原婉然脚底一阵凉气上窜，但听赵野继续说道：“所以当初你嫂子在茶水下药，我吃一口便察出有鬼。”他口吻阴戾，“那味道我化成灰都记得。”
她不知道说什么好，起身半跪，俯身将赵野抱在怀里。
赵野重提往事，旧恨再上心头，让她护崽似一抱，那份不快很快消散。
他闭上眼，把脸颊往那温暖胸脯熨了熨。这个怀抱虽然绵软，这副身躯虽然娇小，却像急流中的砥柱，触着便叫他安心踏实。
一会儿，他重拾话头，道：“过后药力发作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我绑在床上，塞住嘴巴不让叫。”
当年的情景，他至今历历在目，自己虚弱伏在床上，看着那名为母亲的女子抓过自己的手往床栏杆捆扎。
那女人好似演练过无数次，手势熟练迅速，不带丁点迟疑。她妩媚的眸子瞳仁放大，樱唇半张上扬——她在笑。
赵野从未如此恨过一个人。
那女人不经意对上他视线，笑颜刹那僵滞，须臾面孔扭曲往后缩，像撞见并闪避一条毒蛇。
“我只让你接两客人，”她说话起先虚软，继而似乎记起什么，捏紧拳头嘶声道：“当初我一次七个。”
那女人彷佛从“一次七个”这话得到底气依仗，笑意爬回脸上。她咯咯笑道：“我给你找的客人可好玩了，一个宗室，一个乞丐。”
那女人絮絮聊起客人底细：宗室七十高寿，身上一股腐烂味儿，薰香抑不下；乞丐脏不必说，全身几处烂脓。
他既不哀求，也不詈骂，横竖那女人铁了心糟蹋自己，不会改变主意。那么好，留得青山在，不怕没柴烧。他先保全性命，等事情完了，连她和嫖客在内通通得死！
不多时，门外有人敲扣，那女人喜笑盈盈过去开门。
那女人一转身，他便使出残余气力挣脱绳索，可惜除却在手上磨出血痕，没一点效用。
“哎，做什么？”那女人在房门口惊叫，一抹身影一阵风似逼近他所在的纱橱小间。
“阿野！”来人是薛妈妈，目睹床上孩子情状，脚下一滞大惊失色，随即冲上前解开绳子。
“不准动他。”那女人大叫扑来，蔻丹鲜红的长指甲在空中舞动。
薛妈妈是个斯文人，不论喜怒哀乐一概温雅从容，从来没跟谁红过脸。当时她一巴掌将那女人打倒在地。
事后，薛妈妈非常自责，“阿野，怪我优柔寡断。那女人突然笼络你，我总猜疑她没安好心。可你们是骨肉至亲，我到底隔了一层，没真凭实据不好说。——当初该提醒你一声的。”
赵野一语不发，抱住薛妈妈，这人才是自己的母亲，从小到大，恒常保护自己。
他求救喊人时，不假思索脱口便喊薛妈妈。万幸阁里龟奴恰好经过房前，隐隐听得他微弱唤声，当他和薛妈妈俱在那女人房里闲聊，走到厅上却遇上薛妈妈。薛妈妈向来暗存防备，一听龟奴提起这茬儿，警觉不对，立刻赶到。
赵野向原婉然道：“后来薛妈妈担心宗室打我主意，托关系帮我除出贱籍，义父则收容我。可恨那宗室气恼妈妈从中作梗，害他煮熟的鸭子飞了，便寻由头整治她。妈妈挨了顿板子，将养一个月才下得了床。”
原婉然一边听说，一边暗自念佛，闻得薛妈妈因保护赵野受罪，更是感激不尽。这么想着，突然触动一事，她脸红了。
“相公，薛妈妈对我们有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。这么说来可不妙，我过门两年多就孝敬她几样绣件，太寒碜了。”
赵野贴在原婉然怀里，听她把自己受的恩情债分担到头上，满心热流涌动，便就那丰软的胸脯亲了一口。
“你放心，我回天香阁都带礼物回去，说是我们夫妻一块儿挑拣馈赠的。妈妈并不求别的，无非盼我好好过日子。”他顿了顿，苦笑道：“当时我不懂事，到底教她伤心了。”
“是……杀人的事吗？”
“对，”赵野道：“那事得接着下药以后说。茶里下药重，我昏沉沉睡了几日，好容易醒来，头一件事便要找那女人算帐，她却不在了。”
“她逃了？”按原婉然猜度，一个母亲陷害亲生儿子，定然没脸见人，溜之大吉。
“上吊。”赵野答道，简短两字听不出什么感情。
原婉然将他抱紧，亲了亲他头顶。
赵野轻抚妻子背脊，“我不难过，我气炸了。那女人怎么能就死了？她应该忏悔认错，交代陷害我的缘由。妓女怀孕大多打胎了事，既然她肯生下我，为何又往死里作践？”
他停顿片刻，又道：“我满肚子气，便找卖符箓的老道撒火，在他庙里扔屎、放耗子，捅破他神棍敛财行径。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一帮小乞儿鬼混，十几个人往商铺字号偷货物、庙会剪绺扒窃、假装教车马撞倒碰瓷。”
听过赵野母子的恩怨，扒手骗钱等事已惊动不到原婉然。她沉吟一会儿，问道：“相公，你……嗯，光顾过哪些商铺字号，货都值多少钱？我们算上利息赔人家。那些你剪绺碰瓷的富人大抵难找了，我们就捐钱给善堂抵消吧。”
“这倒不必赔，”赵野笑道：“我一文钱没捞着。”
“咦？”赵野居然有办不到的事？立刻原婉然松口气，这样好，犯事不成总比犯了事要少些罪过。
赵野道：“全托大哥的福。义父瞧出我不对劲，拜托大哥帮忙留意。大哥做事不打马虎眼，能盯着我就盯着。”他笑了，“他不止一身武功，还神出鬼没。每回我确认他不在附近再下手，赃物才到手，他便不知打哪儿冒出来，拎我回铺上赔罪；我扒人财物，他现身抢走归还物主；我碰瓷，他出面拆穿我。”
原婉然莞尔，“你这人，也有碰钉子的时候？”
赵野笑道：“卤水点豆腐，一物降一物。不过大哥越拘着我，我越要唱反调，有一天我总算甩开他，上小乞儿常聚集的冷巷……”他略停顿，再开口声音阴沉：“巷里不止他们，还有个姑娘，叫他们剥得只剩小衣。”
原婉然轻呼一声。
赵野道：“我再混帐也有底线，喊他们住手，他们不肯，双方就动上手了。”
“相公，你真好。”原婉然蹭了蹭他头顶，旋即又担心，问道：“他们人多势众，你没吃亏吧？”
“天香阁偶尔有客人发酒疯，我自幼便学拳脚，将来大了，好替阁里出力应付。那时功夫不比后来跟大哥学得精，对付三脚猫倒够了。话虽如此，双拳难敌四手，以一对十几人，终究吃力。不久大哥找来了，我们兄弟打得那班乞儿落花流水，小乞儿的头目不甘心，抽刀子要杀我，大哥挡下了。”
赵野所言，有些对得上他曾经提及、韩一为他挨刀的光景。原婉然因问道：“你大哥胸口刀疤便是这样来的？”
“对。”事过境迁，赵野依然满怀歉疚，“我险些害死大哥。”
原婉然连连摇头，“这怎能怪你呢？是那些乞丐不好，平白无故欺负人、杀人。这些匪人，叫官府逮住了，活该吃不完兜着走。”
不料赵野道：“那些人打几板子便释放。”
“……怎么会？”
“事发不久，义父便状告衙门，彼时大哥昏迷，仅仅我一人指证乞儿头，乞儿头却有十余个同伙撒谎，说大哥斗殴时自个儿摔倒，阴错阳差撞上地上匕首。”
“不是还那有姑娘……”原婉然话说到一半便打住。哪个姑娘乐意上公堂，讲述她给人剥衣衫的遭遇？
果然赵野道：“她不敢出面。”
“那，官司输了？”
“不但输了，府尹怪责义父滥兴诉讼。”
原婉然拧眉，“那怎么办，你们不肯就这么算了吧？”
“自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏听，大哥伤重，乞儿头自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。”
赵野清楚记得那日，韩一高烧不退，就剩一口气。他在床边照护，急得满头汗，墙头传来乞儿头笑喊：“韩一，你死便死；不死，往后见到爷，把头藏进裤裆乖乖装孙子。”
原婉然闻言，血气直冲脑门，同时感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳。
赵野又道：“过一日，杜英生报信，说乞儿头要打黑擂台。”
“黑擂台？”
“赌坊生意的一种，”赵野解释：“报名者按年纪分，年纪相仿者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，打死一方算完。这等擂台最凶险，胜者拿的彩头也最多。”
原婉然偏头，“拿到彩头有什么用？苦主告到衙门，杀人要偿命的。”
“我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”
原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她推开他看着，“相公，你上过黑擂台？”
赵野揽住她的腰，“我找乞儿头对打。”
“你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，“万一有个闪失，你……”
“没事，”赵野一手捧住她的脸，温声道：“我这不是好端端在你跟前吗？”
“下次不能再胡来！不，不对，没有下次。记住了，没有下次！”
“好，记住了。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。
原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸轻依他头顶。不久，她灵机一动，既然黑擂台打到死人算完，乞儿头必是死的那个。
原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不怕官府问罪吗？”
眼下看来是如此，赵野在黑擂台杀人，依旧原名原姓活在京城，不像担心遭到官府追究的样子，然而她得盘问明白才能放心。
“未必，”赵野却答道：“大夏律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样能入罪，毕竟生死状于法无据。”
原婉然心一沉，“那你……”
赵野轻拍她背脊，“历任府尹无人管过黑擂台。衙门中人，但凡排得上号的都受过各家赌坊孝敬，他们乐得睁一只眼闭一只眼。就有那不贪钱的要动我，官府势必得连举办黑擂台的东主一块儿法办。这门生意进项惊人，黑道白道都有份经营，谁敢坏事谁找死。”
得知赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武，而赵野叫起乞儿头那帮乞儿，前头冠了个“小”字。
她问道：“相公，你打黑擂台那年几岁？”
“十二三岁吧。”
她变了颜色，“怎么、怎么能让小孩子互相残杀？搞黑擂台的赌坊，看黑擂台的赌客，那些人自家没儿女吗？”
赵野淡淡道：“别人的孩子死不完。”
赌坊甚至担心小孩子狠不下心厮杀，妨碍赛事精彩，便定下半个时辰的比武时限。过了时限，倘若双方未分出胜负，便称“平局”，放打手进去“收拾”比武者。
很多孩子求生，到末了不能不拼个你死我活，但甫出场时，大多下手会留几分余地。
正因如此，那日他和乞儿头对打，场内一众赌客乐坏了。
他跟乞儿头冤家相遇，格外眼红，两人上场便斗鸡一样你来我往，拳拳到肉，彼此鼻青脸肿头破血流。
当他按倒乞儿头，较量看似胜负在即，赌客们嘶吼喝采，喊声沸天。
“揍，往死里揍！”
“打死他！”
“杀，杀，杀！”
他将乞儿头压制在地，鼻端扑来浓重铁锈腥味，来自自己和乞儿头脸上身上的鲜血，也来自两人身下的石板地上。擂台地面教过往数不清的斗鸡、斗狗和比武者以鲜血滋养过，一滩滩血往地上淌流了又干涸，干涸了又淌流，地面都给染黑了。
乞儿头的脸教血液浇成的黑地一衬，扎眼映入他眼帘，那家伙满面鲜血，眼泪鼻涕哗哗地流，冲淡几道血迹。
“别杀我，我娘病了，等钱救命！”乞儿头在剧喘的空隙中求道。
赵野高举的拳头在半空一滞，他恨归恨乞儿头，但那家伙的母亲等着她孩子挣钱回家，延医治病。
这一迟疑，乞儿头趁机挥拳，一记砸在他太阳穴。
他两眼金星乱蹦，脑袋嗡嗡响软倒一旁，乞儿头翻身拳落如雨，每记拳脚都直冲要害，意欲直取性命。
他挨了重重几下，一时缩成一团动弹不得，乞儿头笑了，“蠢材，我娘没病！”又朝他脸上吐浓唾，“野种，我出去就送韩一给你作伴！”
“野种”，赵野目眦欲裂，那个生他的女人就是这么叫他的！
乞儿头不但用这贱称叫唤，还打算再害他大哥！
登时他新仇旧恨一并发作，不知那来的气力大喊一声，甩开乞儿头箝制，两人再次扭打成一团。贴身肉搏一阵混战，他撕咬下对方耳朵。
“啊——”乞儿头哀嚎，声音几乎不像人，拼命挣脱退开，十指捂不住耳根鲜血泉涌。而赵野嘴含残破人耳，大半张脸全是血，容貌狰狞。
擂台场内鸦雀无声，彷佛通通噤住了。
下一霎，欢声雷动，众人拍手叫好。
乞儿头耳根血流如注，头面受了大创剧痛，身上劲力彷佛也随之奔泄殆尽，肉眼可见精气神迅速萎怯了。那家伙转身往擂台外冲。
擂台外沿一圈几支几丈高的木柱，柱子之间张开粗绳网，防止比武者临阵脱逃。乞儿头奔向绳网，攀住绳子往上爬。
赵野恨意正烈，吐出人耳，追过去要拉下乞儿头，到了网下，无意瞥过网外一干看客。
绳网后，看客们无论胖瘦老少、布衣锦袍，一张张脸油光发亮，紫胀通红，扑在网上看他和乞儿头的热闹，睁亮眼睛咧开嘴巴，只差没流口水。
那些人见乞儿头打算逃跑，猛地鼓噪起来，粗言秽语纷纷出笼，好像乞儿头犯下十恶不赦之罪。这其中属乞儿头爬上的那片网，其网前的看客最不客气，抓住绳网猛晃，要将人抖落地上。赌坊打手举起削尖竹竿穿过绳网，作势戳刺乞儿头，好赶他下地。
“别啊！”乞儿头哭喊，满堂赌客大笑，几乎像野兽嘶吼，摇网更起劲。
乞儿头伸手至附近木柱想支撑身体，啪啪啪留下几付血手印，慌乱中没抓稳网子，摔落地面。
他恰好站在乞儿头张臂能带到的地界，加以自身亦精疲力尽，受这一撞，也给掀翻倒地，两个人后脑勺双双磕上石板地。
他的视线一会儿清晰，一会儿朦胧，忍住晕眩恶心转过头，乞儿头就躺在自己附近，双目圆睁，鲜血由其脑侧溢出地面，殷红的浓浆再一次染浸石板地。
他渐渐半昏半醒，不知哪个杀千刀踹他身子。他试着爬起，却只能稍微动弹。
冷漠的话声从他身旁上方传来：“这个没死，另一个？”
别人应道：“没气啦。”很稀松平常的口吻。
第一个人道：“抬回他家去。”跟着拉起他的手臂，“赵野胜出。”
满场赌客激昂喧哗，赵野晕了过去。
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Ⅱ请勿盗文，copycat学人猫退散
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