赵立新已进入不惑之年，可每天的日子仿佛复制粘贴一般平淡了。即使别人都对他的成功羡慕不已，可年少的穷困，求学的辛苦，求职的不公，让年轻的他骨子里有一种自卑与自厌。这些裹挟了他的生活、他的婚姻，一心觉得只有事业能填补内心空洞。现在年纪渐长，回想之前自己钻牛角般的情绪，十分可笑。可惜就是因为这些情绪，夫妻一直不睦，最后妻子出国离开，也带走了孩子。唯一值得安慰的是，分手并没有弄得过于难看，两人也不至于形同陌路，有时候出去开会，时间安排的开的话他还能去他们居住的城市见见儿子。
为了证明自己，年轻的赵立新在学术上拼尽了全力。如今金钱、事业、影响力已经紧攥手中，他又觉得这些东西颇为无趣，数量的积累已经带不来进一步的满足。可是课题项目一个个箭在弦上，名誉的趋势又骑虎难下，成果的转化又都是真金白银。
好多朋友鼓动自己找个能在身边嘘寒问暖的。可是在式微的时候，介绍人一听自己腿脚有些不便利，连深入了解的机会都不会给，便没有了下文。如今年轻、知性、漂亮的各款优秀女性纷纷递出橄榄枝，赵立新又觉得过于现实兴趣缺缺，就这样，忙碌加上缺少兴致，自从十年前离婚后，他就一直过着修行的日子。
赵立新和陈墨叔叔陈军保的关系在大学时比较一般，换句话说，不是一类人。其实，陈军保是赵立新最羡慕的那类人。活泼、开朗，人际交往能力强；聪明，不用太努力，成绩就能保持中上；最重要的是家庭优越。名字虽然普通甚至有点土气，但一听就是出自“大院”家庭。虽然不是一个宿舍，可是配备的随身听、买的打口磁带，甚至连背的书包，都曾让赵立新偷偷羡慕很久。毕业二十年，大家各自有了发展，陈军保进了体制内，成了最年轻的那一批处长。最近听说副局长近期退休，他更进一步的可能性最大。
当暗自羡慕嫉妒这么多年的老同学为了孩子入学而请自己帮忙的时候，有那么一瞬间，赵立新阴暗了，但又转念一想，如果是为了自己儿子，也一样免不了弯腰。但赵立新也怕砸手里一个怎么都拎不起来的废柴，因此在面谈之前去院办调阅了陈墨的各科成绩，出乎他意料的是，专业课优秀，四六级也都是高分拿下，唯独选修课成绩平平。赵立新一下子就明白，陈墨跟她叔叔一样的，聪明但没有那么勤奋，素质很高但爱走捷径，专业课认真对待，选修课肯定评估后选了轻松的课程，科科低空飞过。想到这赵立新就放心了，起码带着她研究生毕业，应该不会太伤神。
初次见面，这个孩子果然如赵立新所预料的聪明伶俐，礼貌周到，话音中总是有一种小娇嗔，眼神中偶尔带出点小狡黠，但这并不让人反感，反而让人欣赏，一个富足家庭教育出来的有礼有节的小公主啊。为了考验陈墨，即使有实验室助手，赵立新仍有意将最脏的照顾动物和最机械的清洗仪器的工作交给陈墨。他能看出小女孩的不乐意，甚至眼神在说“真的吗？您忍心吗？您太残忍了。”但女孩娇气归娇气，责任感还是十足的，甚至有一次洗了澡连头发都没来得及擦干就一头扎进臭烘烘的动物房。
慢慢的，陈墨的工作不动声色地从这些杂务转向了资料的搜集和文献的翻译，这些的积累日后再稍微加以指导，出几篇能够毕业的本科论文那是非常轻松的。就是不知每次接到工作的小女孩一副如丧考妣的样子能不能了解自己的苦心。