究竟副尉之伟硕，是否令人自卑，裴述不得而知。他近日春风得意，日日享受着手下士兵濡慕又崇敬的眼神，颇有些飘飘欲仙，只盼着朝廷的眼睛也能雪亮一些，尽早将他头上这个“副”字，赶紧去一去。
又过几日，谢玄彦寄雁传书两封，一为公函，一为私信。裴述先行拆阅前者，三两行入目，意为擢裴述为正六品上阶骑督，裴言下阶牙门将，不日领兵出征，收复并州失地。
“副”是去了，但官阶比想象中低了些许。裴述缓缓皱眉，又展开另一封私信。谢六郎之字迹，清逸遒美，飘若游云，令不少名士交口称赞。然裴骑督官小气大，贵眼天生长在头顶，观此妙迹，他不赞反哼，板着俊脸，勉强一顾——
宴之顿首裴小郎足下。
骑督的脸，顿时一臭。他大为不悦，面色阴沉，一边痛斥“小你老母”，一边耐着性子勉强垂阅：
欣闻郎君大获全胜，自永嘉来，尚属首次，天下莫不振动，宴之亦然。陛下闻悉郎君之勇，欲征召入朝，擢拔为虎贲中郎将，奉于御前。然宴之以为，郎君鸿鹄之志，经纬之才，囿于帝侧，莫不可惜。又且君之盛名远近遐迩，世家之属莫不争之。故为保足下独善其身，私自斡旋，助澜北上疆场，惟愿鸿猷大展，奏凯而归。顿首。
三言两语解释，却句句捧着裴述，令他舒坦许多。要说谢六郎此人，颇为上道，于裴述而言，一时官职高低，他确不在意。虎贲中郎将又能如何？怀帝所看重的，不过是他出身低微，无世家依靠。而今之朝局，门阀压倒皇室，简在帝心，等同与世族作对。裴述不傻，又怎会自寻死路。
再者确如谢玄彦所言，他虽横空出世，却到底只胜两场，底气薄弱。然乱世之中，将才难得，若不快马加鞭，逃上沙场，世族定然趋之若鹜，强行招揽，到那时还敢拒绝——又是自寻死路。
筚路蓝缕，裴述仰天长叹。回首人生，年轻时兢兢业业，杀人越货；如今又拖家带口，疆场求生。想要美人入怀，夜夜被翻红浪，怎么就这么难呢？
……
八月末，裴述率军北上，自并州东南切入，迅速收复上党、乐平，转战太原郡辖。九月十六，兵临晋阳城下，却始终迟迟不发，似采取围城之策。匈奴左日逐王问讯，立刻率军北下，欲解晋阳之围。
及至城下，左日逐王定睛细看，顿时大怒。原来裴述多狡，身侧仅有两万军马，却命人多设旌旗，倍增火灶，令城中士兵莫测众寡强弱，一时畏惧，不敢出城一战。
草原恶狼深觉羞辱，誓要将此无耻晋狗，碾成碎泥。正欲发兵之时，却见后方蒙山之上， 浩浩荡荡冲出大批兵马，人数与城下两万相合，恰是裴述所领晋军全部。
直到此时，匈奴方才惊觉，晋军所施，竟是计中之计。然而为时已晚，城中士卒眼睁睁看着，原本前来支援的救兵，像颗大肉丸子一般，被阴险的晋军一前一后，南北夹击，迅速蚕食。不由悲从中起，想要冲出城去，背水一战。
正当此时，便见后方那位年少的晋军将领，横戈跃马，一路奔腾，挥舞着大刀向左日逐王嚯嚯杀去，顿时兵刃相接，铮铮锵锵一通砍剁，厮杀激烈。再过一刻，四周血肉飞溅，左日逐王越发不敌，竟掉头策马，企图逃窜。于是城上士兵刚鼓起破釜沉舟的勇气，便见他们英武伟岸的左日逐王，被人举着大刀满场追逐，仓皇之状如同丧家之犬，再无草原雄鹰之姿。
然而作为匈奴贵胄，凛凛逞雄多年，到底非彻底不堪一击。只见左日逐王左躲右闪，竟引着裴言靠近铁骑腹地，一时周遭援兵一涌而上，对着年少的将领左劈右砍，颇让他应接不暇。趁此时机，左日逐王蓄势而发，弯刀从侧面挥起，冲着裴言的脖颈，兴奋抹去——
“铮——”
弯刀被撞落！
裴言得到喘息之机，立刻横扫一刀，迅速撤退。回身之时，见裴述横刀立马，在远处怒目持弓，面容冷肃，瞪他一眼，继而张开臂膀，搭稳弓弦，右肋与腰脊绷紧，陡然撤手——
“哧”一声，左日逐王后脑一痛，顷刻脑浆迸裂，落马而亡。
此时此景，令城内士兵，齐齐后脑一凉。待晋军战罢回头，士气已然尽失，稍一攻伐，便城门大开，就此降败。
自此，并州州府晋阳，终于回归晋廷怀抱。裴述则继续率军北上，一路势如破竹，于随后半月里，接连拿下九原、定襄，收复新兴郡，进入雁门郡界。连战连败，匈奴已至强弩之末，更是闻裴丧胆，于十月初，弃雁门关而逃，退回幽州广宁。
……
洛京。
谢玄彦皱着眉，他难得地穿着一身骑装，策马自邺城返回。刚入谢氏，便一路疾行，赶至谢朗院外，抚平衣襟，稳步走入。
“父亲。”他低头行礼，待谢朗应声，方才抬头，“为何不乘胜追击？幽州——”
“急躁。”谢朗打断他的话，瞥他一眼，继续处理着手头事务，漫不经心问道，“你这番模样，从邺城回来，就为此事？”
谢玄彦答是。
谢朗顿时不满，面色一沉，质问他道：“范阳卢氏还未开口，幽州去留，关我谢氏何事？”
“但那是我晋人山河——”
“你既知是晋人山河，司马氏未开口，又关你何事？”
谢玄彦默然，他握紧马鞭，又听谢朗责备：“谢宴之，我教你多久？你是我谢氏的下一任家主，万事以家族为先，你记在何处？”
“父亲。”谢玄彦腰背笔直，不卑不吭，“家族，我记得，但皮之不存，毛将焉附？匈奴狼子野心，幽州已去，并州才刚刚夺回，焉知下一个不会是冀州兖州？”
“那又如何？冀州兖州，与我谢氏何干？”
“父亲！”谢玄彦蓦地提高声音，疾言道，“冀州！兖州！整个汉晋！都与我们无关！那司州呢？若是洛京失陷，纵是我谢氏又能如何？父亲！”他紧紧盯着谢朗，“我们险些失去邺城，这还不够吗？一定要匈奴人打至城下，攻入洛京，把世家门阀全部杀光，这才够吗？”
“混账！”谢朗怒极，一拍桌子，起身指着他怒斥道，“谁教你如此同父亲说话！你的教养呢！”他一甩宽袖，厉声道，“你所思虑，为父岂能不知？此事朝廷已有对策，你莫再掺和！有此闲心，不若去想想，如何修好邺城塞的墙！”
谢玄彦默然，握着马鞭的手青筋显露。许久，他沉声说道：“儿知道了，冲撞了父亲，抱歉。”他躬身行礼，转身离去。至屋房门口时，又听谢朗唤到：
“宴之。”谢朗语气和缓许多，颇有些语重心长，“你还年轻，未经历过风浪。待你到为父的年纪，便知世家非一夕蹴就，却也不能踏错一步。”
他看着谢玄彦挺拔的身躯，眉目虽已恢复沉稳，却不减锋芒。他暗叹一声，第一次有些怀疑，是否给其庇佑太多，叫其太过顺风顺水，不知世事苟且。他上前几步，走到谢玄彦面前，温声说道：“你一向做得很好，此次邺城的事情，也解决地非常出色。那裴述有些能耐，既不愿归附我谢氏，便也罢了。你笼络几分，卖个人情，来日还有用处。”
“另外。”他补充道，“你与虞怜那孩子，也许久未见了，明日去看过她，再回邺城。”
谢玄彦默默点头，谢朗拍拍他的肩膀，目光和霁。
“去吧。”
……
次日秋雨微凉，窗外泡桐树被雨水淋得萧瑟，苍黄的树叶飘飘摇摇，不禁秋风寒凉，稀疏寥落。
虞怜素手执书，不知读到何许文辞，一时怔愣出神。她转头凝望窗外，簌簌秋雨清冷，伸手出去，晶莹的雨珠摔碎在手心，溅起细密的水花。
暮秋了。
远处隐约出现一抹人影，面容被青色的罗伞遮盖，然宽袍博带，身姿挺拔，手上虽无饮酪，却无端叫人蓦然恍惚。
那人缓缓走近，入院时罗伞微倾，露出面容——
虞怜的心陡然悬起。
却不是他。
是谢玄彦。
她藏起失望，淡淡自嘲。罢了吧，交不忠兮怨长，又何须牵挂。她放下书册，敛袖起身，吩咐侍女斟茶。待谢玄彦进来，二人简短寒暄几句，相对落座。
虞怜大约知道他为何来此，左不过应他父亲要求，循例探望。其实对于谢六郎，她观感一向不错。昏礼者，本就为合二姓之好，上以事宗庙而下继后世。譬如王妘年华正好，却依旧给年纪比她两倍还多的虞远作了续弦。而对于虞怜来说，同谢氏的婚约，不论背后有何种隐情，至少从明面上讲，谢六郎出身高贵，才华出众，且二人自小相识，年岁品貌皆是相当，横看竖看，都堪称天作之合。
——至少在此之前，虞怜都如此默认。她同任何一个世族贵女一样，平静而顺从地，接受了出身所赋予的命运。
奈何世事莫测，中途招惹了奇怪的东西。
想到那人，她又有些失神。但谢玄彦观她垂目方向，还当她对手边书籍眷恋不已，于是出于好奇，侧目一观。
“鹤鸣于九皋，声闻于天——”
他忽而一笑，感慨道：“确是如此，便如那裴小郎。”他微微一顿，低叹一声，“只可惜……”
“可惜？”
虞怜脱口问道。
谢玄彦一愣，抬头看她。虞怜眼皮一跳，心中懊恼，低头喝茶掩饰。“近日里耳边全是北地之事。倒是未曾想到，这位……少年英雄，竟还是我的救命恩人。”
“你知道了？”
谢玄彦竟然惊讶，令虞怜一时不解，“城门那日……”
城门那日！
虞怜后背陡然生出冷汗，那日城门之前，谢玄彦只道这是“裴小郎”，并未告知她姓名。她又如何能得知，救她之人，就是如今声名鹊起的骑督裴述？
她脊背发凉，迅速说道：“城门那日，我受了惊吓，忘记问询他的名字，叫我一番好找，险些无法报答。”
原是她派人去寻过，那又寻到何处了？谢玄彦也心中一顿，以虞氏之力，若是摸到裴述老巢，事态会麻烦许多。他不动声色，细细观察虞怜反应，“是我疏忽。我虽与他意外相识，倒有几分投缘。此番战了回朝，可需我引见一番？”
虞怜不知他暗中试探，反倒听出了别的讯息，她微微一怔，问道：“回朝？战事结束了？”
见谢玄彦点头，虞怜心中忽然生出一股奇怪的绵软之感，似期待，又似情怯。她下意识想要咬唇，又想起谢玄彦还在对面，于是努力收整思绪，拒绝谢六郎的好意。
“那就——多谢了！”
虞怜差点咬掉自己的舌头。
她怎么了？她在说什么？她为什么突然胡言乱语？不过是一不小心，脑子里飘出了那人回来后的种种可能，又想到她心底埋藏已久质问，一时情绪不稳而已，怎么就说出了胡话？她懊恼至极，甚至有些惊慌，唯恐谢玄彦看出端倪，一时忐忑不安。
然而此言既出，谢玄彦反倒安心。若查出裴述是个贼匪，以虞怜身份，万不会再叫他引见。于是谢六郎又恢复了云淡风轻，微笑着应声承诺。
而虞怜见他眉宇平静，无甚反应，也逐渐放下心来，却始终不可控制地，思绪有些游离。二人各自心怀鬼胎，再坐一会儿，虞怜忽然想到前话，忍不住又问：“先前说可惜，可惜什么？”
谢玄彦一哂。
可惜什么？可惜幽州难回；可惜裴述不世之才，却因为身份低微，只被世家看作驱使的工具。他还可惜，满朝士人，蝇营狗苟，饱读圣贤，却不恤国事。他可惜许多，无力许多。他妄图力挽狂澜，却又在家族荣衰面前，甘愿低头。
他谢六郎，一面光风霁月，一面妥协求全。他能做什么？他只能去邺城塞口，修补城墙。
“可惜邺城塞的城墙。”他幽幽道，“全烧毁了，要重新修筑。”
他想起此事，忍不住又是一笑，半开玩笑道：“裴小郎年纪不大，威力倒强，第一次造访就拆我一座关塞，若还有第二次，莫不得将我邺城拆毁？”他笑着说道，“待他回来，要把修墙的钱，尽数敲敲才是。”
虞怜闻言，亦有些想笑。她低头摩挲着书册上的文字，忽然问道：“要多少？我或可尽绵薄之力。”
谢玄彦一愣，吃惊又好笑，调侃她道：“县主大义，救命之恩，倾囊相报，宴之佩服！”
虞怜笑笑，不再作声。二人便将此话当做无聊笑谈，抛之脑后。只有她自己知道，她多么想割了自己的舌头，再摘了自己的头。她今天是怎么了？满嘴胡言乱语，像傻了一般。她不太开心，“啪”一声，把书合上。
秋暮淋漓细雨里，窗外泡桐树的叶子尽数飘落。初冬第一场大雪的时候，裴述归了。