之从前已是大为好转。若不战，试问诸位，可有国土回归？可有家人重圆？”
潞南得天独厚的温润气候，养得潞南人皆是面皮白净，细腻如脂，说话的菀州学子相貌平平，与大多数菀州人一样，个头偏矮而肤色较深。但他说话时的自信和笃定，使他散发一种不可忽视的力量，让人不由得赞叹，愿为他喝彩。
激辩之下，学子们对论政的才思和胸怀都被调动起来，感染了在场围观的众人，就连不知事的垂髫小儿，也在外围跟着少年们发言时的表情动作，有样学样地模仿起来。亭中二位掌院多半时候聚精会神地倾听，遇到精妙的论点，不管来自哪方，都引得二人凑近了脑袋赞叹私语，端坐饮茶的知府也不时加入讨论。
佛经中有一个故事，讲的是从前有位武功独步天下的剑客，在一处山间与敌人几番激战后终获胜利。剑客克敌后拂袖离去，一只小猴目睹了剑客武艺，只偷学到其中半式，便能以区区树枝击败个头比它高大许多的同类和异兽，渐渐成了山中的霸王。
在座十八人可比作剑客，个个身怀绝技，交锋中显露的一招半式，即便不至被人完完全全地学去，也足够叫前来围观的农夫幼童们体会到智慧的魅力，哪怕他们离开这里后转瞬便忘了，可当下只要有一个人，有一瞬间，心中有一点点动容和钦佩，那就已经达到了传学的目的。
云澍站在外场的人群中，远远看着，也难抑澎湃的心潮，常不得不强迫自己忍住想为他们欢呼呐喊的冲动。她身旁的唐伊茗同样对他们佩服得五体投地，她的手从袖中伸出，紧紧抓住云澍的指尖，云澍转头看她，见好友的眼中竟有泪花闪动。云澍知道，唐伊茗多么希望父亲能看到这些，要他明白女儿拼尽全力读书所追求的究竟是什么，希望他能体会，能为之倾倒，而不要匆匆忙忙地把她嫁做人妇。云澍也回握住她的手，柔软地藏在宽大的袖中。