芭芭芙次日醒来已近中午了。拿起床头叠得整齐的睡衣套上，她推开斯内普卧室的房门，朝走廊里喊：“西弗？西弗勒斯？”没有人回应，她疑惑地噘嘴：“人去哪儿了？难道出门了？”
小心下到一楼，她穿过客厅，进入厨房，拿起盘子里显然为她准备的三明治咬着，趁外面照进来的阳光正好，借找人的契机参观起这栋房子。
房子虽然是独门独户，复式结构，带顶楼和地下室一共四层，但每一层空间有限，比如二楼，也就两间卧室一间书房。客厅、厨房及卫浴在一楼，顶楼低矮逼仄，一半是储物间，一半是一间废弃的小卧室，似乎为童年到少年时期的斯内普所用。
芭芭芙最后才下到最底层。七月的英国中部从正午到傍晚已有些燥热，但这里阴凉如深秋，让她忍不住抱住肩膀。整个地下室都弥漫着一股苦涩的药味，越往里走越浓郁。空间被风成两处，一间上了锁，另一间房门虚掩，隐隐有滚水沸腾的声音传出。
她停在门前，屏住呼吸往里看，先注意到一口热气腾腾的大锅，接着才发现烟雾中面目沉静的男人。
“西弗勒斯？”芭芭芙推开门，小心叫了一声。
“嗯。”斯内普应了个鼻音，却头也没抬，继续专注于手中的工作。
他左手捏着透明的搅拌棒匀速搅了三圈，然后右手一挥魔杖，一排颗粒状物体飘入锅中，很快让水汽染上一层淡蓝。他抬头扫了眼墙上的挂钟，暂时放下搅拌棒和魔杖，去舂捣某样似乎很硬的东西，咯吱的声响不断在闭合的空间内回荡。
锅上的蓝烟开始扭成股，盘旋着上升，等它刚触到天花板，斯内普拿起手边的玻璃瓶，将淡红色的液体顺着搅拌棒倒入，再逆着蓝烟的方向搅动三圈。蓝烟立即溃散，他随意地抬手挥了挥，用魔杖调小火焰，转身继续舂捣。
门口的芭芭芙一时间竟看得入了迷。她当然看不出门道，但莫名觉得魔药前的斯内普有种很特别的魅力，像是自信强大，却没有锋芒，像是郑重谨慎，却十分从容。凭她尚且匮乏的词汇，很难找出合适的形容。
不清楚他还要忙多久，芭芭芙很有眼色地悄悄离开，回到厨房开始准备午餐。太复杂的她也不会，但煮土豆煎牛排熬酱汁还是没问题的，她从花香酒吧的后厨那儿偷过师。
也是赶巧，她摆好餐桌后，刚走到楼梯口，准备去地下室叫斯内普，他就自己上来了，手里攥着一瓶还热乎的药剂。
斯内普灵敏的鼻子蹙了蹙：“你做了饭？”
“对。”芭芭芙握住他空闲的一只手，拉着他到厨房里坐下：“来尝尝味道合不合你的口味。”
“嗯。”斯内普把药瓶放在一旁，拿起刀叉，却盯着盘里的食物半晌没动。
“可以吃的！”芭芭芙以为他担心她的厨艺，不由立即担保，并自己先切了一口牛排吞下：“我觉得我是正常发挥！”
“不是。”斯内普微微摇头：“我只是忽然想到，你大概是我记忆中，唯一做饭给我吃的人。”
“不可能吧？”芭芭芙听得难以置信：“就算你之前单身，只能自己给自己做饭，但起码小的时候，你父母总会下厨吧？”
“年纪太小时的记忆我没有，在那之后，他们一个只会酗酒，一个……只会买干面包让我填肚子。”斯内普低头缓慢地切割牛排：“我家的灶台，直到我父母去世都是冷的。”
“啊！”芭芭芙短促地一声惊呼，忽然放下刀叉，起身绕到他的身后，一把抱住他的腰。
“你这是做什么？”
“我觉得你需要一个拥抱，我就抱你了。”
“不必了。”斯内普掰开她的手：“我只是有感而发，并非是博你同情。”
“这不是同情！”芭芭芙倔强地重新把手扣上：“我不知道我父母是谁，但养我到四岁的贝克夫妇，一个瘫痪，一个多病，也很少下厨，所以那几年里，我也算是吃外面卖的面包长大的。”
她把脸贴在他的背上：“我不同情你，我只是觉得我们很像。那时我一个人在房间里啃面包，觉得很孤单，希望有人能抱着我安慰我。现在知道你也有这样的过去，我就把我曾经渴望的拥抱补偿给你，当然，也是补偿我自己。”
斯内普微微一愣，无声叹了口气，才开口对她说：“过来——既然拥抱，怎么能不面对面？”
“哦！好的！”芭芭芙从善如流地扑进他的怀里。
感动够了，两人正式开始进餐。斯内普对她的厨艺表示肯定，她立即开心地许诺，若无例外，以后的午饭她承包了。
饭后，斯内普把魔药交给她：“喝了它。”
芭芭芙没有立即喝掉，而是先闻了闻，被刺鼻的气味冲得打喷嚏，不由向他提出疑问：“我为什么要喝药啊？我今天没有哪里不舒服，更没生病。这药是治什么的？”
“它用来……调理身体。”斯内普含糊其辞。
这其实是他早上读书，看到的一剂古老药方，由中世纪的一名没有留下确切姓名的女巫发明。这名女巫初时命运多舛，曾沦为贵族女奴，后来自学成才，靠魔法摆脱困境，但痼习难改，依旧放浪形骸，最热衷于在女巫安息日上真枪实弹地表演同魔鬼交媾的情节。
过度纵情原本伤身，但她就是靠这剂药，不仅调理好了年少留下的暗伤，还尽情尽兴地活到百岁高龄，最后若非迷上一个英俊健壮的麻瓜，被他挣脱迷情剂的控制伺机反杀，她大概还能再祸害人间几十年。
“调理身体啊。”芭芭芙了然一笑：“让我想到罗斯夫人喝的中药。我听人讲，她干……那一行大半辈子，别看表面光鲜，其实身体里都是病。一般药物救人不养人，她就按一些亚洲客人的推荐，去伦敦华埠抓中药熬汤吃。每天晚上那一碗深褐色的药汁，我光闻着就觉得苦。”
她朝他眨眨眼睛：“西弗勒斯，你是怕我因为过早行男女之事也留下什么隐患吗？”既然无病无灾，那她需要防治的理由仅剩这一个。
斯内普不甚明显地愣了一下。他没料到，她能看破。他做的固然不隐蔽，但鉴于有一对格兰芬多学院出身的父母，小小年纪的她遇事不应该联想太多才对。看来生存环境对她的性格造成的影响不输于遗传。
“中医确实和魔药有很多相似之处。”他默认了芭芭芙的问题：“这种药剂，我只用每周给你熬一次。”
“不用天天喝就好！”芭芭芙松了口气，捏着鼻子把药剂喝完，立刻找出昨天买的巧克力，咬了一大口去去嘴里的怪味。
“真该让你也尝尝！”她皱着一张脸同斯内普抱怨。再看看巧克力，她又灵光一闪，对下次喝药生出些打算。
斯内普没有觉察，而是起身交代道：“我收拾桌子和厨房，你去换身衣服，我们一会儿出趟门。”
“去哪儿啊？”
“去霍格莫德村。你嫌客房家具老旧，那就新买一套。”
“好啊！”芭芭芙开心地答应。昨晚她爬斯内普的床，为的当然是床不是人。改善居住条件才是她的目的。
半个钟头后，两人站在客厅的壁炉前，斯内普拿起一个装有灰色粉末的套碗给她看：“这是飞路粉，用它搭乘的飞路网，是魔法界的另一种交通方式。”
“另一种？那前一种是什么？是你昨天早上带我离开花香酒吧那样吗？”
“对，它叫幻影移形，是咒语魔法，六年级以上的学生可以学习。”
“它可真不舒服！”
“用多了就习惯了。”斯内普放下陶碗，伸手抓了一把粉末：“这种也不舒服，或者说短时间内的长距离空间移动都不舒服。过来，这次还是我先带着你，也算做示范。”
芭芭芙听话地走到他身边，跟随他踏进壁炉里，听他清晰地念出“霍格莫德”这个词。
一大丛绿色的火焰将两人一齐吞没，一连串形态不一的炉门在她眼前闪过。不知过了多久，他们毫无征兆地停下，她立地不稳超前一扑，被斯内普及时伸手揽住。
“小心——”扶着她站好，他接着介绍：“这里是三条扫帚酒吧，飞路网连接点之一。”
“这里和那一家可真不一样！”芭芭芙好奇地四处打量。
明白她指的是破釜酒吧，斯内普点了点头：“论干净舒适，魔法界其他酒吧确实比不过。大概和老板娘是女士有关。”
他刚说完，吧台后面一位风韵犹存的中年女巫朝她扬了扬手里的空酒杯：“日安，斯内普教授！难得见您来一次！喝杯冰镇的黄油啤酒消消暑如何？”
“不了，谢谢，罗斯默塔女士。”斯内普毫不犹豫地拒绝，也不多寒暄，拉着芭芭芙直接离开。
他们站在街道一边，斯内普继续介绍：“这里就是霍格莫德，一个纯巫师村落，也就是说，这里居住和来往的只有巫师。它在霍格沃茨附近，等你上了三年级，经监护人——也就是我——的签字许可，周末可以坐马车来游玩。”
“我们要在这儿买家具吗？”
“嗯。昨天说了，麻瓜界太乱，出门危险。而且这里才是我们的世界，你要尽早适应。”
就在芭芭芙以为魔法界也有大型家具城时，斯内普却带着她走进一家满是猫头鹰的商店。她不解地询问：“我们来宠物店做什么？”
“这是邮局。”斯内普领着她走向一旁提供沙发软座的休息区：“巫师最常见的通讯方式是猫头鹰派送，信件包裹都可以。”
“好传统啊。”芭芭芙眼睛一亮：“不过——原来童话里不都是骗人的！”
“你坐在这里，这是家居类邮购手册。”斯内普从报刊架上拿起一本厚厚的书册递给她：“看中哪一件，把相应的编码填在购物单上，填好了寄出去，明天就能到货。”
“我来选吗？”
“嗯。你的房间，你自己安排。我去对角巷的斯拉格和吉格斯药房一趟，买些药材。你在这儿选，选的快了，就坐着等我……”
“噢，西弗勒斯！”斯内普还没交代完，就被一个声音打断：“今天真是个特别的日子，我竟然在你办公室以外的地方见到你！日安，我的朋友！”
“卢修斯——”斯内普转身，下意识地挡住芭芭芙：“遇见你也很难得。”
“我是不爱出门，毕竟哪里都有卑劣的血统污染空气。”卢修斯·马尔福无奈地耸耸肩：“可惜邮局通知我，我有个重要的国际包裹在运送上出了点小问题，需要我本人出门解决，我就只能勉强自己来了。”
他用眼神示意斯内普身后：“你这是忙什么的，西弗勒斯？”
“她是今年即将入学的学生。”斯内普特意补充道：“来自麻瓜界。”
果然马尔福一听就没了兴趣：“真遗憾啊，又一个泥巴种来祸祸我们的世界。”
“卢修斯，孩子面前，留些口德。”斯内普暗中握住芭芭芙的手表示安抚：“还有那个词，你很清楚，我不喜欢。”
“好吧，那就麻种，你看——其实也没差多少，就你耿耿于怀多年。”马尔福不甚诚心地妥协：“那你忙吧，我得走了。再会了，西弗勒斯！哦，我的德拉科对你很是思念，有空一定要来马尔福庄园坐坐！”
卢修斯一走远，斯内普立即回头对芭芭芙说：“巫师中，有一些血统论者，对麻瓜以及麻瓜出身的巫师很不友好。今后若有人以此为借口侮辱你，大多数情况下，你无需忍让，可以反驳，乃至还击。”
“泥巴……所以，这是个骂人的词？”芭芭芙摇摇他的手好奇地问：“基于——巫师的优越感？”
“比那更复杂，还要加上排外心理。”
“你有吗，西弗勒斯？”
斯内普犹豫了许久才回答：“我曾经有。我当年被分入斯莱特林学院，你一定在书上读到过这个学院的特点，因此耳濡目染下，我的一些想法在所难免，但是，生活给了我一个足够深刻的教训。”他仓促地别开脸，不再看芭芭芙那张和她母亲如出一辙的容貌。
“那，麻种又怎么理解？巫师的父亲或母亲可以是普通人吗？”
“不仅一方，双方都是麻瓜也能生出巫师。这种现象，很难解释。”
“这不证明了，巫师和普通，嗯，麻瓜，没有本质上的不同？有没有魔法，就像有没有音乐天赋、绘画天赋那样。既然如此，巫师为什么还要排外呢？”
“只要有一点差异，天生占据优势的人就希望和逊色于他们的人区别开。况且，就像你举的例子，没有音乐、绘画天赋的人，照样能唱歌画图，只是很难学得像有天赋的人一样好，但生来没有的魔法天赋的人，无论如何都施展不了魔法。”
“不，你说的不对。但凡能做什么的人，都要有相应的天赋，只是比那些做得更好的天赋少罢了。真正没有天赋的，该是一点也做不来。这种才是巫师和麻瓜区别。但我们不会把完全不会唱歌或者画图的人不称为人啊！”
“你的话道理不错，但不管什么道理，都不可能说服所有人。”斯内普按了按她的脑袋：“你不用为这些观念耗神。将来你……很可能进格兰芬多，那是个对麻瓜和麻种都很友好的学院，你只需继续当巫师是比麻瓜多出一种能力的人类就够了。”
“好吧。”芭芭芙也不再纠缠这个问题：“那你去买药材吧，我或快或慢，都等你回来！”
“嗯。”见她乖巧，斯内普反而不想刻意拘着她：“等得无聊了，也可以去别家商店瞧瞧。现在世道太平，成年巫师们对小巫师普遍友好，你在这里很安全。”
“我知道了！”芭芭芙露出一个大大的笑脸送他离开。
邮购手册和斯内普给她的书一样，里面所有的图片都会动，方便她全方位观赏商品，并以真人为参考，了解它的大小软硬。她拿起一根羽毛笔，好奇地玩了一会儿，才开始勾选所需。
“这位小淑女——”一个耳熟的声音在她头顶响起：“比起你选中的这套被罩，你不觉得上面那款墨绿色的更有品味吗？”
芭芭芙抬头一看：“啊，是你！”她当即就认出，这是方才和斯内普打招呼的人。有斯内普的遮挡，她本来没能看清，但对方一头浅金色的长发太容易辨认了。
“正式介绍一下——”马尔福微微欠身：“卢修斯·马尔福，很高兴见到你，小姐。我可以知道你的名字吗？”
“你怎么会想认识我？”芭芭芙反问道：“根据你的言论，你应该很讨厌我这样的麻种啊。”
“你觉得你是麻种？”马尔福若有所思的目光落到她的脸上：“西弗勒斯没有同你说起你的父母？”
“没有……”芭芭芙忽然反应过来：“啊？他认识我父母？”
“不，既然他没提，那兴许是我猜错了。他应该——不认识。”马尔福微笑着改口：“不过，既然他带你来订家居用品，想必你们并非普通师生关系。我是他的朋友，难道和朋友有关的人我不能认识一下吗？”
“好吧，马尔福先生。”芭芭芙放下笔起身：“我叫芭芭芙·威努，西弗勒斯是我的监护人。”
“只是监护人吗？”马尔福上前一步，一双纯净又深邃的灰眼睛直直地盯住她。
芭芭芙心头一紧，下意识地后退，却忘了身后是沙发，只得一屁股坐下。她感觉自己气势弱了下来，仿佛被面前的人压制了，只能鼓起勇气大声反驳：“为什么不是呢，马尔福先生？”
“哦——”马尔福又上前一步，一只手按上沙发背，几乎把芭芭芙圈在怀里：“这样啊，我了解了。”
“先生，你是一位绅士，你不觉得我们离得太近了吗？”芭芭芙不得不伸手抵住他的胸口：“难道我们不该保持一个礼貌的距离吗？”
“威努小姐，你就当，我被你出众的美貌迷住了，还有你这颗有意思的脑袋。”马尔福依然紧盯她不放，低头离她的脸越来越近：“你可真不像个才到入学年龄的女孩。”
芭芭芙不由呼吸急促起来。马尔福成熟英俊的面庞近在咫尺，说话时呼出的气息带着一股清爽的薄荷香，反而增加了两人间的暧昧。她紧张地抓住他的衣领，心跳加速的同时，也暗暗思考怎么摆脱他的束缚。
马尔福的眉头极轻地皱了一下，转而握住她抓在他胸前的手，托到嘴边慢慢吻了一记：“总之，很高兴认识你，威努小姐。”
“我、我也是，马尔福先生。”芭芭芙压抑着抽手的冲动：“如果，如果你不介意，我要继续填购物单了。”
“当然——不介意。”马尔福优雅地直起腰，取出怀表看了一眼：“那你继续，正好，我不也便久留，是时候道别了。”说完他颔首致意，转身却马上抚了抚衣领上不甚明显的褶皱。
芭芭芙松了一口气，用余光观察他取走衣架上的一顶黑色礼帽，看来这是他折返的原因。
“对了，威努小姐。”马尔福又扭头交代：“我回来的事，你就不必告诉西弗勒斯了。”他扬了扬手里的礼帽：“我这丢三落四的，也不是多么光彩，你帮我隐瞒一下，别让我在西弗勒斯心中的好形象打了折扣。”
“好的。”芭芭芙立即答应，只盼望着他快走。
“那么，再会了，我的小淑女。”马尔福微笑着戴上礼帽：“期待与你再次遇见！”
淡金发色一从窗外消失，芭芭芙彻底地放松下来。
卢修斯·马尔福身上有种上等人的气质，即便言行透着亲切，也在无形中流露出一种贵族式的傲慢。这一类人，在她曾经的同事眼中最难伺候，就算他们出手阔绰，高高在上的姿态也惹人厌烦，偏生她们又得罪不起，只能端着笑脸虚与委蛇，一晚上应付下来，比被莽汉折腾一夜还累。
芭芭芙因打杂服务之故，也旁观过几次，之前基于自卑，她对这一类人有种敬而远之的畏惧。现如今，虽然巫师的身份让她自信起来，但这到底是一个过程，业已成为习惯的心理，还需要时间来克服。她衷心地祈求，不管是上帝还是梅林，不要让她再碰上这位马尔福先生了。
摇头甩掉满脑的思绪，芭芭芙揉了把脸提神，重新把注意力放在邮购手册上。然而不可避免的，她的视线落在马尔福推荐的那款被罩上。
无法否认，他的眼光确实不错，比起她本来选中的黄底碎花，墨绿色确实更显沉稳大气，和斯内普房间原有的摆设也更搭配。不过，墨绿色的要贵出不少，不符合她追求物美价廉的购买原则。
她迟疑了片刻，还是把墨绿色的编码记下，准备让斯内普帮她参谋。掏钱付款的人无疑也有发表意见的权利。