又一个黄昏降临瀚海关，翻滚的盐碛漠在夕阳下呈现厚重的紫色，霜意侵上城头，远处传来低沉的铜角声。地平线上空无一物。“北境人行军只会吃冷食，咱们找不到炊烟。”李璘思虑片刻，“出大营东十里，挖地三尺，竖铜尺——何时铜尺震鸣，便是北境人的虎骑来袭。”
北境人行军警惕，此次恐怕是将精锐的虎骑掺入平日马队。然而虎骑作战时皆披重甲，战马步伐难免较寻常马匹坚沉，錾成特殊形制的铜尺可与之相感，几里之外即可震鸣。
他要上阵杀自己的同胞啊！被抛弃的孤独再次袭来。他记得幼年时的摄政之乱，他英武的父亲死在乱刀之下，慕容萨勋拖着他身着丧服的母亲提刀上殿，他被亲卫护送离开天启城，就此再未回头。
“从今以后，你就是我的儿子。”在李氏着力掩盖下，他成了慕容夫人、他的姑母的第三子。他的养父教他成为西凉神府军中最骁勇的战士。
然而时至今日，他仍然只能旁观瀚海之北的故国在人祸之下没落。慕容萨勋攫取了北境权柄，本性却贪酷，贵族大会多年不肯承认其正统，最终迫使慕容萨勋不惜倾北境之力南下征战，以求成为开疆扩土的天启王。
瀚海关城头飞起几只青灰色的鸽子。
他捻住手中铁蒺弓的弓弦，上好的犀牛筋腱，箭杆紧贴他的手指，下颌向着瞄准的方向微扬，破空之声划过，流星赶月之势，三枝箭杆一枝赶一枝牢牢钉入城头，只余箭羽随着余势颤动。
夕阳的最后光辉即将被朔漠吞没，军阵爆发出阵阵山呼。
不胜不归！不胜不归！城外，铜尺终于开始铮铮作响。
战马不安踏动，他举目远望，瀚海的边际在尘烟中抖动，初生的月牙锋利如刃，割断东方的夜空。离开故国多年，面对如斯壮景，他再没有流泪感慨的冲动，天启王庭昔日沉美的种种在记忆中亦日渐模糊。而仇恨一如往日鲜明，他父亲的血直冲上王庭天顶，浇落一地，他忘不掉那恐惧，他忘不掉幼年回望天启的最后一眼，他父亲那颗北境最尊贵的头颅悬在城头，长发如幡飘动。
如今，面对无尽瀚海，没有豪情，只有怅然若望，一切雄心，都渺小如星尘。
铜尺的震动越发刺耳，几千人马一片死寂。这只是开始，他们迎来的将是十数年来最残酷的战争。和平日久，只剩四千老弱残兵的瀚海关，对抗奔袭千里的北境虎骑。
中军传来大将的指令，布阵吧。昔日骁将卫正风如今已被酒色折磨得衰颓老朽，已不再御马，只向守军一道道发出迟缓的指令。
他调马向前，瀚海关沉重却腐旧的大门在他视线中升起，他碰了碰怀里银酒壶，壶里已经空了。这是他的妹妹一贯喜爱偷取的。
她是他的恋人，他的光，他于这幻灭尘世的救赎。
号角又吹响一遍。破朽沉重的鼓声传来。他忽然满怀恐惧——他从未如此刻这般想活着。天启的正统，父母的血仇，都被这号鼓冲散。
他此刻是天下最怯懦的凡人，他那样想要活下来，即使天涯海角，他也想与她在同一个人世活着。