萧婵回外王父哪儿从不捎上曹阳，前些年捎过一次，结果小姑娘注车了，一路上病病殃殃，到了扬州又因水土的原因一直不得好转，病势日增一日，脱了不少肉，看着可怜。
曹阳容貌动人如母，身子脆好亦如母，当初萧婵还祈祷她的身子要随父一样才好，没想到还是随了自己，寒春遘温病，溽暑得暍疾，秋冬易感寒，一具善病的身子让人时刻担忧。
所以后来萧婵只能将她放在家中，由曹淮安照顾，自己挈三位小公子南下。
离开扬州那年答应过外王父，要时常来扬州看他，萧婵几乎每一年三月都要南下扬州。
又是一年三月，曹阳躲在窝里，笨拙地扳着手指算萧婵还有几日离开，她的小脑袋清楚记得萧婵在南下之前，会先写一封书信，差人捎到尤厉哪儿，然后过一个月，就有好几位气势汹汹，仗剑披甲的男夫来接萧婵去扬州。
今年的书信已经送过去了，约么还有七八天，扬州哪儿就会来人。曹阳不想和曹淮安呆一块儿了，去岁罚她背《论语》，不知今次要整什么幺蛾子来刁难她，所以这次萧婵南下，不论如何，丢半条小命也要跟着去。
可惜了千算万算也不及曹淮安一算，反正第二日醒来，揉开惺忪的睡眼时，兄长与阿母就没了人影，只看见登登笃笃的八尺高阿父，在哪儿逗弄她的草草。
又被曹淮安反算计了一把，曹阳委屈，那白白粉粉的眼角立马发红，随后滚烫的泪在眼眶内翻涌：“阿父……坏蛋，明知道鬈鬈想去扬州，行李都收拾好了，却偏这般蓄意算计鬈鬈。”
说话间珠泪垂双颊。
曹淮安摸摸鼻头，有些不好意思，虚心哄道：“等明年，鬈鬈身子调摄好些了，不注车了，阿父就让你去，好不好？”
往日口若悬河的曹淮安，遇到萧婵和曹阳就变成拙嘴笨舌的了。
“明年复明年，明年何其多。到时候阿父须白豁齿走不动了，如何带鬈鬈去。”曹阳一面擦着湿润的眼睛，一面咬牙切齿，奋力攮了一把曹淮安泄己一腔之气。
曹淮安两脚仍稳稳踩在地上，和老树根一样攮不动。
曹阳力气小，见攮不动眼前的人，抿起嘴作势要大哭一场。力气小，气势毕竟不弱的，曹淮安见状，作张作致立脚不住，往后退了几小步，浮夸地矬倒在地上，还把人家草草的前爪子压住了。
行军打仗多年的曹淮安，雄长一方，那慑人的气势深深藏在骨子里，否则当年怎会有“见曹兵来，敌军望风款服”的说法，就算挂官归隐数年也不曾减少一分，气势一旦发作，比山中生着獠牙的大虫还可怕。草草受压，吃痛而不敢出嘶，乌溜溜的眼儿下垂着，喉咙里发出呜呜的呻吟。
“唉……鬈鬈力气怎这般大呢，把阿父都攮倒了，阿父果然是老了吗……”
被推倒的曹淮安想起萧婵初次归宁回来的时候，因为不满他说糙话，一言不合，背地里翻颜，香足一抬，卯足劲儿把他一个大男人活生生踹进溪里去，溪里有重物落下，溅起数尺水花。
事后萧婵不觉内疚，铺眉苫眼作泪态，反是赖他有错。这一年一年的，经心曹阳的性子，是和萧婵越来越像，说不定等她长成一位大姑娘的时候，也会和萧婵一样，一气之下把他往水里踹。
攮动了曹淮安，曹阳没有高兴起来，反而觉得曹淮安在笑话她，小手挥舞，和螃蟹一样，往曹淮安脸上、脖子上还有手腕上又抓又挠又夹了好几次。
萧婵怀曹阳之前吃了许多螃蟹，所以受精成膏的曹阳就是一只转世的螃蟹精，怪喜欢喜欢挠人抓人夹人，脾气坏过萧婵，但各肉儿各疼，曹淮安并不生气。
在肌肤上抓出血痕的曹阳忽然嗒然若丧，跌跌脚回房里生闷气去了。
满身是伤的曹淮安无计区处，等人跑远了才从地上起来，拍拍衣上惹的灰尘，对着坐在一旁看戏的摇尾吐舌的草草自言自语：“为何都这般难养……难养。”
听见曹淮安说曹阳的坏话，草草抬起受压的一只前爪，丧胆离去。
晌午的时候曹阳没有出屋来吃饭，与人置气之后不用食，这又是萧婵身上的臭脾性，没办法，只能哄着，曹淮安怕她饿伤了中府，端了几样她爱吃的菜。敲一声门，正打算敲第二次，曹阳的怒音传来：“鬈鬈不想看见阿父，太丑了，见了更吃不下饭。”
曹淮安在心里偷偷叹气，转头吩咐婢女小桃端饭菜进去。
小桃端着饭菜，今日的饭菜是曹淮安转交过来的，可是重如千斤，她心事重重敲门：“女公子，该吃饭了。”
曹阳的声音许久才从房里传出来：“阿父、阿父不在吗？”
声音软软的，还有些沙哑，是在里头偷偷哭了一场，小桃转过头，寻找躲在柱子身后的曹淮安。曹淮安在一旁看着，听着，听见曹阳问他在否，下意识就摇头，小桃领意，回道：“不在呢。”
本以为曹阳听到这话会高兴，却不想曹阳负气不下，房里砉然有声：“不吃，不吃，不吃。”
增一分怅触的曹淮安和小桃二人蹙着眉头，两两懵然相望。
这……实在是一个令人难以摸透的脾气。
从日头到日落，怒气盈胸的曹阳都没有出来，晚上的时候曹淮安提来一盏可观的雕花灯笼，不敲门也不打一声报备，直接推门进曹阳房里。
曹阳收拾好的行李大包小包的，堆放在案上，怪不得生这般大的气，曹淮安放下雕花灯笼，柔声说：“鬈鬈瞧瞧，这灯笼可是你喜欢的？”
曹阳身披被褥，虾腰屈腿，孤零零面墙而坐。身后人足音渐近，她倒床就睡，开门见山，道：“鬈鬈很生气，是哄不好了，阿父别白费力气了，呜呜……哄不好了。”
曹淮安没离开，朦胧说知道了，手背在身后，信足在曹阳床边，故意弄出履擦地的擦擦声，有点刺耳。
擦擦声很清爽，曹阳听了好一会儿，耳朵痒痒的，心里有些许高兴，翻过身来，鼓颊质问：“阿父怎的还不走。”
曹淮安顿住了步子，看着槛发过眉的曹阳，笑回：“午时阿父走了，你可不是又生了好大一通气，既然走也生气不走也生气，阿父索性就不走了，反正也无事。”
曹阳撩起一角衣服，擦清爽湿濡的双眼，坐起身来，于灯下看曹淮安脸上和手腕上的抓伤，颜色深，心里十分愧疚，小手里将小药膏揣得紧紧的，不知怎么开口宛转才好。
曹淮安不知曹阳的心思，径前坐到床沿去，拿出一张地图笑道：“鬈鬈身子弱，虽不能远行，倒是能在附近的郡城走走，呆在家中也是无事可做，过几日，阿父就带你到其它郡城里看看别样的风光。”
曹阳深吸鼻子，调和脸上的脸色，眼不看地图，一心拉过曹淮安的手，把手里的药放在他手心上：“鬈鬈勉勉强强，今次就原谅阿父一次。”
曹淮安看着手心里的药笑出了声音，收好药，摊开地图，指着几处用朱砂圈起的地方，问：“鬈鬈来看看，想去何处？”